Siete indicadores para medir el trabajo decente. Comparacion ...

Revista Internacional del Trabajo, vol. 122 (2003), núm. 2
Copyright © Organización Internacional del Trabajo 2003
Siete indicadores para medir
el trabajo decente.
Comparación internacional
David BESCOND*, Anne CHÂTAIGNIER*
y Farhad MEHRAN*
Al hilo de sus esfuerzos por fomentar el trabajo decente para todos,
la Oficina Internacional del Trabajo está elaborando varios conjuntos
de indicadores estadísticos para medir el trabajo decente en todo
el mundo. En pocas palabras, el objetivo es promover «oportunidades
para que los hombres y las mujeres puedan conseguir un trabajo
decente y productivo en condiciones de libertad, equidad, seguridad y
dignidad humana (OIT, 1999, pág. 4). En esta frase están implícitas
seis características de lo que constituye el trabajo decente. Dos de ellas
(oportunidades para trabajar y libertad de elección del empleo) están
relacionadas con la disponibilidad de trabajo y con el hecho de que el
trabajo en cuestión sea aceptable o no. Las otras cuatro características
(productividad, equidad, seguridad y dignidad) tienen que ver con el
grado de «decencia del trabajo.
Partiendo de esta idea general, se ha delimitado provisionalmente
un conjunto de treinta indicadores estadísticos (véase Anker y otros,
2002, y este número de la Revista), los cuales se clasifican en diez grupos
relativos al trabajo decente en sí, más otro grupo que se refiere al contexto
social y económico. Los nombres de esos diez primeros grupos
indican otros tantos rasgos del trabajo que la gente suele considerar
esenciales para que el trabajo sea decente. Es posible que durante el
proceso de medición y análisis que se va a llevar a cabo durante los
próximos años algunos de esos indicadores dejen de utilizarse por resultar
demasiado complejos o proporcionar poca información, o también
* Unidad de Desarrollo y Análisis Estadístico del Departamento de Integración de Políticas
de la OIT (Ginebra). Los autores desean expresar su agradecimiento a Minh Hiep Nguyen, de
la Oficina de Biblioteca y Servicios de Información de la OIT, y a Rachael Giles, del Departamento
de Integración de Políticas de la OIT, por la ayuda prestada recopilando las publicaciones
de encuestas nacionales de población activa necesarias para este artículo.

198 Revista Internacional del Trabajo
que se añadan algunos otros que cubran ámbitos poco explorados o de
estudio difícil, como la libertad de asociación y el diálogo social. Hasta
que se construya un sistema completo y mayoritariamente aceptado de
indicadores del trabajo decente, por el momento sólo podemos sacar a
la luz algunos aspectos concretos de la cuestión. ¡Esperamos que sea
una luz clara y reveladora!
En este artículo presentamos una selección de siete indicadores
que pueden calcularse en gran número de países, junto con datos sobre
ellos recogidos en encuestas nacionales de población activa realizadas
en los últimos años. Hemos variado ligeramente la definición anterior
de los indicadores, y los situamos dentro de un aparato conceptual más
conciso. Lo que miden los indicadores propuestos son, en realidad, «los
déficit de trabajo decente, a saber, la remuneración por hora baja, la
jornada laboral excesiva por razones económicas o involuntarias, el
desempleo nacional, el número de niños sin escolarizar (como indicador
indirecto del trabajo infantil), el desempleo juvenil, el desnivel
entre las tasas de actividad masculina y femenina, y las personas mayores
sin pensión.
Tras un breve resumen de la metodología empleada, las partes
siguientes de este artículo versan de manera sucesiva sobre los siete
indicadores propuestos. Cada indicador se presenta junto con un análisis
sucinto de su significado, aclaraciones sobre la calidad y comparabilidad
internacional de los datos pertinentes, cuadros ilustrativos y, en
su caso, otros métodos posibles. En la última parte se indica cómo
podrían aplicarse los indicadores propuestos para confeccionar una clasificación
de los países, asunto sujeto a algunas reservas.
Resumen de la metodología empleada
Los indicadores seleccionados se representan esquemáticamente
en el gráfico 1, que divide a la población de 10 años en adelante según
su edad y su situación laboral (ocupado, desempleado o económicamente
inactivo). La población que no ha llegado a la edad de trabajar
(de 10 a 14 años) se divide, a su vez, en escolarizada y sin escolarizar,
mientras que los ocupados se subdividen en «ingresos por hora bajos,
«jornada laboral excesiva por razones económicas o involuntarias y
«otros, entendiendo que las dos primeras subcategorías no tienen por
qué ser mutuamente excluyentes. Dentro de los desempleados, constituyen
una categoría especial los jóvenes (de 15 a 24 años). La población
en edad de trabajar que no está económicamente activa se desglosa
según la edad (de 15 a 64 años y de 65 años en adelante), y estas subcategorías
se dividen a su vez: la población joven y la de edad madura
según si está cercana o alejada del mercado de trabajo, y la de más edad
según goce o no de pensión. La categoría de personas cercanas al mercado
de trabajo ofrece la posibilidad, en caso necesario, de calcular de

Siete indicadores para medir el trabajo decente 199
Gráco 1. Representación esquemática de algunos indicadores de trabajo decente
Población de 10 años de edad en adelante
|
Población en edad de trabajar (de 15 años en adelante)
Población que no ha llegado a la
edad de trabajar (de 10 a 14 años)
Población en edad de trabajar económicamente inactiva
(fuera del mercado de trabajo)
Población económicamente activa (fuerza de trabajo)
Ocupados Desempleados De menos de 65 años De 65 años en adelante
Con
pensión
Sin
pensión
Alejados
del mercado
de trabajo
Cercanos
al mercado
de trabajo
Proporción
de jóvenes
en el total
de desempleados
Otros Desempleo – –
Jornada
laboral
excesiva
por razones
económicas o
involuntarias
Ingresos
por hora
bajos
Escolarizados
Sin
escolarizar
Indicador 7
Ajuste
indicadores 3 y 5
Indicador 4 Indicador 6 Indicador 1 Indicador 2 Indicador 3 Indicador 5
Desnivel entre las tasas de actividad masculina y femenina =
TA femenina – TA masculina
TA (tasa de actividad) = población activa/población en edad de trabajar

200 Revista Internacional del Trabajo
manera amplia la cifra de desempleo incluyendo a las personas que no
estaban buscando trabajo durante el período de referencia pero que
eran asimilables a los desempleados porque tenían alguna ligazón con
el mercado laboral.
Construidos de esta manera, los indicadores seleccionados son en
su mayor parte aditivos, en el sentido de que el perfil de trabajo decente
de un país puede obtenerse agrupando los datos resultantes de cada
indicador. La desigualdad de género se mide en este sistema desagregando
por sexo todos los datos estadísticos, y tomando como indicador
adicional el desnivel entre las tasas de actividad masculina y femenina.
Servirse de las encuestas de población activa como principal
fuente de datos para recopilar los indicadores de trabajo decente tiene
varias ventajas. En primer lugar, garantiza que los indicadores resultantes
serán compatibles tanto entre sí como con las estimaciones nacionales
de ocupación y desempleo. En segundo lugar, estas encuestas están
bastante normalizadas a nivel mundial, por lo que es probable que los
indicadores de trabajo decente basados en ellas sean más homogéneos
internacionalmente que los obtenidos por otros medios (véase Mehran,
1995). En tercer lugar, las encuestas nacionales sobre la población
activa son en su mayoría periódicas (anuales, trimestrales o mensuales),
lo cual garantiza la continuidad de los indicadores de ellas derivados. Y,
por último, su utilización para construir indicadores de trabajo decente
puede propiciar el perfeccionamiento de las encuestas mismas, pues
permite detectar — y tratar de resolver mediante el procedimiento de
ensayo y comprobación — toda deficiencia o punto débil de la medición
de las características del empleo 1.
Ingresos bajos
Sin duda alguna, percibir una remuneración suficiente es para la
mayoría de los trabajadores un aspecto esencial del trabajo decente. En
Measuring decent work with statistical indicators, Anker y otros (2002 y
en este número de la Revista) definen la remuneración suficiente como
la mitad de la mediana de los ingresos de trabajo por hora de los ocupados
o como un mínimo absoluto, tomándose el valor más alto de los
dos. De este modo, se considerará que los trabajadores cuyo salario
esté por debajo de ese umbral están mal remunerados. El porcentaje de
trabajadores mal remunerados de un país es un indicador nacional de
salario decente, como muestra el ejemplo del Reino Unido en el gráfico
2: la mediana de los ingresos brutos por hora es de 7,5 libras esterlinas,
1 Se puede solicitar a los autores una lista, con todas las referencias, de las setenta y cinco
encuestas nacionales sobre la población activa que han utilizado para compilar los indicadores de
trabajo decente que se presentan en este artículo. En un estudio de próxima aparición se identifican
los aspectos en que es posible mejorar esas encuestas, y se propone que se elaboren módulos
de preguntas sobre el trabajo decente para completarlas.

