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L
Hidrómetro de Bouyoucos
Las partículas pequeñas en general presentan en superficie cargas eléctricas, por lo
que se atraen o repelen entre sí, formando grumos en forma floculada, aparentando ser
partículas de tamaño mucho mayor que el real. Para evitar esta aglomeración, se utilizan los
defloculantes. Estos son compuestos químicos que inhiben la formación de los grumos. Los
más utilizados son: silicato de sodio, oxalato de sodio, hidróxido de sodio, ácido clorhídrico
diluido, peróxido de hidrógeno (agua oxigenada), y metasilicato de sodio.
El diámetro de las partículas correspondientes a un concentración dada por el
hidrómetro, se calculará utilizando la Ley de Stokes vista, suponiendo que una partícula de este
diámetro estaba en la superficie de la suspensión al principio de la sedimentación, y que ella se
había asentado hasta el nivel donde el hidrómetro está midiendo la densidad. Desde ya
estamos incurriendo en un error, pues la Ley de Stokes considera la velocidad de una sola
esfera sedimentando en una masa infinita de fluido. Así, los diámetros que se calculan
representan los diámetros de esferas que caerían a la misma velocidad que las partículas de
suelo.
Para utilizar la Ley de Stokes, en nuestro caso, será necesaria la introducción de
valores ficticios en la fórmula para obtener de este modo una expresión del diámetro como
función exclusiva del tiempo, suponiendo que en los tiempos indicados la partícula ha recorrido
la distancia que separa la superficie del líquido del fondo de la probeta. Más tarde se
emplearán factores que corregirán estos valores arbitrarios. Para una dispersión de suelo de
2,65 g/cm 3 en agua destilada a 20ºc (viscosidad =0,01poise), se tiene de acuerdo a (1):
Correcciones:
Tiempo (s) Diámetro(m)
1 78
2 55
5 35
15 0
30 14
60 10
250 5
1440 2
Los hidrómetros están graduados por el fabricante para ser leídos en la parte inferior del
menisco que forma el líquido sobre el tallo. Pero cuando estudiamos sólidos en suspensión la
propia turbidez no permite tomar la lectura adecuadamente, por lo que se ha convenido en
tomar las lecturas en la parte superior del menisco y luego aplicar una corrección.
La presencia del dispersante modifica el peso específico del líquido con relación al agua
destilada pura.
El hidrómetro viene calibrado por el fabricante para materiales en suspensión cuyo peso
específico sea de 2.65 g/cm3. Los materiales a ensayar no necesariamente cumplirán con esta
característica, por lo que se hará necesario la introducción de un factor de corrección.