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FASES DEL PROCESO DE INICIO
Y CONSOLIDACIÓN DEL CONSUMO
El consumo de tabaco es un proceso con
diferentes fases cuyo desarrollo está
influenciado por la interacción de factores
biológicos, psicológicos, ambientales y
sociales 17,18. El proceso está constituido por
las siguientes fases: preparación, iniciación,
habituación y mantenimiento o adicción 19.
El inicio, cuando sucede durante la infancia
o la adolescencia suele formar parte de
un proceso de socialización y por ello tiene
lugar generalmente en grupo, siendo inducido
por los amigos y compañeros. Las fases
de preparación e iniciación suceden en un
contexto en el que se desconocen los efectos
nocivos del tabaco y suelen estar acompañada
de aspectos que conducen en ocasiones a
probar el primer cigarrillo (iniciación), que
por lo general no resulta placentero. Cuando
la experimentación tiene lugar de forma
repetida puede producir la habituación, que
mediante la intervención de una serie de
procesos adictivos conduce a la persistencia
en el hábito (mantenimiento). En cada una
de las etapas el número de personas que
progresan a lo largo del proceso se reduce
de tal forma que solo algunos de los experimentadores
llegan a ser fumadores.
Durante las primeras etapas, y especialmente
en la infancia y adolescencia, el tránsito
no fumador-fumador-no fumador es fluido.
Por ello la alternancia entre la experimentación,
el consumo habitual, y el abandono
del tabaco es frecuente 20. Esta fase tiene
lugar entre los 7 y 14 años, con una tendencia
actual hacia la experimentación más precoz
(en torno a los 11 años) y la consolidación
del hábito también a edades más tempranas
(hacia los 14 años), lo que constituye
un factor de riesgo para el establecimiento
definitivo del mismo ya que hay que señalar
que la mayoría de los fumadores han iniciado
el consumo antes de los 18 años, por lo que
el retraso en la iniciación aumenta las posibilidades
de que el joven sea no fumador o que
en el supuesto de serlo consuma menos
tabaco y esté más predispuesto a abandonar
el consumo. Según la OMS más del 60% de
los jóvenes han probado el tabaco a la edad
de 15 años y casi la tercera parte de todos
ellos son fumadores activos antes de cumplir
los 18 años 21.
La habituación tiene lugar por el refuerzo
del hábito a través de experiencias positivas
de orden físico, psicológico, social y ambiental.
En esta etapa son más decisivas las convicciones
personales sobre los supuestos
efectos beneficiosos del tabaco (madurez,
integración social, disminución del estrés,
relajación, autoafirmación, diversión, control
del peso, ...), la conducta de los amigos
y la familia en relación con el tabaco, la disponibilidad
y el precio de los cigarrillos, que
el conocimiento de los riesgos que comporta
para la salud.
El mantenimiento viene determinado por
la persistencia de los factores favorables de
la habituación y está estrechamente relacionado
con la adicción física a la nicotina que
es la que establece la dependencia de los
cigarrillos.
FACTORES CONDICIONANTES DEL
INICIO Y CONSOLIDACIÓN DEL CONSUMO
Los principales factores que estimulan la
experimentación y el inicio del consumo son
de tres tipo: ambientales, sociales y personales.
El factor ambiental más importante es la
publicidad y promoción del tabaco que promueve
directamente el consumo del mismo,
especialmente entre los jóvenes. La publicidad
abarca numerosas estrategias que
incluyen desde la publicidad directa del producto
o la explotación de la imagen de
marca hasta la esponsorización de actividades
lúdicas, culturales o deportivas. Otro
factor muy importante es la accesibilidad al
tabaco ya que los mecanismos de distribución
del producto son muy numerosos;
mención especial al respecto merecen las
máquinas expendedoras automáticas y la
venta en lugares de acceso libre a menores
de 18 años. Un tercer factor ambiental,
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directamente relacionado con el anterior es
el precio del tabaco: un precio bajo facilita
la accesibilidad. Se estima que un incremento
del 1% del precio del tabaco produce
una reducción del consumo del 0,5% 22.
