Álava en la Baja Edad Media a través de sus textos. IN: Álava en la ...

Las distintas escenas que pueden reconstruirse a través de los datos que nos
proporcionan los textos evidencian como las claves del devenir histórico de aquella
sociedad durante los dos siglos siguientes deben encontrarse en las relaciones
sociales que se desarrollan en torno a la tierra, tanto durante la contracción y
depresión del siglo XIV como a lo largo de la recuperación y crecimiento de los siglos
XV y XVI. Bajo ese prisma pueden interpretarse los textos en los que se reproducen
los acuerdos alcanzados en la reunión que mantuvieron en Arriaga los cofrades
alaveses en la primavera de 1332 con Alfonso XI, las mercedes que otorgaron a los
herederos de los cofrades los primeros Trastámara dejando bajo su jurisdicción el
80% del territorio alavés, los testimonios sobre la ocupación del espacio y el proceso
roturador o las sentencias de la Chancillería vallisoletana en los pleitos mantenidos
durante el cuatrocientos y el quinientos entre los señores y los campesinos y las
gentes de las villas.
Pero aunque la interrogación de buena parte de los textos presentados
corrobora las constantes señaladas y reconstruye los rasgos esenciales del conflicto
central de la sociedad alavesa durante ese período, ésta ni estaba compuesta
exclusivamente por señores y campesinos, ni la agricultura, aunque la más
importante, era la única actividad económica. Desde el siglo XIII, el cambio de eje
comercial multiplicó el paso de mercancías por el territorio y provocó el asentamiento
de mercaderes que, especialmente desde Vitoria, desarrollaron sus relaciones
comerciales con Europa a través de los puertos cantábricos al compás de la creación
de las villas. En algunas de éstas y, en particular en Vitoria, porque en su mayoría
pueden ser calificadas de aldeas amuralladas, tuvo lugar una notable diversificación
de las actividades económicas, multiplicándose durante el período el número de
artesanos relacionados con los distintos oficios, comerciantes al detalle y mercaderes.
Los textos presentados nos ofrecen abundante información sobre la expansión
comercial del siglo XV y la importancia que adquieren determinadas actividades
artesanales —textil— al final de la centuria. Igualmente muestran la evolución de los
conflictos, en particular la lucha de bandos en Vitoria, y la activa participación de la
oligarquía vitoriana a través de la Hermandad, en la resolución de los conflictos
sociales y en la nueva configuración político-institucional que surge al final de la Edad
Media.
En conjunto, la evolución histórica de los territorios que desde fines del siglo
XV integran la actual Alava, a través de los textos a disposición del lector, permite
observar la transición que tiene lugar durante el periodo desde la dirección
económica, social y política que parece ejercer Alava frente a los territorios costeros
del País Vasco hasta al menos mediado el siglo XIV, a la posterior postergación en el
desarrollo histórico regional liderado, a partir de la segunda mitad del Trescientos por
las provincias costeras y en particular por Bilbao.
Deseo hacer constar, por último, mi agradecimiento a los archivos y
encargados de los fondos documentales en los archivos nacionales, diocesanos,
provinciales, municipales o parroquiales. Durante esos doce años la preocupación por
el legado documental que nos han trasladado nuestros antepasados ha mejorado
notablemente el estado de las instalaciones y de las condiciones de conservación de
los documentos. Visitar los archivos y consultar sus fondos fue para mí el inicio de