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El virus del sida
Partículas virales emergiendo de un linfocito.
Françoise Barré-Sinoussi recibió el Premio
Nobel de Fisiología o Medicina 2008 junto
con Luc Montagnier por el descubrimiento
del virus del sida, responsable de una pandemia
que afecta casi al 1% de la población
desde hace 25 años.
Después del descubrimiento del virus responsable
de una inmunodeficiencia que
causaba la muerte de jóvenes homosexuales,
la profesora Barré-Sinoussi participó en
la clonación del virus que permitió identificar
muchas de sus características, en particular
la replicación viral. Además, participó en el
estudio de la regulación del sistema inmunitario
del paciente en respuesta a la infección
sólo podía tratarse de un virus. Teníamos que
identificar el virus lo antes posible, para evitar
que llegara a ser una auténtica hecatombe. La
juventud tenía que saber que se trataba de una
enfermedad de transmisión sexual, sanguínea
y vertical, porque ya se habían detectado los
primeros casos de niños infectados.
Descubierto el virus, se emprendió una desenfrenada
carrera que dio lugar a la realización de
test de diagnóstico, a la secuenciación del virus,
a los tratamientos y a la investigación de base. Un
equipo de trabajo increíble. ¿Ha habido alguna
persona que de alguna forma haya marcado su
vida, una especie de guía?
Sí. Mi primer guía fue sin duda Jean Claude
Chermann. Fue el primero que me abrió las
viral, y en el desarrollo de métodos de detección
y de fármacos antivirales para el control de la
epidemia.
Desde el descubrimiento del virus y como parte
de la misión de trabajo del Instituto Pasteur, la
profesora Barré-Sinoussi trabajó con los países
en vías de desarrollo (África y Asia), donde se
concentra la mayoría de los infectados. Su contribución
se llevó a cabo tanto a nivel científico
( formación de investigadores) como al control
y seguimiento de los pacientes, lo que permitió
fortalecer colaboraciones fundamentales entre
la investigación básica y clínica.
Además de su lucha contra el sida, la profesora
Barré-Sinoussi trabaja con su grupo de investi-
puertas de su laboratorio siendo yo aún estudiante.
Estaba en tercero de carrera. Quería
trabajar en un laboratorio, porque sentada en
los bancos de la facultad no aprendía mucho so-
“El descubrimiento de la
realidad de los países en
vías de desarrollo fue muy
importante para mí, porque
pudimos poner en práctica
estrategias realistas desde el
punto de vista económico”
bre investigación. Decidí, con el consentimiento
de mis padres, buscar un laboratorio que me
contratara a tiempo parcial mientras proseguía
Diálogos científicos - Françoise Barré-Sinoussi
[ 3 H] Uridine (10 2 x count/min)
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Fractions
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mis estudios en la universidad. Él fue el único
que me abrió sus puertas. En esa época no solía
ser muy habitual trabajar con alumnos que no
habían acabado la carrera. Me contagió su gran
entusiasmo, su pasión por la investigación y, en
particular, su visión sobre las «misiones pasteurianas».
Además, se dedicaba a un ámbito
que resulta muy atractivo cuando se es joven:
leucemias, cáncer, relaciones retrovirales... Era
una época en la que se investigaba mucho sobre
el cáncer. Para un joven es muy tentador pensar
que puede aportar algo en la investigación
sobre el cáncer. También descubrí la pasión.
En lugar de asistir a las clases de la facultad,
me pasaba todo el tiempo en el laboratorio, y
mis compañeros me pasaban los apuntes para
poder presentarme a los exámenes.
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Reverse transcriptase activity (10 3 x count/min)
Actividad de la enzima transcriptasa del virus hiv.
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Sucrose (%)
gadores en el Instituto Pasteur para lograr
comprender los mecanismos que regulan la
infección en humanos y en modelos de primates,
especialmente los eventos celulares de
la inmunidad innata que inhiben de manera
natural la infección producida por el hiv.
La profesora Barré-Sinoussi es una investigadora
apasionada con un alto compromiso
humanitario que hace de ella una científica excepcional.
Ella sigue siendo optimista respecto
al logro de una vacuna en el futuro gracias al
trabajo de muchos equipos a nivel internacional.
Mientras tanto, está convencida de que la
prevención es nuestra única opción.
Fabienne Aillet
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