La rama dorada

604 TIPOS DE SACRAMENTO ANIMAL
bién cultivan, parece que matan un cordero sacramentalmente en ciertas
ocasiones solemnes. Así describe la costumbre el Dr. Felkin: "Me in-
clino a creer que cumplen en fechas fijas, una vez al año, una costumbre
muy notable. No he podido averiguar cuál es el significado exacto
que tiene. Parece, sin embargo, aliviar la mente de las gentes, pues, previamente
muestran mucha tristeza y las vemos muy alegres cuando la
ceremonia se ha cumplido en debida forma. Lo que sigue es lo que
acontece: Un gran concurso de gentes de todas las edades se reúne y
sienta alrededor de un círculo de piedras erigido a un lado del camino
(realmente un sendero estrecho). Un muchacho trae un cordero selecto
al que hacen dar cuatro vueltas alrededor de la gente congregada, la que,
según va pasando, le arranca a pellizcos pequeños vellones que se colocan
entre el pelo o en otras partes del cuerpo. Después conducen al
cordero al interior del círculo de piedras y allí lo mata un hombre que
pertenece a una especie de orden sacerdotal y el cual recoge algo de la
sangre del cordero, la asperja cuatro veces sobre la gente y después
la aplica individualmente; a las criaturas les hace un pequeño circulito
con la sangre del cordero en la parte baja del esternón; a las mujeres y
niñas les hace una marca sobre el pecho y a los hombres en cada hombro.
Pasa después a explicar la ceremonia y exhorta a la gente a producirse
con bondad. . . Cuando ha terminado el sermón, que a veces
es muy largo, la gente se levanta y cada cual va colocando una hoja en
el círculo de piedras, marchándose después con muestras de gran alegría.
El cráneo del cordero queda colgado en un árbol cercano a las
piedras y la carne la comen los pobres. Esta ceremonia se observa en
otras ocasiones y en menor escala. Si una familia tiene alguna pesadumbre,
sea enfermedad o pérdida sensible, sus amigos y vecinos se reúnen
con ella y matan un cordero; se piensa que esto conjura ulteriores daños.
La misma costumbre se usa en la sepultura de amigos fallecidos y también
en ocasiones de gozo tales como la vuelta de un hijo al hogar después
de una ausencia muy prolongada". La tristeza que manifiesta la
gente en la matanza anual del cordero creemos demuestra que el cordero
degollado es un animal sagrado o divino, cuya muerte pone duelo
en sus adoradores, de la misma manera que la muerte del zopilote sagrado
enlutaba a los californianos y la muerte del carnero tebano a los
egipcios. El señalar a cada uno de los devotos con la sangre del cordero
es una forma de comunión con la divinidad; el vehículo de la vida divina
es aplicado externamente en lugar de tomarlo internamente, como
cuando la sangre es bebida o comida la carne.
2. PROCESIONES CON ANIMALES SAGRADOS
La forma de comunión en la que el animal sagrado es llevado de casa
en casa para que todos puedan gozar compartiendo su influencia divina,
ha sido ejemplificada por la costumbre de los gilyakos de pasear
al oso por todo el pueblo antes de matarle. Una forma parecida de