Siete indicadores para medir el trabajo decente 201
Gráfico 2. Distribución de los asalariados del Reino Unido según sus ingresos
brutos por hora en 2001
%
50
40
30
20
10
0
Salario bajo 1
3,8£
9,3%
Mediana
7,5£
1£ 4£ 7£ 10£ 13£ 16+£
1 Se entiende por salario bajo el que no supera el 50 por ciento de la mediana (50% de 7,5 = 3,8 libras esterlinas).
Debe compararse con el salario mínimo nacional: desde abril de 1999, 3,00 libras por hora para los trabajadores
de 18 a 21 años y 3,60 libras para los de 22 años en adelante, con algunas execpciones para los que están recibiendo
formación acreditada durante los seis primeros meses con un nuevo empleador.
Fuente: Oficina Nacional de Estadísticas del Reino Unido: Labour Force Survey Quarterly Supplement (Londres),
otoño (septiembre a noviembre de 2001), núm. 16, febrero de 2002, cuadro 36.
el umbral del 50 por ciento de la mediana es de 3,8 libras y, según el gráfico,
en 2001 el 9,3 por ciento de los trabajadores británicos cobraba un
salario bruto por hora inferior a esa cantidad.
La razón de que la remuneración «suficiente se fije con arreglo a
la distribución de los ingresos por hora en cada país es reducir los efectos
de las diferencias que hay entre las normativas nacionales sobre la definición
de remuneración aceptable o «decente y sobre la jornada laboral.
Como la mediana del conjunto indica la posición relativa del trabajador
típico en la distribución salarial, de hecho es razonable que las normas
nacionales que establecen qué se considera un salario digno estén ligadas
a la mediana. Del mismo modo, como los ingresos totales dependen del
número de horas trabajadas, que varían de un trabajador a otro, la mejor
base de comparación es claramente la remuneración por hora.
Al formularlo como un porcentaje de la mediana, el indicador es
independiente de las monedas nacionales, lo cual facilita en gran
medida las comparaciones internacionales. La decisión de fijarlo en el

202 Revista Internacional del Trabajo
50 por ciento de la mediana tiene la ventaja de la simplicidad, pero, además,
es coherente con los estudios empíricos, según los cuales los salarios
mínimos establecidos por procedimientos democráticos suelen
estar cerca de la mitad de la mediana salarial: en los países de la Organización
de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), el salario
mínimo varía más o menos entre el 25 y el 50 por ciento de ésta (OCDE,
1997). Otra ventaja de la definición propuesta de remuneración baja es
su amplio espectro de aplicación, incluso en países que no poseen legislación
sobre el salario mínimo o que han establecido el salario mínimo
obligatorio muy por debajo de los niveles reinantes en el mercado. Los
cálculos demuestran que utilizar otro porcentaje, por ejemplo el 40 o el
60 por ciento en vez del 50, no afecta a la posición relativa de los países
respecto del indicador de remuneración baja.
Un posible inconveniente del método de la mediana es que el indicador
quizás esté confundiendo la remuneración baja con el salario desigual,
y esté midiendo, en realidad, las desigualdades entre los ingresos
por hora de los distintos países. Otro inconveniente es que el nivel de
ingresos determinado por el 50 por ciento de la mediana puede indicar,
con el tiempo, que ha aumentado el porcentaje de trabajadores con
remuneración baja, cuando lo que ha aumentado en realidad es el salario
real de los trabajadores con salario bajo. Por estas razones, sería conveniente
hacer también un seguimiento de las desigualdades de remuneración
y del valor real de los ingresos de los trabajadores peor pagados.
El indicador de remuneración baja tiene una condición que estipula
un límite mínimo absoluto, necesario para los países en los que el
50 por ciento de los ingresos por hora esté por debajo de ese umbral
absoluto. La cifra que aquí se propone es de 0,65 dólares estadounidenses
por hora y es válida para todos los países. Estos son los ingresos por
hora que necesita un trabajador a tiempo completo ocupado todo el
año (ocho horas al día, seis días a la semana y cincuenta semanas al año)
para mantener al menos a otra persona además de a sí mismo por
encima del umbral de pobreza de 2 dólares al día que han fijado el
Banco Mundial y las Naciones Unidas. También se podría establecer
ese límite basándolo en el umbral nacional de pobreza o en el precio de
las necesidades alimentarias mínimas de cada país.
En el cuadro 1 figuran los resultados del indicador de remuneraciones
bajas por hora en ocho países, con el objeto de examinar las diferencias
de cobertura y definición, así como de estructura de los datos y
de las repercusiones de ésta en las estadísticas resultantes. Se eligieron
los ocho países reseñados por diversidad geográfica y porque sus
encuestas de población activa recogen los datos necesarios. Se trata de
Costa Rica, República Islámica del Irán, Japón, Jordania, Macao
(China), México, Reino Unido y Suiza. El porcentaje menor de trabajadores
con ingresos bajos por hora se da en Suiza (5,6 por ciento) y el
más alto en México (17,0 por ciento).

Siete indicadores para medir el trabajo decente 203
Cuadro 1. Tasa de remuneraciones bajas en ocho países, desglosada por sexo:
trabajadores cuyos ingresos por hora son inferiores al 50 por ciento
de la mediana
País (año) Trabajadores
con ingresos bajos
(porcentaje)
Hombres
(porcentaje)
Mujeres
(porcentaje)
Suiza (2001) 5,6 22,0 (53,8) 78,0 (46,2)
Reino Unido (otoño de 2001) 9,3 40,9 (52,7) 59,1 (47,3)
Macao (China) (2.º trimestre de 2002) 10,9 31,5 (51,5) 68,5 (48,5)
Costa Rica (2000) 11,5 70,0 (68,3) 30,0 (31,7)
Japón (2001) 13,7 ... ...
Irán (2001) 14,7 ... ...
Jordania (noviembre de 2001) 15,4 88,2 (68,7) 11,8 (13,3)
México (2000) 17,0 66,6 (67,0) 33,4 (33,0)
Nota: Los números entre paréntesis indican las proporciones de empleo masculino y femenino dentro de la población
ocupada.
Fuentes: L’enquête Suisse sur la population active (ESPA) en 2001, Ofce fédéral de la Statistique, Neuchâtel,
Suiza, 2001, cuadro 2.8.2, pág. 64. Labour Force Survey Quarterly Supplement, National Statistics Ofce, Reino
Unido, otoño (septiembre a noviembre de 2001), núm. 16, febrero de 2002, cuadro 36. Employment Survey 2nd
Quarter 2002, Macao (China), mimeograado. Encuesta de Hogares de Propósitos Múltiples, Módulo de
Empleo, Instituto Nacional de Estadística y Censos, Costa Rica, julio de 2000, cuadro 20, pág. 36. Report on the
Special Survey of the Labour Force Survey, August 2001, Statistics Bureau, Ministry of Public Management,
Japón, febrero de 2002, cuadro 5, pág. 66. Socio-economic survey of households, 1380 (March 2001-March
2002), Statistical Centre of Iran, tabulación especial, 2003. Employment and Unemployment Survey (Fourth
Round) November 2001, Principal Report, Department of Statistics, Jordania, enero de 2002, cuadro 7/3.
Encuesta Nacional de Empleo 2000, Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática, Secretaría de Trabajo
y Previsión Social, México.
Es significativo que en los países con un porcentaje pequeño de
ingresos decentes el porcentaje relativo de remuneraciones bajas sea
aproximadamente igual entre los dos sexos, mientras que en los países
en que ese porcentaje es mayor la frecuencia de los ingresos bajos sea
más alta en las mujeres que en los hombres. En otras palabras, allí
donde los ingresos bajos están generalizados, afectan por igual a los trabajadores
y las trabajadoras, pero allí donde son «selectivos su incidencia
relativa es mayor entre las trabajadoras.
Los resultados que presentamos deben interpretarse con cautela,
porque no todos los datos nacionales en que se basan tienen el mismo
alcance y cobertura, de modo que el grado de aproximación en el cálculo
del indicador varía de un país a otro según la estructura de los
datos disponibles. Todos los datos se refieren a toda la población ocupada
excepto en los casos del Irán, Reino Unido y Suiza, donde sólo
abarcan a los asalariados 2. La menor cobertura de los datos de estos
2 Irán y Reino Unido: asalariados; Suiza: asalariados excepto aprendices; Macao (China),
Irán y Japón: todas las personas ocupadas; Costa Rica: todas las personas ocupadas con ingresos
conocidos; Jordania: todas las personas ocupadas excepto los trabajadores familiares sin remuneración,
y México: todas las personas ocupadas excepto las que no tenían empleo pero estaban disponibles
para trabajar y habían acordado incorporarse a un empleo remunerado o establecerse
como independientes en una fecha posterior al período de referencia.

204 Revista Internacional del Trabajo
dos últimos países puede ser hasta cierto punto la razón de que sus
cifras sean relativamente bajas.
En general, los datos sobre ingresos y jornada laboral se limitan
al empleo principal, excepto los del Japón y Jordania, que se refieren
a todos los trabajos 3. Hay también divergencias en la definición de
«horas de trabajo: horas realmente trabajadas durante la semana de
referencia (Irán, Japón, Jordania, Macao (China) y México), horas
normales de trabajo semanal según el contrato del trabajador (Suiza)
y horas habitualmente trabajadas (Costa Rica y Reino Unido). La
otra causa de diferencias es la definición de «ingresos: ingresos mensuales
(Costa Rica, Jordania, Macao (China) y México); ingresos
obtenidos durante el último año (Irán y Japón), o ingresos brutos por
mes, hora o año según la respuesta del encuestado (Reino Unido y
Suiza).
No existen datos empíricos internacionales que esclarezcan los
efectos de estas diferencias, pero es de suponer que, a igualdad de
todos los demás factores, cuanto más general sea la definición, mayor
será el valor del indicador medido. Por ejemplo, Stuttard y Jenkins
(2001) compararon datos de los encuestados del Reino Unido sobre
sus ingresos por hora (definición estricta) con el salario por hora obtenido
calculando el cociente entre los ingresos semanales brutos percibidos
y el número habitual de horas de trabajo semanales (definición
amplia). Según el informe de estos autores, parece que el uso de este
segundo cálculo «lleva a sobrestimar el número de personas que
ganan menos que el salario mínimo nacional (ibíd., pág. 59). En su
informe se señala, asimismo, que cuando el segundo trabajo (definición
amplia) se suma al empleo principal (definición estricta), suele
aumentar el porcentaje de encuestados de entre 18 y 21 años cuyo salario
por hora es inferior al salario mínimo nacional, pero no aumenta
también necesariamente en los asalariados de 22 años en adelante
(ibíd., pág 62).
Los errores en las comparaciones internacionales se producen no
sólo debido a las diferencias de cobertura y definición entre los países,
sino por diferencias en la estructura de los datos disponibles. Los
cálculos de Reino Unido y Suiza están basados en la serie completa de
la distribución de los ingresos por hora, pero en otros casos — concretamente
cuando no se disponía directamente de estos datos — los indicadores
se han calculado usando conjuntos de datos que son tabulaciones
cruzadas de los ingresos y las horas de trabajo. En el caso de Macao
(China), estos conjuntos de datos se limitan a las distribuciones
3 En el caso de Macao (China) no se indica si los datos se refieren al empleo principal o a
todos los trabajos.

