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redujeron en forma importante desde mediados de
la década de los ochenta y hasta finales de los noventa.
El mantenimiento de los precios del petróleo en
niveles aceptables después de la crisis de los setenta,
disminuyó la presión por buscar métodos más eficientes
de utilización, transformación y producción, y por
diversificar el suministro de energía. La participación
de agentes privados en el “negocio” de la energía ha
reforzado la tendencia decreciente de los porcentajes
totales dedicados a investigación y desarrollo en los
últimos años.
El Gráfico 8 muestra el cambio de los presupuestos
destinados a estas actividades en la Comunidad
Europea. Se puede observar cómo, a principios de la
década de los ochenta, el sector energético capturaba
más de 65% del total de los recursos destinados a
investigación, mientras que a principios de los noventa
este porcentaje se había reducido a casi el 20%. A
principios de este siglo este porcentaje comenzó a
incrementarse ligeramente.
Las preocupaciones por lograr un desarrollo sostenible
de los recursos naturales y por disminuir el
impacto negativo de la producción, transformación
y utilización de la energía, han comenzado a cambiar
esta tendencia y a movilizar recursos de investigación,
desarrollo, demostración y difusión. Es ampliamente
aceptado que el gasto en estas actividades es un
“importante precursor de los avances tecnológicos
requeridos para asegurar suministros de energía confiables
y ambientalmente aceptables y para garantizar
su uso eficiente” (OLADE, 1996).
El Gráfico 9 muestra las inversiones del sector público
en energía en los Estados Unidos. Éstas tuvieron
mayor declive en el tema de fisión y fusión nuclear,
mientras que para los combustibles fósiles el decaimiento
es menor y presenta un resurgimiento entre
los años de 1990 y 1992. Las inversiones enfocadas
hacia la conservación y la energía renovable fueron
relativamente más fuertes en los noventa. En cuanto a
los otros tipos de energía el monto destinado a este
tema presentó un descenso menor.