Entre los factores sociales más importantes
están la actitud ante el tabaco de la
familia, el grupo de amigos y los profesores
o educadores. La actitud familiar ante el
tabaco condiciona la actitud inicial del niño:
cuando los padres no fuman y no muestran
tolerancia ante el tabaco los niños tienen
menos posibilidades de ser fumadores 23,24.
La actitud de los amigos y compañeros sustituye
a la influencia de los padres durante
la adolescencia: es más probable que los
niños fumen si tienen amigos que lo
hacen 25. Por último, los educadores pueden
ejercer un papel determinante en la actitud
final del niño o adolescente ante el tabaco.
La actitud personal de coherencia de los
profesores y los programas educativos son
influencias sociales determinantes 26,27,28.
Los factores personales están ligados a
aspectos de la personalidad del individuo y
rasgos relacionados con la formación de la
imagen que se quiere transmitir influyen en
la actitud frente al tabaco, además de otros
aspectos como la autoconfianza y las habilidades
sociales. Eysenck 29 investigó las
características psicológicas y la personalidad
del individuo en relación con el tabaquismo
y encontró que los adolescentes
extrovertidos, con carácter impulsivo y tendencia
a asumir riesgos, presentan mayor
inclinación a fumar. Según otros autores
también los adolescentes con problemas de
disciplina y comportamiento tienen mayor
posibilidad de ser fumadores. En la actualidad
se investigan factores personales relacionados
con el genotipo 30,31,32 y la posible
influencia del mismo en la mayor o menor
predisposición para ser fumadores y en la
mayor o menor dificultad para abandonar el
consumo cuando ya está establecido.
En el mantenimiento y consolidación del
hábito tabáquico intervienen también nume-
El tabaquismo un problema de salud pública
rosos factores, algunos de ellos comunes con
la fase de iniciación, y otros más específicos
de la fase de mantenimiento del hábito. Entre
los primeros cabe destacar el refuerzo de los
aspectos supuestamente positivos del consumo
y la tolerancia ante el hecho del medio
social del recién iniciado como fumador.
Además comienzan a ejercer su influencia
factores nuevos de diversa índole, farmacológicos
y psicológicos, que serán los responsables
de la adicción, y otros factores condicionantes
33 que se suman a la necesidad física
del consumo de tabaco. Todos ellos se complementan
y potencian entre sí actuando de
forma sinérgica.
La nicotina es la principal sustancia adictiva
conocida que contiene el tabaco. Su
mecanismo de acción es multilateral y es
capaz de generar la adicción actuando sobre
diversas vías cerebrales produciendo efectos
placenteros, de refuerzo de la conducta
y por último desarrollando tolerancia, lo que
obliga a la administración de dosis cada vez
más elevadas para conseguir los mismos
efectos. Además, el propio síndrome de
abstinencia que tiene lugar cuando el fumador
no puede inhalar la nicotina y el fin de
las sensaciones desagradables derivadas de
la abstinencia tabáquica cuando consigue
fumar, es también un factor de refuerzo de
la conducta del fumador. Por ello el tabaco
en general y la nicotina en particular reúne
todos los requisitos para ser considerada
como una droga.
La adicción, establecida principalmente a
través de la nicotina, se prolonga mediante
complejos mecanismos cerebrales establecidos
por el fumador que utiliza el tabaco como
una herramienta psicológica de apoyo para
mejorar sus habilidades personales y sociales,
para reducir el estrés, aumentar la capacidad
de concentración y el rendimiento en el
trabajo, combatir el aburrimiento, facilitar el
descanso, o simplemente para afrontar situaciones
cotidianas que se repiten mecánicamente,
por lo que el tabaco se acaba convirtiendo
en algo útil y necesario para el desarrollo
de dichas actividades, de tal forma