Siete indicadores para medir el trabajo decente 205
marginales, lo cual supone otra fuente de error diferencial 4. El siguiente
ejemplo puede explicar, sin embargo, por qué no es probable que el
error sea demasiado grande. La mediana de ingresos por hora estimada
para Macao (China) a partir de las distribuciones marginales es de
23,0 patacas, valor que no se aleja mucho de las 22,2 patacas que arroja
el cociente entre la mediana de los ingresos mensuales (4.574 patacas) y
la mediana de horas trabajadas a la semana (47,6), en el supuesto de que
se trabajen 4,33 (52/12) semanas al mes.
Jornada laboral excesiva
El porcentaje de personas que trabajan un número excesivo de
horas es un indicador que mide varios aspectos del trabajo decente. Las
jornadas de trabajo excesivas y los horarios atípicos no sólo ponen en
peligro la salud física y mental de los trabajadores, sino que interfieren
en el equilibrio entre la vida laboral y la vida familiar; además, suelen
ir acompañados de unos ingresos por hora bajos. El Convenio sobre las
horas de trabajo (industria) de la OIT, 1919 (núm. 1), estipula que el
tiempo de trabajo semanal no debe superar las 48 horas, por lo que
hemos definido el indicador de jornada laboral excesiva como el porcentaje
de trabajadores que, contando todos los empleos, trabajan más
de esas 48 horas semanales por razones económicas o involuntarias.
Hemos preferido, por lo tanto, utilizar para el cálculo, con respecto
a un período de referencia determinado, las horas habituales en
vez de las horas realmente trabajadas, aunque éstas suelan utilizarse
4 Para calcular una distribución conjunta sobre la base de distribuciones marginales (A), se
consideran dos casos extremos: independencia total y dependencia total. Según el modelo de independencia
(B), la distribución del número de personas es igual en las diferentes categorías de
ingresos en cada nivel de horas trabajadas. Así, el número de personas que tiene una determinada
categoría de ingresos y de horas de trabajo se estima mediante el cociente de un producto cruzado,
como se indica en B:
Categoría
de ingresos
A. Incompleto
Categoría de horas
B. Independencia
Categoría de horas
C. Dependencia
Categoría de horas
D. Final
Categoría de horas
1 2 1 2 1 2 1 2
1 x x 10 4 6 10 10 0 10 7 3 10
2 x x 40 16 24 40 10 30 40 13 27 40
20 30 20 30 20 30 20 30
La casilla superior izquierda, por ejemplo, se calcula así: 10 x 20/50 = 4. Análogamente, las otras
casillas son el cociente entre el producto cruzado de los totales marginales y el total general, esto
es, 10x30/50 = 6,40x20/50 = 16 y 30x40/50 = 24. El modelo de dependencia (C) supone que las personas
que tienen ingresos más bajos trabajan menos horas. El cálculo de las casillas se efectúa colocando
a todos los trabajadores que tienen los ingresos más bajos en la categoría de menos horas,
y equilibrando las otras casillas para respetar los valores marginales. Las estimaciones finales (D)
se obtienen haciendo simplemente la media de los dos casos extremos. Un programa informático
especial, desarrollado en S-PLUS, sirve para aplicar este método a cualquier número de filas y de
columnas.

206 Revista Internacional del Trabajo
más en las estadísticas nacionales. En efecto, es menos probable que la
medición de las horas habituales incluya las jornadas de trabajo excepcionalmente
largas debidas a un aumento cíclico de la demanda; del
mismo modo, es más probable que detecte los salarios insuficientes. Se
añade por razones económicas o involuntarias para distinguir a los que
trabajan en exceso de manera voluntaria — por ejemplo, por ambición
o dedicación personal — de los que lo hacen por imposición de la propia
naturaleza del trabajo, las exigencias de su sector, unas circunstancias
excepcionales o una remuneración por hora baja. El indicador se
aplica a todos los empleos del encuestado, no sólo a su trabajo principal.
Cuando un solo empleo no les proporciona los ingresos que necesitan,
es frecuente que los trabajadores lo complementen con otro u
otros para poder mantener así a su familia.
Utilizando datos de las encuestas nacionales sobre la población
activa entre cuyas opciones de tiempo de trabajo figuraba la de 49 o más
horas, hemos averiguado el porcentaje de personas con una jornada
excesiva en cuarenta y tres países. El análisis se basa en datos publicados
y disponibles en la OIT, excepto los referentes a los países europeos,
que proceden de EUROSTAT, la oficina de estadística de la
Unión Europea. Los países estudiados se dividen en tres grupos: los de
tasa alta (en los que más del 40 por ciento de la población ocupada trabaja
un número excesivo de horas), los de tasa intermedia y los de tasa
baja (en los que menos del 20 por ciento de los ocupados trabaja más
de 48 horas semanales). En el gráfico 3 se desglosan los países de estos
tres grupos. De los doce de nivel alto, once son países en desarrollo y
sólo uno es un país industrializado. El grupo de los veintiún países de
nivel bajo está formado por quince países industrializados, cinco países
con economías en transición y un país en desarrollo. La conclusión que
cabe extraer es que en el mundo en desarrollo se trabajan más horas
que en las economías en transición y en los países industrializados. Ello
se debe, probablemente, a los salarios bajos y la escasa productividad
del trabajo que se dan en los países en desarrollo.
Varios factores pueden afectar a la comparabilidad de los datos de
los diversos países. Primero, es difícil medir las horas de trabajo
mediante encuestas, especialmente cuando puede contestar a ellas otra
persona distinta del interesado. Pero incluso cuando las respuestas se
dan en persona, hay en todas las categorías de trabajadores una tendencia
a exagerar el número de horas de trabajo. Segundo, las variaciones
entre países quizás puedan deberse también a la proporción de trabajadores
por cuenta propia dentro de la población activa. De hecho, estos
trabajadores tienden a sobrestimar su jornada laboral porque algunas
veces no les resulta fácil deslindar su vida personal de su actividad económica.
Otros factores que afectan a la comparabilidad internacional
de los datos son, por ejemplo, la medición de las horas realmente trabajadas
por oposición a las horas habituales, la tendencia a considerar

Siete indicadores para medir el trabajo decente 207
Gráfico 3. Jornada laboral excesiva en cuarenta y tres países (49 horas o más semanales)
Tasa baja 3
(21 países)
Tasa intermedia 2
(10 países)
Tasa alta 1
(12 países)
En desarrollo
(1)
Industrializados
(5)
Industrializados
(1)
En transición
(5)
En desarrollo
(4)
Industrializados
(15)
En transición
(1)
En desarrollo
(11)
Países industrializados: Alemania, Austria,
Bélgica, Canadá, Dinamarca, España, Estados
Unidos, Finlandia, Francia, Irlanda, Italia,
Luxemburgo, Países Bajos, Portugal, Suecia
Países industrializados: Australia, Grecia, Islandia,
Japón, Reino Unido
Países industrializados: Turquía
Países en transición: Ninguno
Países en transición: Eslovaquia, Estonia,
Lituania, Rumania, Federación de Rusia
Países en transición: Polonia
Países en desarrollo: Indonesia, Mauricio, México,
Yemen.
Países en desarrollo: Jamaica.
Países en desarrollo: Bangladesh,
República de Corea, Hong Kong (China),
Jordania, Macao (China), Nepal, Perú,
Sri Lanka, Tailandia, República Unida
de Tanzanía.
1 Tasa alta 40 por ciento del empleo total. 2 Tasa intermedia: entre el 20 y el 39 por ciento del empleo total. 3 Tasa baja < 20 por ciento del empleo total.
Fuentes: Encuestas nacionales de población activa.

208 Revista Internacional del Trabajo
sólo el trabajo principal olvidando los demás que se desempeñan, y el
hecho de que las estadísticas de numerosos países no incluyen la categoría
de 49 horas o más.
Por ejemplo, el 13 por ciento de los trabajadores del Canadá suele
trabajar 49 horas o más contando todos sus empleos (Canadá, 1996,
pág. B-36, cuadro 23). Sin embargo, según los datos sobre las horas realmente
trabajadas en todos los empleos, la proporción de los que realizaron
una jornada laboral de tantas horas durante la semana de
referencia es del 16 por ciento, esto es, 3 puntos más. Si atendemos solamente
al trabajo principal, los porcentajes de horas habituales y de
horas realmente trabajadas durante la semana de referencia descienden
hasta el 11 y el 15 por ciento, respectivamente. Es obvio que variaciones
como estas en las definiciones producen estadísticas heterogéneas.
Conforme a la antedicha definición de jornada laboral excesiva, se
normalizaron los datos de todos los países incluyendo la categoría de
«49 horas o más. Este ajuste obligó a suponer que los trabajadores
estaban distribuidos por igual entre todas las categorías publicadas de
horarios de trabajo. En el cuadro 2 presentamos los datos de cuatro países
y añadimos, entre paréntesis, el porcentaje de trabajadores que hay
en cada una de las categorías de situación en el empleo, con el fin de
aumentar las posibilidades de comparación internacional.
En Dinamarca y España, el porcentaje de personas que trabajan
un número excesivo de horas es pequeño, del 12 y el 15,2 por ciento,
respectivamente. Como aparece reflejado en el cuadro, estos niveles
son significativamente más bajos en los asalariados que en los trabajadores
independientes. La diferencia entre la tasa de los asalariados y la
de toda la población ocupada es mayor en España que en Dinamarca (7
y 3,6 puntos porcentuales, respectivamente), lo cual puede atribuirse a
la mayor proporción de trabajadores independientes que tiene el primero
de estos dos países (el 18,2 por ciento) en comparación con el
segundo (el 8 por ciento).
En Yemen y Turquía, el porcentaje de trabajadores con jornada
excesiva es más alto: 29,3 y 39,6 por ciento, respectivamente. En estos
dos países, la proporción de independientes con un número de horas de
trabajo excesivo es tan alta como en Dinamarca y en España, pero la de
asalariados es mayor (el 31,2 por ciento en Yemen y el 38,3 en Turquía).
Sin embargo, en ambos países la proporción de trabajadores familiares
— cuyas tasas son inferiores a las de los asalariados — es semejante a la
de trabajadores independientes. Así, en los países con un alto porcentaje
de personas que trabajan 49 horas o más a la semana, la proporción
de asalariados con jornada excesiva es más o menos parecida a la de la
población trabajadora en general.
Ninguna de las encuestas sobre la población activa utilizadas en
este estudio se había interesado por las razones que tenían los trabajadores
para hacer jornadas laborales tan largas. No obstante, el suple-

