La rama dorada

CAPITULO IX
EL CULTO DE LOS ÁRBOLES
1. ESPÍRITUS ARBÓREOS
En la historia religiosa de la raza aria de Europa 1 la adoración a los
árboles ha jugado un papel importante. Nada puede ser más natural:
en la aurora de la historia, Europa estaba cubierta de inmensas selvas
vírgenes y en las que los escasos claros deberían parecer a modo de islas
en un océano de verdor. Hasta comienzos del siglo I antes de nuestra era,
la selva herciniana se extendía hacia el este del Rin a una distancia a la
vez vasta y desconocida; los germanos que fueron interrogados por César
dijeron que habían viajado durante dos meses a través de ella sin alcanzar
su final. Cuatro centurias después fue visitada por el emperador Juliano,
y la soledad, oscuridad y silencio de la selva parece que hicieron profunda
impresión en su naturaleza sensible. Declaró que no conocía nada
semejante en el Imperio romano. En la misma Inglaterra, los bosques
de Kent, Surrey y Sussex son restos de la gran selva de Andérida, que en
su tiempo cubrió la totalidad de la región sureste de la isla. Hacia
el oeste parece que se extendía hasta juntarse con otra selva que cubría el
suelo desde Hampshire a Devon. En el reinado de Enrique II los londinenses
cazaban todavía el jabalí y el toro salvaje en los bosques de
Hampstead. 2 Aun bajo los últimos Plantagenets, el número de selvas
regias era de sesenta y ocho. De la selva de Arden se ha dicho que, aun en
tiempos modernos, una ardilla podría cruzarla entera saltando de árbol
en árbol en una extensión semejante a la total de Warwickshire. 3 Las
excavaciones de los restos de palafitos de pueblos antiguos en el valle del
Po han demostrado que mucho tiempo antes del crecimiento y probablemente
de la fundación de Roma, el norte de Italia estaba cubierto de
bosques espesos de olmos, castaños y principalmente de robles. La historia
aquí confirma la arqueología; los escritores clásicos hacen muchas
referencias a selvas italianas que ahora han desaparecido. Hasta el siglo
iv antes de nuestra era, Roma estaba separada de la Etruria central por
la temible selva Ciminiana, que Tito Livio compara con los bosques de
Germania; ningún comerciante, si podemos confiar en el historiador
romano, penetró nunca en sus soledades impracticables, y se consideró
aventura temeraria la del general romano que después de enviar dos exploradores
a registrar sus intrincadas espesuras, condujo al ejército por la
selva tomando un camino por entre las lomas selváticas de la montaña
para salir de ella, viendo a sus pies los ricos campos etruscos. En Grecia,
1 Observará el lector, a lo largo de este libro, muchas referencias a la raza ana.
El autor no emplea el concepto a estilo de los inventores de una raza antropológica
aria, artificial y pseudo-científica, con miras bastardas e inhumanas.
2 Hoy es un barrio de Londres con 90 000 habitantes.
3 Warvíckshire tiene más de 1 400 kilómetros cuadrados.
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