Estudi en mostres humanes i en cultius neuronals d'indicadors del ...

INTRODUCCIÓ
ELS CONTAMINANTS ORGÀNICS TÒXICS PERSISTENTS
mercuri a nivell global. La intoxicació per mercuri degut a la mineria d’or artesanal 3 afecta a
uns 3,5 milions de persones 4 i ha estat catalogada com la major causa d’intoxicació per a
contaminants del món (worlds worst toxic pollution problem 2011). Finalment, destaca l’ús de
mercuri en la indústria cloro-alcalina, i en la producció de monòmers de clorur de vinil (VCM) a
Xina. Altres usos, com en les bateries, o en les amalgames dentals, tot i estar vigents encara,
estan disminuint (Pacyna et al. 2010).
DISTRIBUCIÓ DEL METILMERCURI A L’ORGANISME
El 95% del metilmercuri ingerit a través del peix/dieta és absorbit pel tracte gastrointestinal i
va a parar a la sang. En 30-40h és distribuït a tots els òrgans i la vida mitjana (t½) a la sang
humana és d’entre 40 i 105 dies (la mitjana és de 70 dies), amb una taxa d’excreció de l’1% en
24h. A la sang s’acumula als glòbuls vermells, amb un índex respecte al plasma de 20:1. L’índex
cervell/plasma és entre 5:1 i 10:1 (sent la concentració de mercuri al cervell matern molt
menor que al fetal). L’índex cabell/sang total és de 250:1 (Clarkson 2002, Sanfeliu et al. 2003,
Cernichiari et al. 2007). Un cop el MeHg arriba al cabell es manté estable allà, sent per això una
bona matriu de biomonitorització humana molt utilitzada en estudis epidemiològics, ja que
permet veure les quantitats a les que havia estat exposada la persona en el passat (Malm et al.
1995, Cernichiari et al. 2007). El MeHg té elevada afinitat pels grups tiols que es troben a
molècules com ara el glutatió reduït (GSH) o la cisteïna; el complex MeHg-cys format imita
l’estructura de l’aminoàcid metionina, i té la propietat de ser transportat a través de
transportadors d’aminoàcids neutres i traspassar així la membrana plasmàtica. També
mimetitza al seu anàleg, l’homocysteïna, i és a través d’aquest complex que el metilmercuri
travessa la barrera hematoencefàlica o la placenta.
3 Extracció i processament del metall manualment i mitjançant substàncies com el mercuri. El procés d’amalgamació
artesanal per mercuri en mineria d’or consisteix en la mescla del mercuri elemental amb la pols de mineral que
conté tracés d’or. El mercuri s’uneix a l’or, formant un sòlid or-mercuri anomenat amalgama. Després aquesta
amalgama s’extreu dels sediments mitjançant un rentat d’aigua i finalment s’escalfa, de manera que el mercuri
s’evapora, i queda l’or sol. Les condicions en que es sol realitzar aquest procés solen ser inadequades, així com la
seva gestió de residus (worlds worst toxic pollution problem 2011).
4 S’estima que per cada Kg d’or, 1,32 Kg de mercuri són requerits, i que del mercuri requerit en el procés
d’amalgamació un 60% és alliberat a l’atmosfera en forma de mercuri vapor (Hilson 2006). A l’any 2003 es
comptabilitzen 13 milions de miners artesanals en 55 països, i 80-100 milions de persones depenent de l’activitat
econòmica generada d’aquest, principalment a Àsia, Llatinoamèrica (sobretot a Brasil) , i Àfrica (Tanzània i Ghana).
Aquesta pràctica es troba incondicionalment lligada a temes de pobresa, desigualtat social i salut humana (Malm
1998, Hinton 2003).
15