Siete indicadores para medir el trabajo decente 209
Cuadro 2. Tasa de trabajadores con jornada laboral excesiva en cuatro países
(en porcentaje)
mento sobre el horario laboral de la Encuesta de Población Actual de
los Estados Unidos del año 2001 incluye una pregunta sobre si los
encuestados prefieren tener más dinero o más tiempo libre. Un 11,4 por
ciento de los asalariados que trabajaban 49 horas o más señaló que preferiría
trabajar menos aun ganando menos; el 20,3 por ciento preferiría
trabajar más y ganar más, y el 68,2 por ciento optaba por las mismas
horas y el mismo salario 5. Ello indica que la mayoría de los asalariados
que trabajan en exceso lo hacen por razones económicas (el 88,6 por
ciento).
Desempleo
Tasa general Asalariados Trabajadores
familiares
Trabajadores
independientes
Dinamarca (2001) 1 12,0 8,4 (91,1) 13,0 (0,8) 52,3 (8,0)
España (2001) 1 15,2 8,2 (79,9) 26,0 (1,9) 45,1 (18,2)
Yemen (1999) 2 29,3 31,2 (41,6) 22,3 (25,2) 45,8 (33,2)
Turquía (1994) 3 39,6 38,3 (41,1) 30,1 (28,4) 50,2 (30,6)
Notas: La situación en el empleo se ja según el trabajo principal. Las cifras entre paréntesis indican el porcentaje
de asalariados, trabajadores familiares y trabajadores por cuenta propia con relación al total de trabajadores.
1 Horas habituales en el trabajo principal y horas reales en ocupaciones secundarias (48 horas o más a la semana).
2 Horas realmente trabajadas contando todas las ocupaciones (48 horas o más a la semana). 3 Horas
realmente trabajadas contando todas las ocupaciones (49 horas o más a la semana).
Fuentes: Labour Force Survey Results, Ministry of Labor and Vocational Training and Central Statistical Organization,
Sanaa, Yemen, 1999, cuadros 5-6, pág. 336. Specially tabulated data on UK from European Union
Labour Force Survey, 2001, Eurostat. Household Labour Force Survey, State Institute of Statistics Prime Ministry
Republic of Turkey, Ankara, 1994, cuadro E14, pág. 58.
El concepto de desempleo cobró auge durante la gran depresión
del decenio de 1930 y se concretó en la medición del número de personas
que no podían encontrar trabajo. Así, el índice «clásico de desempleo
es el porcentaje de personas desempleadas que hay en la población
activa. Tras la Decimotercera Conferencia Internacional de Estadígrafos
del Trabajo (CIET), celebrada en octubre de 1982, se considera que
una persona en edad de trabajar está desempleada si no tiene trabajo,
pero está dispuesta a trabajar y ha estado buscando empleo activamente
durante un período de referencia reciente 6.
Las encuestas nacionales sobre la población activa son las fuentes
más completas y más aptas de datos para hacer comparaciones internacionales
del desempleo, pues en su gran mayoría siguen las recomenda-
5 Correspondencia personal de Steve Hipple, de la Oficina de Estadísticas del Trabajo de
los Estados Unidos.
6 Véase la Resolución sobre estadísticas de la población económicamente activa, del
empleo, del desempleo y del subempleo de la referida Conferencia Internacional de Estadígrafos
del Trabajo (OIT, 2000, págs. 26 y 27, párrafo 10).

210 Revista Internacional del Trabajo
ciones de la OIT en materia de estadística. Las diferencias que, pese a
todo, existen entre los países se derivan principalmente de la edad laboral
mínima, sobre la que no existe ninguna resolución internacional: se
fija a nivel nacional, y en la mayoría de los países es de 15 años.
Hemos extraído los datos de desempleo de las encuestas nacionales
sobre la población activa de cincuenta y siete países. Como se puede
apreciar en el gráfico 4, el 23,5 por ciento de los países industrializados
tiene una tasa clásica de desempleo superior al 10 por ciento, es decir,
en el 76 por ciento de ellos la tasa es inferior al 10 por ciento. En cuanto
a los países en desarrollo, la tasa de desempleo es inferior al 10 por
ciento en el 61 por ciento de ellos, cifra que no está tan lejos de la observada
en los países industrializados. De hecho, podría decirse que en
unas tres cuartas partes de los países en desarrollo el desempleo es relativamente
bajo.
En la mayoría de los países se considera que la tasa de desempleo
es un indicador importante del funcionamiento del mercado de trabajo.
Sin embargo, en los países de ingresos bajos no es un indicador tan significativo,
porque la gente no puede permitirse estar mucho tiempo
desempleada sin tener seguro de desempleo o algún tipo de ayuda estatal
equivalente, y ello incluso en sociedades caracterizadas por una
fuerte solidaridad familiar. Se ven obligados por la necesidad a tratar de
ganarse la vida, normalmente haciendo trabajos por cuenta propia o en
la economía informal. En consecuencia, como la mayoría de su población
activa trabaja en la economía informal, muchos de estos países
notifican tasas de desempleo bajas. En los países que sí ofrecen protección
social, en cambio, los desempleados pueden permitirse estar sin
trabajar mientras buscan un trabajo más acorde con la carrera profesional
que eligieron, razón por la cual las tasas de desempleo son más altas
en ellos que en los países de ingresos bajos. En resumen, la tasa clásica
de desempleo no es un buen indicador para todos los países.
El riesgo de desempleo es mayor entre los asalariados que entre
los trabajadores independientes. El trabajo asalariado está basado en
alguna forma de contrato, sea explícito o implícito, entre el trabajador
y el empleador. Además, cualquiera de las dos partes puede rescindir
un contrato laboral, mientras que un trabajador por cuenta propia que
pasa por apuros económicos simplemente gana menos y, por lo general,
no se registra como desempleado. Por eso es normal que la mayoría de
los desempleados sean asalariados que han perdido su colocación. En
la Turquía de 1994, por ejemplo, el 50 por ciento de los desempleados
había sido asalariado anteriormente, el 8 por ciento había sido independiente
y el 42 por ciento buscaba trabajo por primera vez (Turquía,
1994, pág. 81, cuadro E-37). Además, la mayoría de los desempleados
busca empleo asalariado. Así es que el concepto clásico de desempleo
tiene una utilidad escasa en los mercados laborales dominados por el
trabajo independiente. No obstante, la tasa tradicional se puede ajustar

Siete indicadores para medir el trabajo decente 211
Gráfico 4. Porcentajes de países con tasas de desempleo superiores
al 10 por ciento
100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
39,3
78,6
En desarrollo
(28 países)
58,3
para que cubra sólo a la población de riesgo, es decir, a los trabajadores
asalariados.
El otro indicador de desempleo que se propone es el cociente
entre el número de trabajadores desempleados y el número de personas
activas que o son asalariados o están buscando un trabajo asalariado.
En el cuadro 3 figuran las tasas clásicas de desempleo de Francia y Sri
Lanka, junto a sus tasas de desempleo de la población asalariada 7.
Como se aprecia en el cuadro 3, la tasa clásica de desempleo de Sri
Lanka es del 8,7 por ciento, y la de Francia del 8,9 por ciento. Sin
embargo, es mayor la diferencia entre sus tasas específicas de desempleo,
que son del 14,2 y del 9,9 por ciento, respectivamente. La diferencia
tal vez se deba a la elevada proporción de trabajo independiente que
hay en Sri Lanka (42,1 por ciento) en comparación con Francia (10,8
por ciento). En el caso de los países que poseen un alto porcentaje de
trabajo independiente, por tanto, es preferible calcular la tasa del tra-
7 Aunque rara vez se usa, la tasa de desempleo del trabajo asalariado no es un concepto
nuevo. Se hace referencia a ella en la Resolución sobre estadísticas de la población económicamente
activa, del empleo, del desempleo y del subempleo, adoptada por la Decimotercera Conferencia
Internacional de Estadígrafos del Trabajo, celebrada en Ginebra en octubre de 1982. El
párrafo 21, apartado 4), dice así: «Se pueden obtener tasas de desempleo relativas al empleo asalariado,
por un lado, y al empleo independiente, por otro, cuando se juzgue útil y posible (OIT,
2000, pág. 27).
83,3
En transición
(12 países)
23,5
41,2
Industrializados
(17 países)
Tasa clásica Tasa del trabajo asalariado
Nota: Tasa relativa al trabajo asalariado = desempleados/(asalariados + desempleados). Los desempleados que
tratan de establecerse como independientes no deben incluirse en el cálculo de esta tasa.
Fuentes: Encuestas nacionales de población activa.

