Dickens, Charles - Oliver Twist.pdf - enclasedehistoria

venido a confirmarlo la presencia de las personas escuálidas que por allí
cruzaban doblados los cuerpos y con paso vacilante. La mayor parte de los
edificios tenían huecos para tiendas en las plantas bajas; pero casi todas estaban
cerradas y en estado ruinoso, no presentando señales de estar habitadas más
que las habitaciones de los pisos altos. Gruesas vigas sólidamente sujetas al
suelo y apuntalando los muros intentaban oponerse a la acción de los años en
muchas casas que amenazaban venirse abajo, siendo de notar que hasta aquellas
que no presentaban más que paredes cuarteadas habían sido escogidas por los
vagabundos para asilo nocturno, como lo demostraba el hecho de que muchas
de las tablas toscas que hacían en ellas el oficio de puertas o ventanas, ofrecían
portillos para dar paso a un cuerpo humano. Corría por el arroyo un agua sucia
y corrompida, y hasta las ratas, que se alimentaban de las basuras y
podredumbres, tenían aspecto de nauseabundos esqueletos.
La puerta, abierta de par en par, frente a la cual se detuvieron el funerario
y Oliver, no tenía aldabón ni campanilla, en vista de lo cual, Sowerbery,
deslizándose a tientas por un corredor obscuro, e indicando a Oliver que le
siguiese sin miedo, subió la escalera hasta llegar al primer piso, en una de cuyas
puertas llamó con los nudillos.
Una jovencita de trece a catorce años abrió sin tardanza. El funerario,
comprendiendo por el aspecto de la habitación que era allí donde hacían falta
sus servicios, entró resueltamente, acompañado de Oliver.
No había lumbre en la estancia, no obstante lo cual, un hombre aparecía
recostado automáticamente contra la chimenea apagada. A su lado había una
anciana sentada en un banquillo tosco, y en un rincón, unos niños macilentos y
cubiertos de harapos. En otro rincón, frente a la puerta, yacía sobre el frío suelo
un bulto tapado con una manta raída. Oliver se estremeció al mirar hacia aquel
sitio y se estrechó contra su amo, adivinando que bajo la manta había un
cadáver.
Densa palidez cubría la chupada cara del hombre; grises eran sus cabellos
y barba y sus ojos estaban inyectados en sangre. Profundas arrugas surcaban en
todos sentidos la cara de la mujer, por bajo de cuyo labio superior asomaban los
dos dientes únicos que le quedaban. Sus ojos eran pequeños y de mirada
penetrante. No osaba Oliver volver los ojos hacia ninguno de aquellos dos seres,
que le recordaban las ratas repugnantes que fuera había visto.
—¡Que nadie la toque! —aulló el hombre, al ver que Sowerberry se
acercaba al cadáver—. ¡Atrás!
—¡Atrás, digo, si en algo estiman sus vida!
—¡Déjese de tonterías, buen hombre! —dijo Sowerberry, muy
acostumbrado a ver la miseria bajo todas sus formas—. La vida es así amigo
mío.
—Repito —gritó el hombre, agitando los puños y pateando con furia, que
no se la enterrará, que no la llevarán a la fosa, donde no podría dormir y los
gusanos la martirizarían... sin provecho, pues sólo huesos habrían de encontrar.
No contestó el funerario a aquel hombre delirante. Sacó una cinta del
bolsillo, y se arrodilló un momento, junto al cadáver.
—¡Ah! —exclamó el que más loco que cuerdo parecía, prorrumpiendo en
sollozos y cayendo de rodillas a los pies de la difunta—. ¡De rodillas todo el
mundo, de rodillas, y escuchadme! Digo que esta infeliz ha muerto de hambre.