La rama dorada

DIETAS MÁGICAS DE CARNE 563
pueden participar de tan peligrosa vianda tomando la precaución de
cocinarla al aire libre, pues suponen que así el tímido espíritu del animal
escapa inmediatamente a la selva y no se adentra en el que lo come,
Los ainos creen que el corazón del mirlo de agua ! es sumamente sabio
y que en su lenguaje el ave es muy elocuente. Por consiguiente, cuando
la matan se apresuran a abrirla para sacar el corazón y tragárselo antes
de que se enfríe o de que sufra algún daño. Siempre que una persona
lo haga así, se convertirá en sabio y será muy elocuente, poniéndose en
condiciones de vencer dialécticamente a sus adversarios. En la India
septentrional, la gente imagina que el que se coma los ojos de una lechuza
podrá ver en la obscuridad lo mismo que las lechuzas.
Cuando los indios kansas se preparaban para ir a la guerra, acostumbraban
a celebrar un festín en la tienda del jefe y el plato principal era
carne de perro, porque decían los indios que un animal tan bravo que
se deja hacer pedazos en defensa de su amo necesariamente inspira valor.
Los nombres de las islas Buru y Aru, en las Indias Orientales, comen
carne de perro por el deseo de ser intrépidos y ligeros en la guerra. Entre
los papuas de los distritos de Puerto Moresby y Motumotu, Nueva
Guinea, los muchachos comen cerdos fuertes, wallaby 2 y pescados grandes
para adquirir la fuerza del animal o pez. Algunos indígenas de la
Australia septentrional creen que comiendo carne de canguro o de emú
podrán saltar y correr más ligeros que nunca. Los miris del Assam aprecian
altamente la carne de tigre como alimento para hombres, pues les
da fuerza y valor. Pero "no deben gustarla las mujeres, porque las haría
demasiado independientes". En Corea, los huesos de tigre alcanzan precio
más elevado que los de leopardo como medio de inspirar valor. En
Seúl, un chino compró y se comió un tigre entero para hacerse valiente
y fiero. En una leyenda norsa, Ingiald, hijo del rey Aumund, era tímido
en su juventud, pero después de comerse el corazón de un lobo se volvió
muy intrépido; Hialto ganó fuerza y valor comiéndose el corazón de un
oso y bebiendo su sangre.
En Marruecos a los enfermos muy decaídos les dan a tragar hormigas
y a comer carne de león, que hace de un cobarde un bravo, pero
las gentes se abstienen de comer corazones de gallinas por temor de volverse
cobardes. Cuando un niño tarda en aprender a hablar, los turcos
del Asia Central le dan a comer las lenguas de ciertos pájaros. Un indio
norteamericano creía que el aguardiente debía ser un cocimiento de
corazones y lenguas, "porque —decía-— después de beberlo, no temo
nada y hablo maravillosamente". En Java hay un gusano diminuto que
de cuando en cuando emite un sonido estridente como el de un pequeño
reloj despertador. Por eso, cuando una bailarina pública ha enronquecido
chillando en el ejercicio de su profesión, el jefe de la compañía la obliga
a comerse algunos de estos gusanos, en la creencia de que recobrará su
1 Los mirlos de esta clase (cinelus) bucean en los torrentes y riachuelos para
comer larvas acuáticas.
2 El wallaby es una especie de canguro, más pequeño.