Dickens, Charles - Oliver Twist.pdf - enclasedehistoria

niño que ocupaba la cama inmediata a la suya que acertaba a ser muy corto en
años y más corto todavía en fuerzas.
Como al hablar de esta suerte, miraba con hosquedad a sus compañeros,
creyéronle éstos. Celebraron junta, deliberaron, echáronse suertes para saber
quién sería el que aquella misma noche, a la hora de cenar, pediría al jefe de
cocina una ración más que la de costumbre, y la suerte designó a Oliver Twist.
Llegada la hora, los muchachos ocuparon sus puestos. El jefe de cocina,
embutido en su delantal, se colocó al lado de la caldera. Los asilados se pusieron
en fila; fue servida y consumida la ración y se dieron gracias. La cena estaba
terminada; pero los chicos comenzaron a cuchichear entre sí, hicieron guiños y
señas a Oliver, y los que estaban más cerca de éste le empujaron
disimuladamente con el codo. Oliver, aunque niño, sentía el acicate del hambre;
el exceso de miseria le había exasperado; y dejando su puesto, resuelto a todo,
bien que un poquito asustado ante su propia temeridad, se adelantó hacia el jefe
de cocina, llevando la escudilla en una mano y la cuchara en la otra.
—Tengo hambre, señor; hágame el favor de darme un poco más —dijo.
Grueso y coloradote era el jefe de cocina; pero la sorpresa le dejó pálido.
En su estupefacción, mantuvo clavadas sus miradas atónitas sobre el pequeño
rebelde por espacio de buen número de segundos. Las mujeres que le ayudaban
dirigíanse miradas de estupor; los niños temblaban de espanto.
—¿Qué dices? —preguntó al fin el jefe de cocina, con voz débil.
—Que tengo hambre, señor; que necesito más.
El jefe de cocina tiró el cucharón la cabeza del muchacho, agarró éste entre
sus brazos y llamó a grito herido al bedel.
Estaba la junta reunida en sesión solemne, cuando penetró en el salón el
señor Bumble, presa de una excitación terrible, y, dirigiéndose al presidente,
dijo:
—¡Perdóneme el señor Limbkins si le interrumpo! ¡Oliver Twist ha pedido
más ración!
Estupefacción general; expresión de horror en todos los semblantes.
—¿Que ha pedido más? —contestó el señor Limbkins—. Tranquilícese
usted, señor Bumble, y contésteme con claridad. ¿Significan sus palabras que
pidió más después de recibir la ración señalada por el reglamento?
—Sí, señor —respondió Bumble.
—Ese niño morirá en la horca —dijo el miembro del chaleco blanco—.
Aseguro que ese niño ha de morir ahorcado.
A nadie se le ocurrió contradecir la opinión profética de aquel caballero.
Sobrevino una discusión acalorada. Oliver fue recluido inmediatamente en el
calabozo del establecimiento, y a la mañana siguiente, un anuncio, pegado a la
puerta exterior del edificio, ofrecía cinco libras esterlinas de premio al que
quisiera librar a la parroquia de la persona de Oliver Twist. Más claro: el
anuncio ofrecía cinco libras, juntamente con la persona de Oliver, a todo
hombre o mujer que necesitara un aprendiz para cualquier oficio, industria o
empleo.
—Si en mi vida he estado alguna vez convencido de una cosa, es ahora —
decía el caballero del chaleco blanco al día siguiente, al llegar al hospicio y ver el