Fundamentos

La genética nace hace cerca de 150 años, con los experimentos de
Mendel de los cuales deriva el concepto de gene, como la instancia en
donde reside la información responsable de caracteres hereditarios específicos.
Los trabajos de Mendel son redescubiertos a principios del siglo
pasado y sustentan el esfuerzo de experimentos pioneros, particularmente
en el caso de la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster) por
Morgan y colaboradores, para el desarrollo de los primeros mapas genéticos
que permitieron localizar la posición relativa de los genes en los cromosomas
de los seres vivos.
Durante la segunda mitad del siglo pasado fuimos testigos de la aparición
y evolución de la biología molecular, de la ingeniería genética y más
recientemente, de la genómica. En particular en 1944, Avery, McCleod y
McCarty demuestran que la información genética de los seres vivos reside
en un tipo de macromolécula biológica llamada ácido desoxirribonucleico,
el DNA, por sus siglas en inglés. Nueve años más tarde, Watson
y Crick, sustentados en el trabajo de varios físicos y químicos muy notables,
entre ellos Franklin, descubren la estructura de la doble hélice del
DNA. Los siguientes veinte años son testigos de los esfuerzos que permitieron
entender cómo se replica el DNA y cómo la información genética
localizada en regiones específicas del DNA, a las que hoy llamamos genes,
permite la síntesis de moléculas de ácido ribonucleico (RNA) específicos
y de proteínas, que son las herramientas celulares con las que la célula
viva realiza sus funciones.
Gracias al conocimiento acumulado hasta ese momento sobre el funcionamiento
de la célula viva, fue posible el desarrollo, en la década de
los años setenta en el siglo pasado, de las técnicas poderosas de la ingeniería
genética o metodología del DNA recombinante, mediante las cuales
es posible aislar, modificar y clonar genes y también construir organismos
transgénicos en el laboratorio, que han sido de indudable valor
para la humanidad. El impacto de esta tecnología se hizo presente inicialmente
en las áreas de la salud y de la medicina, cuando se diseñaron
y construyeron microorganismos transgénicos productores de proteínas
humanas tales como insulina, interferones, hormonas de crecimiento,
que hoy se utilizan en el tratamiento de diferentes problemáticas clínicas.
Posteriormente, la ingeniería genética alcanzó al sector agropecuario
con la presencia de microorganismos, plantas y animales transgénicos
que han permitido la producción de mejores cultivares, alimentos y otros
satisfactores. El industrial será el tercer sector donde la biotecnología
moderna tendrá un impacto mayúsculo, al transformar la industria química
en una industria biotecnológica respetuosa del medio ambiente,
que no contamine.
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