212 Revista Internacional del Trabajo
Cuadro 3. Tasa clásica de desempleo y tasa de desempleo del trabajo asalariado,
en dos países (en porcentaje)
bajo asalariado, simplemente porque los asalariados tienen más probabilidades
de quedarse sin empleo que los independientes.
En el gráfico 4 se comparan los porcentajes de los países en desarrollo,
en transición e industrializados cuyas tasas de desempleo (la clásica
y la relativa al trabajo asalariado) son iguales o superiores al 10 por
ciento. Las cifras mayores se dan con mucha más frecuencia en los países
en desarrollo (39,3 y 78,6 por ciento) que en los industrializados
(23,5 y 41,2 por ciento).
La tasa de desempleo de la población asalariada puede explicarse
mediante su relación lineal con la tasa de desempleo total. Una regresión
lineal revela que el efecto principal se deriva de una diferencia
entre ambas que es más pronunciada en los países en desarrollo. Por
ejemplo, si la tasa clásica de Bélgica es del 8,6 por ciento, la del trabajo
asalariado asciende al 10,9 por ciento. En el Líbano, cuya tasa total es
del 8,3 por ciento, la específica resulta del 13,6 por ciento. Así es que el
desnivel entre las dos tasas es mayor en los países en desarrollo que en
los industrializados, mientras que los países con economías en transición
se encuentran en un punto intermedio.
Por lo tanto, para hacer una comparación entre países es preferible
calcular la tasa de desempleo del trabajo asalariado para así centrar
la investigación en la población de riesgo, ya que la tasa clásica es poco
significativa en los países cuyos mercados laborales están dominados
por el trabajo por cuenta propia (independiente).
Niños sin escolarizar
Tasas de desempleo Proporción de trabajo
independiente
Clásica Relativa al trabajo
asalariado 1
Francia (2002) 8,9 9,9 10,8
Sri Lanka (2001) 8,7 14,2 42,1
1 Los desempleados que intentan establecerse como trabajadores independientes deben excluirse del cálculo
de la tasa de desempleo de los asalariados.
Fuentes: Quarterly Report of the Sri Lanka Labour Force Survey, Department of Census & Statistics, Ministry of
Interior, Colombo, primer trimestre de 2002, cuadros 1 y 5, págs. 8 y 16. Enquête sur l’emploi, Institut National
de la Statistique et des Etudes Economiques, París, marzo de 2002, cuadros PA05 y DEM01, págs. 61 y 102.
Las formas de trabajo infantil que se han de erradicar constituyen
un fenómeno difícil de medir, y son pocos los países que elaboran estadísticas
sobre este asunto. En su lugar, el indicador que aquí se propone
mide el número de niños que no van a la escuela o, para ser más concretos,
el número de niños de 10 a 14 años que no están matriculados en
ningún establecimiento del sistema educativo nacional. El indicador es

Siete indicadores para medir el trabajo decente 213
la diferencia entre 100 y la tasa neta de escolarización definida por la
UNESCO. La tasa neta de escolarización en la enseñanza primaria y
secundaria estima el número de niños que están matriculados en escuelas
de estos niveles y que tienen la edad oficial para estar matriculados
en ellas, y se calcula mediante el porcentaje sobre la población total de
dicho tramo de edades.
El indicador que empleamos se circunscribe al grupo de edad de
10 a 14 años porque, como no todos los países sitúan a la misma edad la
escolarización obligatoria, no se puede garantizar la comparabilidad
internacional de las tasas relativas a los niños de 5 a 9 años.
En un estudio reciente se sostiene que la diferencia entre el
número de niños que trabajan y el número de niños que no van a la
escuela — estimación del año 2000 — se compensa entre sí a escala
mundial (OIT, 2002a). En el cuadro 4 figura una tabulación cruzada de
los datos sobre la situación educativa y económica, con los porcentajes
de niños que se encuentran en cada uno de los cuatro casos posibles.
Lo que hace falta cuantificar es el número de niños que trabajan.
Para ello, se parte de que su porcentaje es igual al de niños que no están
escolarizados restándole el de los que no están trabajando ni escolarizados
y sumándole el de los que simultanean la escuela con el trabajo.
Si el número de niños en estas dos últimas categorías fuera cero, el
número de niños que trabajan sería igual al de los no escolarizados. En
el caso de que el número de niños de cada una de esas dos categorías
sea igual, las dos cifras se anularán entre sí y el número de niños que trabajan
volverá a ser el mismo que el de los no escolarizados. Esto es lo
que ocurre a nivel mundial, aunque en países concretos puede haber
diferencias significativas entre estas dos magnitudes.
En todo el mundo, el 9,9 por ciento de los niños de 10 a 14 años
simultaneaba la escuela y el trabajo en el año 2000, mientras que el 10,1
por ciento de ellos ni trabajaba ni estaba escolarizado, debido, en
muchos casos, a que realizaban tareas domésticas diversas que no se
cuentan como actividad económica. Estas dos cifras se compensan
entre sí para arrojar un porcentaje de niños que trabajan del 23 por
ciento, que es casi igual al de niños sin escolarizar: el 23,2 por ciento. No
obstante, esta ecuación a escala mundial no se verifica necesariamente
a nivel nacional. En Ghana, por ejemplo, el 34 por ciento de los niños
trabajaba, mientras que sólo el 17 por ciento no estaba escolarizado.
Debe tenerse en cuenta, sin embargo, que el concepto de «niños
que trabajan es más amplio que el de «trabajo infantil que ha de erradicarse
8. Según la OIT (ibíd.), el 82 por ciento de los niños que trabajan
lo hacen en formas de trabajo infantil que deben eliminarse. En
8 El trabajo infantil que se ha de erradicar es el que realiza un niño que no alcanza la edad
mínima estipulada para el tipo de trabajo de que se trate y todo trabajo que ponga en peligro la
salud o el bienestar físico, mental o moral del niño (OIT, 2002b, págs. 9 y 10).

214 Revista Internacional del Trabajo
Cuadro 4. Situación de los niños de 10 a 14 años de edad según su actividad
en el año 2000 (en porcentaje)
Trabajando Sin trabajar Total
Escolarizados 9,9 66,9 76,8
Sin escolarizar 13,1 10,1 23,2
Total 23,0 77,0 100,0
Fuente: OIT, 2002a, cuadro 14, pág. 41.
otras palabras, el número de niños que trabajan es mayor que el
número de niños que se dedican a estos tipos específicos de trabajo
infantil.
Del mismo modo, el número de niños que no van a la escuela es
mayor que el número de niños que están sin escolarizar (porque, aunque
técnicamente estén matriculados en una institución educativa,
puede que los niños se salten las clases). Cerca del 69 por ciento de los
niños que no van a la escuela están en realidad matriculados en un establecimiento
educativo.
Por estas razones, el número de niños sometidos a formas de trabajo
infantil que deben erradicarse se calcula a partir del número de
niños que no están matriculados en ninguna escuela, bajo el supuesto
de que la relación entre estas dos magnitudes es la misma que la que
hay entre el número de niños que trabajan y el número de niños que no
van a la escuela.
Valiéndose de los datos de la UNESCO, hemos calculado respecto
de cincuenta y seis países los porcentajes de niños de 10 a 14 años
que no están matriculados en la escuela (UNESCO, 1999, cuadro II-9,
págs. II.314-II.413). Las tasas netas de matriculación de la UNESCO
están basadas en niños pertenecientes a los grupos de edad oficiales que
deben estar matriculados en la enseñanza primaria o secundaria, grupos
que varían según los países y que no coinciden necesariamente con
el de 10 a 14 años de la OIT (véase UNESCO, 1997). Además, debido
a que hay niños que empiezan tarde la escuela y que repiten cursos, es
posible que las tasas de matriculación escolar pasen por alto en todos
los niveles educativos diferencias importantes entre la edad real de los
niños matriculados y la edad oficial de matriculación. Para hacer más
fácil la comparación, por lo tanto, se han ajustado los datos de la
UNESCO ponderando los promedios de las tasas netas de matriculación
según los grupos de edad oficiales que deben estar matriculados en
la enseñanza primaria o secundaria (véase Mehran, 2000).
En el cuadro 5 figuran las estimaciones mundiales y regionales de
los porcentajes de niños que están sin escolarizar. A escala mundial, el
porcentaje general desciende, pues se ha reducido de un 25 por ciento
en el período 1985-1989 al 16 por ciento en 1995-1999, sin diferencias
notables entre niños y niñas. Aunque el número de países analizados es

Siete indicadores para medir el trabajo decente 215
Cuadro 5. Porcentaje de niños de 10 a 14 años sin escolarizar, por región y sexo,
de 1985 a 1999
Región 1985-1989 1990-1994 1995-1999
Niños Niñas Niños Niñas Niños Niñas
Todo el mundo 24,9 25,8 (62) 25,2 23,6 (79) 16,3 15,1 (49)
Economías desarrolladas 13,2 12,0 (17) 7,9 6,8 (23) 8,4 8,1 (20)
Economías en transición 29,3 26,5 (3) 25,3 23,3 (8) 17,1 16,9 (6)
Asia y el Pacíco 29,9 28,0 (7) 25,7 27,5 (7) 23,1 17,2 (2)
América Latina y el Caribe 25,5 24,0 (13) 24,7 23,7 (14) 26,9 24,5 (5)
África centrooriental
y septentrional 28,7 37,9 (9) 30,1 37,8 (12) 27,9 31,5 (9)
África subsahariana 47,3 48,3 (13) 51,5 66,9 (15) 56,3 45,1 (7)
Notas: El porcentaje de cada región se calcula a partir de la media de los porcentajes nacionales de niños y
niñas, por grupo de país y período. Las cifras entre paréntesis indican el número de países utilizados para calcular
la mediana.
Fuente: Elaborado con datos de UNESCO, 1999, cuadro II.9.
relativamente pequeño, parece que a escala regional sólo siguen esta
tendencia mundial tres grupos de países, a saber, los de economía desarrollada,
los países con economía en transición, y los de Asia y el Pacífico.
En este último grupo, no obstante, el número de países de
referencia es demasiado pequeño como para extraer conclusiones
generales. Los otros tres grupos — América Latina y el Caribe y los dos
grupos africanos — no muestran ninguna tendencia clara durante el
período estudiado.
El desnivel entre los sexos es bastante reducido en todas las regiones.
Sin embargo, estas pequeñas diferencias, cuando pueden observarse,
suelen apuntar en la misma dirección: en la mayoría de los casos,
las tasas de niños sin escolarizar son ligeramente superiores a las de las
niñas. Una excepción notable es el África subsahariana, donde las diferencias
entre los sexos en materia de escolarización son mucho mayores,
con valores más altos en la tasa femenina que en la masculina en
dos de los tres períodos.
Las tasas de niños sin escolarizar son muy variables de país a país,
desde el 1 por ciento de Noruega al 83 por ciento de Níger. La primera
cuartila de la distribución está formada principalmente por países desarrollados
(son trece de los catorce países estudiados que tienen tasas de
entre el 1 y el 9 por ciento), mientras que en la última cuartila figuran
sobre todo países africanos (son diez de los quince cuya tasa se sitúa
entre el 35 y el 83 por ciento). Los países con economías en transición y
los latinoamericanos se hallan en torno a la media de la distribución:
por ejemplo, Estonia registra un 15 por ciento y Chile un 17 por ciento.
No parece observarse ninguna pauta internacional concreta en lo
que se refiere al desnivel de escolarización entre niños y niñas. El diferencial
va desde los 13 puntos porcentuales de Turquía (32 por ciento

