La rama dorada

466 LA MADRE DE LAS MIESES
aguanta más es el que obtiene la codiciada distinción. Cuando han cortado
la doncella, la visten con cintas a modo de muñeca y la fijan en la
pared de la alquería. En el norte de Escocia guardan cuidadosamente
"la doncella" hasta la mañana de Navidad, en que la reparten entre el
ganado "para que prospere durante todo el año". En las vecindades de
Balquhidder, Perthshire, el último manojo de mies lo corta la moza más
joven de la finca y hacen de él una muñeca con formas toscamente femeninas,
vestida con un traje de papel y adornada con cintas. La llaman
"la doncella" y la guardan en la casa, generalmente sobre la chimenea,
una buena temporada o hasta que traen la doncella de la siguiente cosecha.
El autor de este libro asistió a la ceremonia de segar a la doncella
en Balquhidder, en septiembre de 1888. Una señora amiga nos informó
que cuando muchacha había segado varias "doncellas" a petición de los
segadores de las cercanías de Perth. El nombre de doncella se daba al
último manojo de mies sin segar; un segador sujetaba el extremo del
monojo mientras ella lo cortaba; después trenzaban las espigas, la decoraban
con cintas y la colgaban en un lugar visible del muro de la cocina
hasta que trajeran la siguiente "doncella". La cena de la recolección en
estas vecindades también se llamaba "la doncella" y en ella bailaban
también los segadores. "
Hacia el año de 1830, en algunas alquerías del Gareloch, en Dumbartonshire,
el último puñado de mies que quedaba en pie se llamaba
la doncella; eran separadas las cañas en dos mitades que trenzaban y
después las cortaba con hoz una moza que se pensaba sería así muy afortunada
y se casaría pronto. Cuando ella cortaba la mies, todos los segadores
reunidos alrededor tiraban al aire sus hoces. Vestían a la doncella
y la ponían cintas, colgándola después en la cocina cerca del techo, donde
la guardaban por años, llevando la fecha de su cosecha en un papel
prendido a ella. Podían verse algunas veces a un tiempo colgando de
ganchos cinco o seis "doncellas". La cena de la recolección se llamaba el
Kirn. En otras fincas del Gareloch, al último manojo se le llamaba
"doncellez" o "el virgo"; lo trenzaban diestramente y en ocasiones con
cintas, colgándolo en la cocina por un año y dándolo después a las
gallinas.
En Aberdeenshire, la última gavilla segada o doncella es llevada a
casa en alegre procesión de segadores. Allí es presentada a la señora de
la hacienda, que la viste y conserva hasta que nace el primer potrillo
de una de las yeguas, en que presentan la doncella a la yegua como su primer
alimento. El descuido de esto podría acarrear malos efectos al potrillo
y consecuencias desastrosas en las faenas de temporada de la alquería
en general. En el noroeste de Aberdeenshire, la última gavilla es
comúnmente llamada la gavilla Clyack. Antes la cortaba la muchacha
más joven de las presentes, la vestía como una mujer y la traían a casa en
triunfo; allí la guardaban hasta la mañana de Navidad, en que se la
entregaban a una yegua preñada y si no había en la granja, a la vaca
preñada más vieja. En otras partes la gavilla se repartía entre todas las