Apreciats amics - Eurovacances

INTRODUCCIÓ
136
Les illes del paradís
Sri Lanka és un estat asiàtic de tradició mil·lenària, famós
en l’època antiga per ser un centre de saviesa universal
i cèlebre avui dia per ser un dels països més densament
poblats del món. Conegut amb el nom de Ceilan fins
el 1972, la llarga història de l’illa es caracteritza per la
quantitat d’invasions que ha sofert: vedes, Rāma, Viajya,
tàmils i més recentment, portuguesos, holandesos i
britànics. La riquesa natural de l’illa era objecte de desig
de les grans potències comercials, que una rere l’altra
es feren amb el control de l’illa. I és que als peus de
les abruptes muntanyes de Sri Lanka, al fons de les
valls i a les extenses planes costaneres, els sòls més
fèrtils de la regió donen vida als cultius més exuberants
de l’Índic, entre els que destaquen el te i, sobretot, les
anomenades espècies de les Índies, com la canyella
de Ceilan, el cardamom, el pebre o la nou moscada.
Fa segles, aquestes espècies carregades d’exotisme i
de misteri destinades a enriquir d’aromes el gust dels
paladars més refinats i poderosos del món, valien el
seu pes en or, impulsant als mariners europeus més
intrèpids a buscar-les més enllà del món conegut,
creuant els mars fins les llunyanes costes del paradís.
Us proposem un viatge extraordinari a Sri Lanka i a les
illes Maldives per combinar l’exotisme històric i cultural
de l’antiga Ceilan amb l’ambient relaxat i paradisíac de
l’arxipèlag de les Maldives. Si ens acompanyeu visitarem la
ciutat santa d’Anuradhapura; coneixerem Colombo, la capital
de l’illa; farem un safari amb elefants a Habarana; veurem
els monestirs de Mihintale; explorarem la Fortalesa de
Sigiriya; descobrirem les runes de Polonnaruwa; passejarem
pel Jardí Botànic de Peradeniya; recorrerem la ruta del Jardí
de les Espècies; i sobrevolant la immensitat de l’oceà Índic
arribarem fins a les incomparables illes Maldives.
Sri Lanka i Maldives
1r Dia – Volem a Sri Lanka.
Presentació a l’aeroport de Barcelona, on trobarem
el guia d’EuroVacances que ens ajudarà amb els
tràmits de facturació i ens acompanyarà durant tot el
viatge. Sortida del vol a Qatar, on connectarem amb
el vol a Colombo. Arribarem a la capital de Sri Lanka
ben entrada la nit. Una vegada haguem passat els
tràmits d’immigració ens estarà esperant un autocar
per traslladar-nos a un bon hotel i descansar.
2n Dia – Colombo. Visitem la ciutat més
important de Sri Lanka.
Esmorzarem i disposarem del matí lliure per
descansar. Ens retrobarem per dinar a l’hotel i a
la tarda anirem a conèixer Colombo, la ciutat més
important de Sri Lanka. Aquesta ciutat comercial,
que ha estat al llarg de molts anys la porta d’entrada
a Orient, és avui una ciutat fascinant on conviuen el
món oriental amb l’occidental. Amb una població de
gairebé 650.000 habitants, Colombo és una ciutat
vibrant amb una exòtica barreja de modernitat i
passat colonial. Gràcies al seu magnífic port natural
i a la seva posició estratègica al cor de les rutes
comercials de l’oceà Índic, la ciutat ha estat habitada
durant més de dos mil anys, atraient l’interès de les
Maldives
potències colonials europees a partir del segle XVI.
A principis del segle XIX, durant l’ocupació britànica,
Colombo va ser designada oficialment com a capital
de l’illa, estatuts que conservaria fins l’any 1978 tot
i que continuà dominant l’economia de l’illa. Durant
la nostra visita, el primer lloc on ens dirigirem és
a El Fuerte, nom amb què es coneix el centre de
Colombo; hi podrem veure algunes esglésies
colonials i els foscos edificis de l’Assemblea Nacional.
Prosseguirem el recorregut i veurem la Torre del
Rellotge, construïda el 1857, i el nou Ajuntament
d’estil neoclàssic, edificat seguint els cànons de la
Casa Blanca de Washington D.C. També vorejarem
els Jardins Cinnamon i continuarem cap al districte
de Pettah, la zona de basars més concorreguda i
tradicional de Colombo. A continuació veurem la
Casa del President, construïda a finals del segle XVIII.
Acabat el recorregut retornarem a l’hotel per sopar
i descansar.
3r Dia – Anem a Habarana, fem una excursió a
la jungla amb elefants i gaudim d’un sopar tipus
barbacoa.
Esmorzarem a l’hotel i tot seguit iniciarem l’etapa
per carretera que ens ha de portar fins a la ciutat
d’Habarana, una base excel·lent des d’on explorar
la zona d’interès cultural i històric més important
de l’illa, format per les ciutats d’Anuradhapura,
Polonnaruwa i Kandy. Quan arribem ens instal·larem
a l’hotel i dinarem.
A la tarda farem un safari amb elefants. Aquest
petita aventura ens permetrà gaudir de l’exuberant
vegetació de la jungla i observar des de dalt del llom
de l’elefant la gran varietat de fauna d’aquesta zona.
En acabar el recorregut tornarem a l’hotel amb temps
suficient per preparar-nos per sopar. Avui gaudirem
d’un sopar tipus barbacoa a l’aire lliure.
4t Dia – Habarana. Visitem Anuradhapura
(UNESCO), la Ciutat Santa del budisme singalès,
passem per Minthale i veiem l’imponent Buda
d’Aukana.
Avui, després d’esmorzar, sortirem cap a
Anuradhapura, Ciutat Santa del budisme singalès
declarada Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO.
Fundada el segle IV aC, aquesta ciutat va ser la
capital del regne d’Anuradhapura fins a principis
del segle IX. Durant aquest període va ser un dels
centres de poder polític més estables i duradors
de l’Àsia meridional. Actualment, aquesta antiga