EXPERIMENTAL - DePa - UNAM

Contexto
A principios del siglo XIX el italiano Alessandro Volta construyó un aparato que podía producir,
por primera vez, una corriente eléctrica; la pila voltaica. Cuando las noticias de los
experimentos de Volta llegaron a Londres, el profesor de anatomía A. Carlisle, fabricó su
propia pila voltaica con su amigo W. Nicholson. Impresionado por la pila, Nicholson comenzó
sus propias investigaciones En una de éstas unió alambres de platino a los extremos
opuestos de la pila. Cuando los otros extremos de los alambres fueron sumergidos en un
plato que contenía agua y algunas gotas del ácido sulfúrico, burbujas de gas eran producidas
en los extremos de los alambres. Nicholson recogió estos gases y los examinó. El
alambre conectado con el polo positivo de la pila produjo oxígeno; el alambre conectado
con el polo negativo produjo hidrógeno. La cantidad del hidrógeno producido fue dos veces
más que la del oxígeno, sugiriendo que el agua estaba compuesta de dos porciones de
hidrógeno y una porción de oxígeno. Por primera vez la electricidad- en vez del calor- había
sido utilizada para la descomposición de una sustancia.
Preguntas iniciales
1. ¿Cómo fue la vida de W. Nicholson ?
2. ¿De qué estaba hecha la pila original de Volta?
3. ¿Cómo funciona la pila voltáica?
4. ¿Para qué se usaba el ácido sulfúrico?
5. ¿Qué otras sustancias fueron sometidas a procesos de electrólisis
a principios del siglo XIX?
6. Indica cinco acontecimientos relevantes con este experimento.
Materiales y sustancias sugeridos
– Una pila de 6V.
– Dos cables de aproximadamente 30 cm con los extremos pelados
– Un recipiente de agua (al menos de 20 cm de lado
por 15 de alto)
– Dos tubos de ensayo
– Cerillos
– Astillas de madera
– Lentes de seguridad
– Guantes
– Agua de la llave
– Agua destilada
– Ácido sulfúrico 2M
Figura 6. Pila de Volta.
Discos de cobre y de zinc
apilados y separados
entre sí por cartones mojados
con agua salada.
La descomposición del agua por electrólisis. W. Nicholson 40