Reciclado de Materiales: Perspectivas, Tecnologías y ... - Bizkaia 21

1. RECICLADO Y VALORIZACIÓN
El reciclado y la valorización se definen como todo procedimiento que permita el
aprovechamiento de los recursos contenidos en los residuos, incluida la incineración con
recuperación de energía, sin poner en peligro la salud humana y sin utilizar métodos que
puedan causar perjuicios en el medio ambiente.
Los residuos más homogéneos son los que usualmente se aprovechan para la fabricación
de los mismos productos u otros de menor valor añadido. Mientras que los residuos más
mezclados o heterogéneos, son principalmente valorizados usándolos como combustible
alternativo en procesos industriales o como fuente de energía en procesos de combustión.
1.1. RAZONES Y ESTRATEGIAS PARA RECICLAR Y VALORIZAR
Además de su importancia como actividad económica e industrial el reciclado lleva
asociados beneficios adicionales que le dan aún más razón de ser como la protección del
medio ambiente a través de la reducción del consumo de recursos (materias primas y
energía) y de la disminución de los impactos en suelos, aguas y aire (emisiones y
vertidos) y la protección de la salud de los seres humanos evitando la dispersión de
contaminantes.
En las estrategias de reciclado cabe destacar que se trata de una escalera con los
escalones siguientes: prevención, reutilización y valorización, eliminación y vertido. Las
razones para promover el reciclado y las acciones a desarrollar según la escala descrita se
representan en la Figura 1.
Los niveles de reciclado se clasifican en función del grado de recuperación de la corriente
de residuos y productos que han alcanzado el final de su vida útil. La categoría más alta se
conoce como reciclado mecánico y consiste en la recuperación del material para su uso
bien en la misma aplicación original (reciclado primario) bien en otra menos exigente
(reciclado secundario).
El siguiente nivel, el reciclado químico, que usualmente se aplica a los plásticos, está
mucho menos extendido y no pretende la recuperación del propio material si no la de
aquellas materias primas que lo originaron, por esa razón, es habitual referirse a él
empleando el término inglés feedstock recycling.
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Abril 2007