1874 - Diputación Provincial de Almería

consecuencias que se derivarían, suavizase sus exigencias.
Contreras respondió tajantemente: Si al dar las doce del
mediodía no tengo los cincuenta mil duros, abro fuego
contra la ciudad, y en el intervalo de fumarme un puro
os la incendio.
- ¿Eso dijo?
- Palabras textuales. Que no era cuestión de regatear:
que quería los cien mil duros, que si esto no se
cumplía abriría fuego contra la plaza, y en el tiempo
en que se fumaba un cigarro, reduciría a cenizas
la población. Se pidió consejo al comandante de las
fuerzas militares; el cual respondió: que por su parte
estaba dispuesto a morir en defensa de la patria; pero
en caso de que el pueblo pidiese que él abandonase la
ciudad para evitar daños mayores ligados a un bombardeo,
estaba preparado, por amor a la población,
a sacrificar no su honor, pero sí su destino en bien de
sus intereses retirándose con sus tropas; si bien tenía
que hacer presente que si se constituía el cantón bajo
la presión de las fragatas, él al retirarse éstas volvería
a dejar restablecida la legalidad. ¡Esto es hablar con el
corazón en la mano! Una segunda delegación llevó a
Contreras una obligación de diez mil duros, diciéndole
que aquello era lo que con supremo esfuerzo habían
podido recaudar; que la milicia se mostraba firme con
cuanto había dicho, y que el declararse en cantón o
no, se le confiaba a lo que el pueblo quisiese. Contreras
respondió que si a las siete de la tarde no veía ondear
la bandera roja en señal de aceptación, procedería al
bombardeo de la ciudad; mandándole a modo de ensayo
tres cañonazos que incrementarían en quince mil
duros la suma de cien mil. Con tan bárbara exigencia,
los que habían comprometido su palabra en el desembolso
de los diez mil duros, respondieron rompiendo el
documento, dando a entender de este modo que se puede
inclinar la cabeza ante la prepotencia de la fuerza,
1875
Giuseppe GARZOLINI
Bombardeo de las fragatas Almansa y Vitoria sobre Almería el 29 de julio de 1873.
(Reproducida de Los grabados de Almería, de J.L. Ruz; La Voz de Almería, 2001).
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pero debe alzarse siempre ante la desvergüenza de un
ultraje.
Se hace de noche. ¡Noche de angustias y de miedo!
Por la mañana Contreras manda a uno de los suyos a fin
de que le sean señaladas las casas de los dirigentes, para
dirigir oportunamente el fuego sobre la ciudad. Y poco
después se ven venir sobre las aguas de seis a siete cañoneras
tripuladas cada una por treinta hombres protegidos
por las fragatas, y en un momento (eran las diez) se oye
el primer cañonazo. La Almansa abrió fuego en primer
lugar y le siguieron la Victoria y las cañoneras. Dejo de
describir el espectáculo, sin parangón en la historia, de
cañoneras y fragatas que vomitan balas sobre una ciudad
que no podía responder nada más que con fusiles. ¡Y que
tanto la tendrán en vilo! Después de nueve horas de estrambótico
bombardeo, porque es preciso haber visto cómo
apuntaban, y haber logrado agujerear una cañonera con
los fusiles de nuestros valientes soldados que disparaban
desde la playa, y tener un importante número de heridos,
y haber sido tocados donde con tanta petulancia habían
venido a tocar, desaparecieron, y emprendieron ruta para
Málaga cubiertos de infamia y de maldiciones.
- ¿Y aquí finalizaron las gloriosas gestas de los intransigentes?
- Aquí acabaron, sí señor. Referir todos los actos de valor
acontecidos en aquellas memorables horas, sería, como
se suele decir, larga y ardua tarea. Lea nuestra Crónica
Meridional del 31 de julio de aquel año y tendrá amplio
conocimiento. Entre otras cosas encontrará, por ejemplo,
que durante el bombardeo el gobernador y los guardias
civiles, regocijados por la música de los muchachos expósitos,
paseaban arriba y abajo (tal y como hacemos ahora
nosotros dos), expuestos a la metralla y a las bombas, que
silbaban a su alrededor; algunos voluntarios en el momento
que estaban enarbolando dos banderas negras sobre la