EXPERIMENTAL - DePa - UNAM

Contexto
Se supone que el alquimista persa Jabir Ibn Hayyan nació en el año 721 en Irán y murió
casi cien años después en lo que hoy es Irak. El cristiano mundo occidental lo conoció con
el nombre latino de Geber y lo identificó como uno de los más importantes alquimistasquímicos
de la historia por su inclinación a la experimentación. Se le atribuye la siguiente
frase que caracteriza su propia vida: “La primera cosa esencial en química, es que se deben
llevar a cabo trabajos aplicados y experimentos, ya que aquél que no los realiza jamás
alcanzará los más altos grados del conocimiento”. Se le atribuyeron durante muchos años
la autoría de decenas de libros hasta que se descubrió que los habían escrito sus muchos
discípulos conservando en ellos su nombre. En ellos se describen por primera vez un gran
número de instrumentos de laboratorio, procedimientos como la destilación o la identificación
a la llama del cobre, así como diversas sustancias químicas, como el ácido clorhídrico
y el ácido nítrico.
Jabir nació hacia 721 en Tus, provincia del Khorassan. Hijo de un farmacéutico de la
tribu Azd que fue ejecutado por participar en una conspiración contra el califato Omeya.
Fue enviado a Arabia donde estudió matemáticas y fue discípulo del imam shiita Jafar as-
Sadiq. Tras este período vivió casi la totalidad de su vida en Kufa, Irak. A pesar de sus inclinaciones
al misticismo (fue apodado al-Sufa) y a la superstición, reconocía claramente la
importancia de la experimentación: Sus trabajos constituyeron avances significativos para
la química, tanto en el plano teórico, como en el de la experimentación. Sus libros influyeron
notablemente en los alquimistas europeos.
La tradición alquímica árabe es la base de la química actual y seguramente sin saberlo
mil años después el alemán Bunsen uso su recién inventado mechero para calentar intensamente
sales metálicas y repetir lo que había hecho Jabir: identificar a los elementos por
el color de la luz que emiten al ser calentados y dar origen a la espectroscopía.
Figura 8. Diagrama publicado en 1860 donde se muestra el espectroscopio de
Bunsen-Kirchohff y el mechero Bunsen.
El nacimiento de la espectroscopía. R.W. Bunsen 49