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ciones del hiv y del paludismo. De hecho, los niños
se infectan estando en el útero, por lo que la
Nevirapina deja de surtir efecto en el momento
del parto. Acabamos de empezar a estudiar la
posibilidad de que existan antígenos, o más bien
fragmentos de antígenos Plasmodium falciparum
que provoquen la infección. Y sí, los hemos detectado
en los modelos de reconstitución in vitro.
Y volvemos a lo mismo. El famoso antígeno Plasmodium
falciparum incrementa el TNFa y, por
tanto, aumenta la replicación del virus.
¿Cómo deberían actuar? ¿Aplicando un tratamiento
de Nevirapina?
Podrían recurrir a los tratamientos que se aplican
en los países industrializados. Por lo menos,
deberían administrar azt u otros antirretrovirales
durante el embarazo, y la Nevirapina en
el parto. Y, por supuesto, un tratamiento de
prevención contra el paludismo.
El trabajo de campo nos permite observar que, en
todos estos países, además de casos de infección
de hiv, hay también coinfecciones.
Todas las coinfecciones posibles. Sin olvidarnos
de la tuberculosis…
Otro caballo de batalla que debía haberse erradicado
hace tiempo.
La tuberculosis nos interesa también en lo tocante
a la inflamación y a la activación. Contamos
con una elevada proporción de infectados,
porque los estudios llevados a cabo en los países
en desarrollo indican que entre el 15 y el 30% de
los pacientes coinfectados del hiv y de tuberculosis
que llega a una fase muy terminal en los
hospitales recibe fármacos antituberculosos y
antirretrovirales contra el hiv, sufre el síndrome
de reconstitución inmunitaria del hiv, incuba la
tuberculosis y muere de ella, incluso bajo tratamiento
antirretroviral. De todos modos, prácticamente
no sabemos nada sobre los mecanismos de
los síndromes de reconstitución inmunitaria. El
estudio ha sido realizado directamente en Camboya
por un investigador nativo que ha centrado
su tesis en este tema, con el fin de indagar en el
rol inmunitario innato de las células nk en los
síndromes de reconstitución inmunitaria en pacientes
coinfectados por el hiv y la tuberculosis.
No resulta fácil tratar separadamente estas enfermedades
en los casos de coinfección. Ya por
último, me gustaría prestar atención a los macrófagos,
depósitos para el virus que mantienen la
persistencia viral y cumplen una función crítica
en la infección. Se ha demostrado que es posible
bloquear la infección hiv-1 en estas células tras
haber agregado receptores activos fcyriia. Esta
inhibición concierne al virus hiv-1, pero también
a otros lentivirus como son los virus hiv-2, siv
Mac y siv Agm. ¿Se ha podido describir algún mecanismo
de acción responsable de la inhibición?
¿Ha sido identificada alguna proteína común a
las diversas estirpes virales?
Lo único que sabemos a día de hoy es que se
están llevando a cabo estudios sobre la función
controladora de las proteínas de tipo Vpu y Vpr.
Es interesante estudiar los depósitos, que son
los responsables de que la infección se vuelva
crónica. Su función es cada vez más importante…
“En muchos países aún se
producen estigmatizaciones
y discriminaciones. A la gente
le suelo preguntar si adopta
esa misma actitud con los
enfermos de hepatitis B”
Es cierto que el macrófago es un depósito, pero
creo sinceramente que el depósito más importante
en la infección del hiv es el linfocito t cd4+
en reposo. El macrófago también está infectado,
pero menos que el linfocito t cd4+ quiescente.
Hay que tenerlo en cuenta, claro, pero…
No tanto como se pensaba en un primer
momento.
Hay que tenerlo presente especialmente en el
caso del sistema nervioso central. Pero está claro
que ante la presencia de células infectadas
de tipo macrofágico o de células dendríticas,
éstas pueden favorecer la infección de los linfocitos
T, por lo que hay que tratar de eliminarlas.
No obstante, las células depósito que más virus
generan son los linfocitos T.
Hablemos del premio honorífico que le acaban de
conceder. ¿Se imaginó en algún momento que le
otorgarían el Premio Nobel de Medicina?
Para nada. Ni en sueños.
¿Sabía que era candidata?
No hay candidaturas. Unas personas proponen a
otras. Sabía que nuestros nombres figuraban en
las listas desde hace años, pero lo sabía de fuentes
completamente informales, de boca de mis
Diálogos científicos - Françoise Barré-Sinoussi
colegas americanos o extranjeros. Más por parte
de los extranjeros que de los franceses. Compañeros
que llevaban tiempo luchando para que
se otorgara un Premio Nobel en este ámbito.
Yo siempre les decía: «¡No os hagáis ilusiones,
nunca concederán un Nobel en este tema!». Lo
decía por varios motivos: primero, porque aún
no se ha encontrado un tratamiento curativo,
y segundo, porque no existe ninguna vacuna
efectiva. Por lo tanto, no barajaba la posibilidad
de que fueran a concedernos un Premio Nobel.
Además, durante un tiempo hubo una polémica
entre los Estados Unidos y Francia que tampoco
nos favorecía demasiado. Por eso, no esperaba
que fueran a otorgarme el Premio.
¿Cómo reaccionó cuando le dieron la noticia?
No me lo creí. Estaba en Camboya, en una reunión
sobre la tuberculosis y el hiv. Me lo comunicó
por teléfono una periodista francesa
conocida que trabaja en France Inter, junto con
mi marido. Le dije: «No es cierto. No sé de dónde
has sacado esa información, pero no es verdad».
Ella insistió: «Que sí, Françoise, te prometo que
es verdad». Se echó a llorar y le colgué. Y justo en
ese momento el teléfono empezó a sonar una y
otra vez. Y pensé que quizás fuera cierto. Primero
pensé en Jean-Claude Chermann y en los pacientes.
Pensé sobre todo en ellos y en mi marido.
Los científicos se ven sometidos a presiones cada
vez más fuertes: subvenciones para desarrollar
proyectos, competitividad, dificultades para publicar
los resultados, el sistema de evaluación... ¿Es
posible dedicarse a la investigación manteniendo
viva la pasión?
Sí, estoy convencida.
¿Es difícil?
Creo que siempre ha sido difícil. Cada época
tiene sus propias dificultades, por diversos motivos.
No obstante, creo que, por definición, la
investigación es una pasión. Yo, al menos, así
la considero. Y cuando se tiene una pasión, los
obstáculos no existen. Se es capaz de superar
todas las dificultades. Claro que la investigación
nunca ha sido fácil.
¡Todo un reto!
Cuando se tiene una pasión, creo que nada nos
puede detener. Hay que ser perseverante, pase lo
que pase. Incluso cuando nos ponen trabas. De
sobra es sabido que no es un campo fácil, que las
financiaciones son muy limitadas y que sufrimos
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