216 Revista Internacional del Trabajo
en los niños y 45 por ciento en las niñas) hasta 0 en Malta (17 por ciento
en ambos sexos).
Desempleo juvenil
La tasa de desempleo juvenil mide el número de personas desempleadas
dentro del conjunto de personas de 15 a 24 años que forman
parte de la población activa. Este indicador pone de manifiesto la dificultad
que tienen los jóvenes para encontrar trabajo. Por lo general, la
categoría más expuesta al desempleo es la de los jóvenes licenciados
que buscan su primer trabajo. El trabajo decente para los jóvenes es
uno de los ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio fijados por las
Naciones Unidas, y el desempleo juvenil es uno de los cuarenta y ocho
indicadores del avance hacia estos objetivos.
La tasa de desempleo de las personas jóvenes que buscan su primer
trabajo es alta, lo cual se puede atribuir a que carecen de experiencia
profesional y, muchas veces, de acceso a todas las ofertas de trabajo.
Además, los trabajadores jóvenes cambian de empleo con frecuencia y,
por tanto, tienen un mayor riesgo de quedarse desempleados.
Aquí, el problema de la comparabilidad internacional entre países
desarrollados y países en desarrollo es el mismo que hemos visto anteriormente
respecto de la tasa clásica de desempleo. En los países industrializados,
la cuestión se complica aún más por el hecho de que no
todas las estadísticas nacionales incluyen a los jóvenes que están recibiendo
formación profesional. En los países en que ésta se imparte en
instituciones académicas, como por ejemplo Francia, no siempre se les
considera ocupados, lo cual reduce el tamaño estadístico de la población
activa e incrementa la tasa de desempleo juvenil. En otros, como
Alemania, donde la mayor parte de la formación profesional se imparte
en las propias empresas y está integrada en el proceso de producción,
se les cuenta como trabajadores, lo cual eleva estadísticamente el
número de ocupados y reduce la tasa de desempleo juvenil 9.
A partir de datos de encuestas nacionales de población activa, en
el gráfico 5 se compara la tasa de desempleo general con la tasa de desempleo
juvenil en cincuenta y seis países. Como cabe apreciar, la relación
entre la tasa de desempleo juvenil y la tasa de desempleo total es
mayor que 1 y cercana a 2 en todos los países. En otras palabras, la tasa
de desempleo de los jóvenes es aproximadamente el doble que la
tasa de desempleo de toda la población en edad de trabajar. Dos países
destacan en este gráfico: Mauricio y Macedonia (antigua República de
Yugoslavia). En Macedonia, la tasa de desempleo es del 32,4 por ciento
en la población de 12 años en adelante, y del 62,4 por ciento en el grupo
9 Este ejemplo se debe a Ralf Hussmanns, de la Oficina de Estadística de la OIT.

Siete indicadores para medir el trabajo decente 217
Gráfico 5. Relación entre la tasa de desempleo juvenil y la tasa de desempleo total
Tasa de desempleo juvenil
80
70
60
50
40
30
20
10
0
R = 2 R (Mundial) = 1,7 R = 1
0 10 20 30 40 50 60 70 80
Tasa de desempleo total
Nota: R = Relación (cociente) entre la tasa de desempleo juvenil y la tasa nacional de desempleo.
Fuentes: Encuestas nacionales de población activa.
Países en desarrollo
Países en transición
Países industrializados
Todo el mundo y regiones:
R en 1999
Todo el mundo 1,7
Industrializados 2,0
En transición 1,6
Asia y el Pacifico 2,3
América latina
y el Caribe 2,1
África subsahariana ...
África centro-oriental
y septentrional ...
Fuente: OIT, 2001
de 12 a 24 años de edad. La razón, por tanto, se acerca a 2, aunque
ambas tasas son más elevadas que en otros países, y por eso Macedonia
ocupa una posición extrema en el gráfico. En Mauricio, la tasa de desempleo
en la población de 15 años en adelante es del 9,8 por ciento y
la de desempleo juvenil del 46,8 por ciento, por lo que la relación entre
una y otra es excepcionalmente alta, en torno al 4,8. Según los Indicadores
Clave del Mercado de Trabajo (OIT, 2001), la razón media mundial
entre el desempleo juvenil y el desempleo total es del 1,7. El
desempleo juvenil es, por consiguiente, un problema que padecen
todos los países, sin que haya diferencias significativas según el nivel de
desarrollo económico.
En el cuadro 6 se comparan las tasas de desempleo juvenil y de
desempleo total en Panamá y Australia. Se indica también el porcentaje
de jóvenes en el total de desempleados y el de jóvenes en toda la
población de estos dos países en edad de trabajar.
La relación entre desempleo juvenil y desempleo total es la misma
en Panamá y Australia: un 2,1; es decir, el desempleo es dos veces
mayor en los jóvenes que en la población general en edad de trabajar.
Panamá tiene más porcentaje de jóvenes en su población desempleada
(26,4 por ciento frente a 17,5 en Australia), pero también es mayor su

218 Revista Internacional del Trabajo
Cuadro 6. Tasa de desempleo juvenil y porcentaje de jóvenes en el total de
desempleados y en la población en edad de trabajar
Tasa de
desempleo
juvenil
Tasa de
desempleo
total
Relación Porcentaje
de jóvenes
en el total de
desempleados
Panamá (2000) 28,9 13,5 2,1 26,4 46,4
Australia (2002) 12,4 6,0 2,1 17,5 39,6
porcentaje de jóvenes dentro de la población en edad de trabajar (46,4
por ciento frente a 39,6 en Australia).
Como se aprecia en el gráfico 6, la relación entre los porcentajes
de jóvenes dentro del total de desempleados y dentro de la población
en edad de trabajar es distinta en los países en desarrollo, con economías
en transición e industrializados, si bien es mayor que 1 en todos
ellos salvo Honduras. En los países con economías en transición, la tasa
de jóvenes en el total de desempleados es más baja que en los países en
desarrollo; de hecho, también lo es la de jóvenes dentro de la población
en edad de trabajar.
En los países en desarrollo, el porcentaje de jóvenes en el total de
desempleados es más elevado que en los otros dos grupos de países;
pero también lo es su tasa de jóvenes en la población en edad de trabajar.
Así, el alto porcentaje de jóvenes entre los desempleados se explica
en parte por el alto porcentaje de jóvenes dentro de la población total
en edad de trabajar. La relación se sitúa entre 1 y 2 en todos los países
en desarrollo excepto dos, Sri Lanka y Honduras.
La mayoría de los países en los que esta relación es superior a 2
son países industrializados, lo cual, dado que no puede atribuirse a que
tengan una elevada proporción de jóvenes en la población en edad de
trabajar, apunta a la existencia de problemas económicos. Por tanto, el
alto nivel del desempleo juvenil no es un problema exclusivo de los países
en desarrollo: también en los industrializados, la tasa de desempleo
juvenil es el doble de la tasa de desempleo total.
Desnivel entre las tasas de actividad masculina
y femenina
Porcentaje
de jóvenes en
la población
en edad
de trabajar
Notas: Tasa de desempleo total: desempleados/ (ocupados + desempleados). Tasa de desempleo juvenil: desempleados
15-24 / (ocupados 15-24 + desempleados 15-24). Relación: cociente entre el desempleo juvenil y
el desempleo total.
Fuentes: Labour Force, Australia Bureau of Statistics, Canberra, septiembre de 2002, cuadros 11-12, págs. 23-
24, cuadro 1, pág. 10; Encuesta Continua de Hogares, vol. I, Dirección de Estadística y Censo, Panamá, agosto
de 2000, cuadro 441-06, pág. 25.
La tasa de actividad, también llamada tasa de participación en la
fuerza de trabajo, mide la población económicamente activa de un país
en comparación con su población en edad de trabajar, en un período de

Siete indicadores para medir el trabajo decente 219
Gráfico 6. Relación entre el porcentaje de jóvenes en el desempleo total y el
porcentaje de jóvenes dentro de la población en edad de trabajar
Porcentaje de jóvenes en el desempleo total
80
70
60
50
40
30
20
10
0
R = 2 R = 1
0 10 20 30 40 50 60 70 80
Porcentaje de jóvenes dentro de la población en edad de trabajar
Países en desarrollo Países en transición Países industrializados
Nota: R = Relación (cociente) entre el porcentaje de jóvenes en el desempleo total y el porcentaje de jóvenes
dentro de la población en edad de trabajar.
Fuentes: Encuestas nacionales de población activa.
referencia dado. Da una idea de la cantidad de mano de obra disponible
para la producción de bienes y servicios, y su desagregación por sexo y
edad muestra la composición de la población económicamente activa
del país.
La población en edad de trabajar está compuesta por todas las
personas de 15 años en adelante. Las que se incorporan al mercado
laboral pasan a formar parte de la población activa, que engloba tanto
a las personas ocupadas como a las desempleadas. Una persona se
considera ocupada si participa en la producción de bienes y servicios,
aunque sea sólo una hora, durante un breve período de referencia

