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CAPÍTULO III : IMPORTANCIA ECOSISTÉMICA DE LOS HUMEDALES
1. ¿Qué son los humedales?
La Convención sobre los Humedales define a los humedales como “Extensiones de
marismas, pantanos, turberas y aguas de régimen natural o artificial, permanentes o
temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluyendo las
extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros".
Adicionalmente, el Manual de la Convención Ramsar de 1996 especifica que los
humedales "podrán comprender o incorporar zonas costeras y ribereñas adyacentes a
humedales, así como las islas o extensiones de agua marina de una profundidad superior
a los seis metros en marea baja, cuando se encuentren dentro del humedal”
En general, se reconocen cinco tipos de humedales principales:
Marinos: Incluye humedales costeros, inclusive lagunas costeras, costas rocosas
y arrecifes de coral.
Estuarinos: Incluye deltas, marismas de marea y manglares
Lacustres: Se trata de humedales asociados con lagos
Ribereños: Incluye humedales adyacentes a ríos y arroyos
Palustres: Es decir, “pantanosos” - marismas, pantanos y ciénagas
Además, hay humedales artificiales, como estanques de cría de peces y camarones,
estanques y tranques de granjas y tierras agrícolas de regadío, depresiones inundadas
por salinas, embalses, estanques de grava, piletas de aguas residuales y canales. La
Convención Ramsar ha adoptado un Sistema Ramsar de Clasificación de Tipos de
Humedales que incluye 42 tipos, agrupados en tres categorías: humedales marinos y
costeros, humedales continentales y humedales artificiales (para más detalle ver anexo 4)
2. Servicios ambientales entregados por los humedales
Los humedales proveen de bienes y servicios esenciales para la existencia de la vida,
tales como el agua, alimentos y otros componentes que inciden en la calidad de vida de
las personas asociadas a ellos. Estos ambiente humedos poseen atributos o valores
intrínsecos que los distinguen de otros ecosistemas y es ahí donde reside su gran
importancia en el sistema vital del planeta.
Algunos autores hacen diferencias entre bienes ambientales, funciones ambientales y
servicios ambientales (Mejías, R. y Segura, O. 2002), a saber:
Bienes Ambientales: son los productos de la naturaleza que aprovecha directamente
el ser humano o pueden ser transformados en un sistema de producción, por lo tanto
su característica fundamental es que son tangibles y pueden ser comercializados,
obteniendose un precio de mercado y así obtener una estimación precisa de los
ingresos.
Funciones Ambientales o ecológicas: es la capacidad de las interacciones entre los
elementos del ecosistema de proveer bienes y servicios que satisfagan las
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