220 Revista Internacional del Trabajo
especificado, o si lo hace habitualmente aunque en ese período concreto
no esté trabajando (véase OIT, 2000, párrafo 9, pág. 26). Pueden
ser empleadores, asalariados, trabajadores independientes, personas
que trabajan en el hogar, aprendices o miembros de las fuerzas armadas.
El concepto de actividad económica engloba todos los regímenes
de empleo, incluido el trabajo ocasional y a tiempo parcial, y todos los
tipos imaginables de empleo irregular. Pero las definiciones reales a
escala nacional no siempre son homogéneas internacionalmente. Por
ejemplo, en algunos países se ha fijado una edad laboral mínima de
16 años o un límite superior de 64 años; en otros no se cuenta a las personas
que sirven en las fuerzas armadas 10.
Por lo común, la tasa de actividad femenina es más baja que la
masculina. Sin embargo, el concepto de población económicamente
activa excluye por definición a quienes no intervienen en ninguna
forma reconocida de actividad económica, por lo que algunas categorías
de trabajadores suelen estar infravaloradas en las estadísticas sobre
la población activa. Este es el caso de las personas que trabajan sólo
unas cuantas horas a la semana (especialmente si su trabajo no es regular),
las que tienen un trabajo no remunerado y las que trabajan en su
hogar o muy cerca de él y que mezclan a diario su actividad laboral con
sus quehaceres personales. Como hay más mujeres que hombres en estas
situaciones, la fuerza laboral femenina suele verse subestimada en
mayor medida.
Algunos países están procurando allanar los obstáculos con que
tropiezan las mujeres para incorporarse a la población activa, lo cual ha
elevado de manera sustancial las tasas de actividad femenina. Pero es
un avance relativamente reciente, y no se ha dado en todos los países.
El indicador del desnivel entre las tasas de actividad masculina y
femenina compara la proporción de mujeres y de hombres que se han
incorporado al mercado de trabajo en cada país, para lo cual se restan
las tasas femenina y masculina. Hasta cierto punto, el indicador corrige
las diferencias existentes en las definiciones nacionales, mejorando de
este modo la comparabilidad internacional. Sin embargo, el hecho de
que el desnivel se reduzca en algunos países debe interpretarse con cautela:
puede ser que se deba a un descenso de la actividad masculina, no
al incremento de la femenina. El cuadro 7 muestra las tasas de actividad
de dos países, así como el desnivel entre uno y otro sexo.
Como cabe apreciar en el cuadro 7, son muy distintas las tasas de
actividad de Marruecos y de Dinamarca. En Marruecos, la tasa femenina
es sólo del 24,7 por ciento, frente al 76,9 por ciento de los hombres:
la diferencia entre los dos sexos es de 52,2 puntos, mientras que en
Dinamarca es mucho más pequeña, de 8,2 puntos. El porcentaje de
10 Sobre la definición de desempleo, véase supra el análisis del indicador de desempleo.

Siete indicadores para medir el trabajo decente 221
Cuadro 7. Tasa de actividad económica de Marruecos y Dinamarca (población
de 15 años en adelante), desglosada por sexo (en porcentaje)
Población
en edad
de trabajar
Mujeres
activas
Hombres
activos
Marruecos (2002) 50,4 24,7 76,9 –52,2
Dinamarca (2001)
78,2 74,2 82,3 –8,2
Desnivel
(mujeres-hombres)
Nota: En Dinamarca, la población en edad de trabajar es la de 15 a 64 años.
Fuentes: Activité, emploi et chômage, Ministère de la prévision économique et du plan, Direction de la Statistique,
Rabat, 2002, cuadro 2, pág. 14. Konjunktur Statistik, Danmarks statistik, Copenhague, febrero de 2003,
cuadro 16, pág. 36.
mujeres — con respecto al de hombres — que trabajan o están buscando
trabajo es menor en Marruecos que en Dinamarca.
El gráfico 7, construido a partir de los datos de las encuestas nacionales
de población activa disponibles en la OIT, muestra el desnivel
entre las tasas de actividad masculina y femenina de sesenta y cinco países.
La resta entre la tasa femenina y la masculina arroja valores negativos
en todo el mundo. Aunque ello se debe en parte a factores
socioculturales, a las barreras educativas y a la cultura en sí misma, la
incorporación de la mujer a la fuerza de trabajo también tiene que competir
con las exigencias perentorias de las tareas domésticas y el cuidado
de los niños pequeños. Por ejemplo, las mujeres suelen dejar de
trabajar para tener hijos y criarlos, e incluso cuando sus hijos crecen,
sólo un pequeño porcentaje vuelve al mercado de trabajo.
Para valorar las disparidades existentes en el mundo, se ha dividido
a los países en tres grupos: los que tienen una gran diferencia entre
las tasas de actividad femenina y masculina (igual o mayor de 40 puntos
porcentuales), los que tienen un desnivel intermedio y los que tienen un
desnivel pequeño (menos de 20 puntos). En el gráfico se distingue también
entre países industrializados, países con economías en transición y
países en desarrollo. En total, nueve países registran un gran desnivel
entre las tasas de actividad masculina y femenina, y ocho de ellos pertenecen
al mundo en desarrollo. Y con un desnivel pequeño hay treinta
y siete países: quince industrializados, trece con economía en transición
y nueve en desarrollo.
Resumiendo, el gráfico 7 indica que en los países en desarrollo el
desnivel entre la tasa de actividad masculina y la femenina es mayor
que en los países industrializados, lo cual significa que en los primeros
hay estadísticamente muchos más hombres que mujeres trabajando o
buscando trabajo. En los países industrializados o en transición, el desnivel
es más o menos el mismo, con unos valores ligeramente negativos
en la mayoría de ellos.

222 Revista Internacional del Trabajo
Gráfico 7. Desnivel entre las tasas de actividad masculina y femenina (tasa femenina menos tasa masculina, negativa en todos
los países)
Desnivel pequeño 3
(37 países)
Desnivel intermedio 2
(19 países)
Desnivel grande1 (9 países)
Industrializados (15)
Industrializados
(5)
Industrializados
(1)
En desarrollo
(9)
En
transición
(1)
En transición
(13)
En desarrollo
(13)
En desarrollo
(8)
Países industrializados: Alemania, Australia,
Bélgica, Canadá, Dinamarca, Estados Unidos,
Finlandia, Francia, Islandia, Nueva Zelandia, Noruega,
Portugal, Reino Unido, Suecia, Suiza
Países industrializados: España, Grecia, Irlanda,
Italia, Japón
Países en transición: Macedonia (ex República de
Yugoslavia)
Países industrializados: Turquía
Países en transición: Ninguno
Países en desarrollo: Bangladesh, Jordania, Líbano,
Marruecos, México, Pakistán, Túnez, Yemen.
Países en transición: Croacia, Estonia, Hungría,
Letonia, Lituania, Rep. de Moldova, Polonia,
República Checa, Rumania, Fed. de Rusia,
Eslovaquia, Eslovenia, Ucrania
Países en desarrollo: Chile, República de Corea,
Costa Rica, Filipinas, Honduras, Hong Kong (China),
Indonesia, Malasia, Mauricio, Panamá, Paraguay,
Singapur, Sri Lanka.
Países en desarrollo: Barbados, Botswana, Israel,
Jamaica, Macao (China), Nepal, Sudáfrica, Rep.
Unida de Tanzanía, Tailandia.
1 Desnivel grande 40 puntos porcentuales de diferencia. 2 Desnivel intermedio: entre 20 y 39 puntos porcentuales de diferencia. 3 Desnivel pequeño: < 20 puntos porcentuales
de diferencia.
Fuentes: Encuestas nacionales de población activa.

Siete indicadores para medir el trabajo decente 223
Personas mayores sin pensión
El propósito del indicador que mide el número de personas que no
reciben pensión por su actividad económica anterior es destacar las
insuficiencias en los términos y condiciones en los que se desenvuelve
la actividad económica desde el punto de vista de la futura inactividad
del trabajador. Si el trabajo es decente, el trabajador deberá gozar del
derecho efectivo a recibir unos ingresos una vez abandonado el mercado
laboral. Este indicador debe examinarse por tramos de edad,
especialmente el de las personas de 65 años en adelante. Por tanto, lo
que hay que medir es la proporción de personas económicamente inactivas
que tienen más de 65 años y que perciben una pensión por su actividad
económica pasada.
Según las encuestas nacionales de población activa publicadas y
disponibles en la OIT, cuarenta y ocho países desglosan su población
actualmente inactiva en diversas categorías según la razón de su inactividad
económica. Sólo veinticinco países desagregan los resultados por
tramo de edad y sexo, y quince de ellos siguen más o menos las categorías
recomendadas en la resolución internacional pertinente: «a) asistencia
a institutos de educación; b) dedicación a trabajos del hogar;
c) jubilación o vejez, o d) otras razones tales como enfermedad o incapacidad
(OIT, 2000, párrafo 2, pág. 27).
En el cuadro 8 se desglosa la población económicamente inactiva
de catorce países y de los Territorios Palestinos según la razón de su
inactividad, así como la tasa de actividad del tramo de edad especificado
en cada país. Aunque las razones de la inactividad que se agrupan
bajo «jubilación o vejez en el cuadro sólo recogen de manera aproximada
la categoría recomendada, la mediana de la distribución de los
porcentajes de este grupo (ambos sexos) es únicamente del 58 por
ciento. Esta cifra tan baja refleja los numerosos problemas que plantea
la situación de las personas que no tienen ingreso alguno cuando son
mayores y están inactivas. Hay también grandes divergencias entre países
que tienen una situación comparable en otros aspectos. Por ejemplo,
la categoría de «jubilación o vejez suma el 19 por ciento de las
personas inactivas mayores de 65 años de México, frente al 58 por
ciento de las mayores de 60 de la India.
Para averiguar los factores socioeconómicos que obligan a la gente
a seguir trabajando durante más tiempo (por ejemplo, que no exista la
cobertura de una pensión para los mayores o que no haya límite de
edad para la actividad económica), lo que hay que examinar es el porcentaje
de personas que carecen de pensión con relación a la tasa de
actividad de la población de 65 años en adelante. En Jordania, por
ejemplo, el 61 por ciento de la población mayor de 65 años era económicamente
inactiva en 2001, pero sólo el 33 por ciento de las personas
de esta categoría pertenecía al grupo estudiado de pensionistas.

224 Revista Internacional del Trabajo
Cuadro 8. Población económicamente inactiva, desglosada por razón
de la inactividad
País Tramo de
edad
Tasa de
actividad
Razones de la inactividad Denominaciones1
Asistencia a Dedicación Jubilación
institutos de a trabajos o vejez
educación del hogar
Argelia (dic. 1991) 60+ 14,9 0,0 36,0 31,8 1 32,1
Australia (sept. 1992) 65-69 — 0,3 38,8 51,6 1 9,4
Bolivia (2.º trim. 1978) 60+ 32,0 0,0 55,1 40,4 1, 2, 3 4,4
Costa Rica (jul. 2002) 65+ 24,4 0,1 23,9 40,8 1, 2, 3 35,1
España (1.º trim. 1998) 55+ 15,9 0,1 26,9 68,0 1, 2 5,0
Estonia (2001) 50-74 45,3 0,0 1,5 80,3 1 18,2
India (1992) 60+ 34,5 0,9 40,8 58,1 1, 2 0,2
Irlanda (1997) 65+ 7,7 0,1 43,9 51,4 1 4,6
Italia (2002) 65+ 3,5 0,0 23,4 69,4 1 7,2
Jordania (nov. 2001) 65+ 38,8 0,0 48,9 33,0 3 18,1
México (2.º trim. 2002) 65+ 31,6 0,1 39,1 19,3 1, 2 41,5
Terr. Palestinos (2000) 55+ 21,1 0,1 36,5 54,5 4, 5 8,9
Tailandia (mayo 1998) 59+ 30,6 0,0 11,3 87,0 4, 5 1,7
Rep. Unida de Tanzanía
(1990/1991) 55+ 82,9 0,0 4,4 70,6 4 25,0
Turquía (oct. 1994) 65+ 50,4 0,0 15,1 31,2 1, 3 53,6
Otras razones
tales como
enfermedad
o incapacidad
1 Denominaciones empleadas en las publicaciones nacionales. 1: Jubilados; 2: Pensionistas; 3: Rentistas; 4: Demasiado mayores;
5: Enfermos/inválidos/incapacitados.
Fuentes: Resultats de l’enquête main d’œuvre decembre 1991: emploi, chômage, travailleurs à domicile (T.D.), Ofce National des
Statistiques, Argelia, núm. 47, cuadro 1.3, pág. 7. Persons not in the labour force Australia (September 1992), Australian Bureau of
Statistics, catálogo núm. 6220.0, Canberra, 1993, cuadro 3, pág. 9. Resultados de la encuesta de empleo, segundo semestre de
1978, Instituto Nacional de Estadística, Santa Cruz, Bolivia, 1980, cuadro 3.a, pág. 10. Encuesta de Hogares de Propósitos Múltiples,
Julio 2002, Principales resultados, Instituto Nacional de Estadística y Censos, San José, diciembre de 2002, cuadro 27, pág.
55. Labour Force 2001, Statistical Ofce of Estonia, 2001, cuadro 107, pág. 113. Employment and Unemployment NSS 48th
Round (January-December 1992), National Sample Survey Organisation, Sarvekshana, India, vol. XVIII, núm. 3, 62, enero-marzo de
1995, cuadro 7, S88-S89. Labour Force Survey 1997, Central Statistics Ofce, cuadro 8, pág. 26. Forze di Lavoro media 2002,
Instituto Nazionale di Statistica, Roma, 2002, cuadro 1.45, pág. 96. Employment and Unemployment Survey (Fourth Round), Reino
Hachemita de Jordania, Department of Statistics, noviembre de 2001, Amman, enero de 2002, cuadro 10-1, pág. 87. Encuesta
Nacional de Empleo 2000, Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática, Secretaría de Trabajo y Previsión Social,
México, cuadro 3.15, pág. 109. Labour Force Survey Annual Report: 2000, Palestinian Central Bureau of Statistics, julio de 2001,
cuadro 54, pág. 100. Encuesta de Población Activa. Principales resultados primer trimestre de 1998, Instituto Nacional de Estadística,
Madrid, 1998, cuadro 10, pág. 9. The Labour Force Survey 1990/91, Bureau of Statistics President’s Ofce, Planning Commission
Dares Salaam and Labour Department, Ministry of Labour and Youth Development, República Unida de Tanzanía
(continente), junio de 1993, cuadros 8.2.1 y 8.3.2, págs. 1-68/69. Report of the Labor Force Survey, National Statistical Ofce,
Whole Kingdom, ronda 2: mayo de 1998, Bangkok, 1998, cuadro 1, págs. 7-8. Household Labour Force Survey Results (October
1994), State Institute of Statistics, Ankara, junio de 1996, cuadro E-4, pág. 48.
A pesar de la heterogeneidad de los datos, los quince países muestran
similitudes en cuanto a la distribución por sexo de las personas
incluidas en la categoría de «jubilación o vejez. De hecho, dentro de la
población actualmente inactiva suelen aparecer más hombres que
mujeres, y el desnivel entre los dos sexos es muy pronunciado (la
mediana de la distribución de esta diferencia en todos los países considerados
es de 37,8 puntos porcentuales).
Estos valores se pueden explicar por dos factores socioeconómicos
relacionados entre sí. En primer lugar, la presencia femenina en
la población actualmente activa es menor que la masculina, por lo que
es frecuente que las mujeres no reúnan las condiciones necesarias para

Siete indicadores para medir el trabajo decente 225
recibir una pensión de jubilación por su actividad económica anterior.
En segundo lugar, las mujeres a las que se considera económicamente
inactivas suelen dedicarse a atender su casa y, en su caso, cuidar de los
hijos, por lo cual entran en la categoría de «dedicación a trabajos del
hogar y no en la de «jubilación o vejez.
Por último, de los veinticinco países examinados cuatro no publican
datos sobre toda la población adulta (Australia, por ejemplo, sólo
publica datos sobre el grupo de 15 a 69 años en vez de abarcar a toda la
población de 15 años en adelante). Sería deseable que las estadísticas
prevean un tramo de edad que comience en la edad máxima de jubilación
obligatoria (por ejemplo, 65 años en Francia), siempre que la legislación
del país establezca un límite de este tipo o, en su defecto, un
tramo de edad de 65 años en adelante.
Para mejorar los datos sobre el indicador de personas mayores,
sería necesario distinguir, dentro de la categoría de personas que reciben
una pensión o unos ingresos derivados de sus propiedades o inversiones
(rentistas), a las que cobran una pensión por su actividad
económica pasada y, si es posible, notificar la cuantía media mensual o
anual de ésta.
Comparaciones internacionales
La idea básica que subyace a todo este artículo es que la expresión
trabajo decente significa cosas distintas para las distintas categorías de
personas. Para los niños, significa no trabajar en absoluto (o al menos en
ningún trabajo que sea un impedimento para sus estudios). Para los
adultos que están trabajando, significa principalmente una remuneración
suficiente y no tener una jornada excesiva. Para los desempleados,
trabajo decente significa encontrar empleo (rápidamente). Para las personas
mayores que ya no ejercen ninguna actividad económica significa
recibir una pensión suficiente por su trabajo anterior. En el caso de los
jóvenes desempleados y de las mujeres económicamente activas hay
que considerar, además, su posición relativa respecto de los adultos desempleados
y de los hombres económicamente activos, respectivamente.
En este artículo hemos intentado recopilar datos sobre los siete
indicadores propuestos acerca de tantos países como ha sido posible, a
partir principalmente de encuestas recientes sobre la población activa.
Con la posible excepción del desempleo juvenil, los resultados básicos
que se han obtenido indican que el trabajo decente está estrechamente
vinculado con el desarrollo económico. Por lo general, los países en
desarrollo obtienen en los diversos indicadores una puntuación inferior
a la de los países industrializados. Las economías en transición suelen
estar en una zona intermedia. El desempleo juvenil parece ser el único
indicador que presenta valores elevados en todos los países, independientemente
del nivel de desarrollo económico.

226 Revista Internacional del Trabajo
Una de las ventajas del aparato conceptual adoptado en este artículo
es que los siete indicadores seleccionados son esencialmente aditivos.
Así, en cada país sobre el que se disponga de información completa,
los indicadores pueden sumarse aritméticamente — o ponderarse
con la proporción de población pertinente — y así calcular la puntuación
media del país en su conjunto. La cifra resultante se puede considerar
un índice de trabajo decente en un momento determinado.
Para evaluar provisionalmente la posición relativa de los países
hemos elegido los países sobre los que teníamos datos relativos por lo
menos a cuatro indicadores — uno de ellos tenía que ser o bien la remuneración
por hora baja o bien la jornada de trabajo excesiva — y los
hemos analizado calculando el valor medio de los indicadores una vez
excluidos los dos valores extremos (método del promedio recortado).
Por ejemplo, la puntuación de Dinamarca se calcula a partir de cinco
indicadores ordenados de menor a mayor del siguiente modo: 0,6; 4,8;
5,5; 8,2, y 12,0. Los dos valores extremos (0,6 y 12,0) se suprimen o
recortan, y con el resto se hace la media de este modo:
Índice (Dinamarca): (4,8 + 5,5 + 8,2)/3 = 6,2 por ciento.
Se entiende que este número representa una media porcentual del
número de personas que tienen déficit de trabajo decente (promediado
sobre las categorías que son objetivo de los indicadores de trabajo
decente seleccionados).
Haciendo un cálculo similar en el caso de Francia, basado en seis
indicadores con los dos valores extremos recortados (0,0 y 22,0), se
llega a este resultado:
Índice (Francia): (4,2 + 8,9 + 8,9 +13,4)/4 = 8,9 por ciento.
Los resultados de Islandia, Suecia y Suiza son los siguientes:
Índice (Islandia): (6,0 + 6,5 + 9,5)/3 = 7,3 por ciento
Índice (Suecia): (3,5 + 4,1 + 7,8)/3 = 5,1 por ciento
Índice (Suiza): (5,6 + 5,7 + 12,7)/3 = 8,0 por ciento.
De estos cinco países, Suecia es el que obtiene el índice mejor (5,1
por ciento), seguido por Dinamarca (6,2), Islandia (7,3), Suiza (8,0) y
Francia (8,9). Sin embargo, puesto que ni el método para extraer los
promedios ni los datos en que nos basamos son lo bastante precisos
como para justificar una conclusión definitiva sobre la clasificación de
los países, la presentación final se hace por grupos de países (véase el
cuadro 9). En otras palabras, Dinamarca, Francia, Islandia, Suecia y
Suiza son los cinco países que obtienen la mejor puntuación en términos
de trabajo decente, pero los datos y la metodología no son suficientemente
fiables como para determinar con seguridad sus posiciones
relativas. De todos modos, es interesante señalar que los cinco países

Siete indicadores para medir el trabajo decente 227
Cuadro 9. Comparaciones internacionales de siete indicadores de trabajo decente:
un ejemplo de la metodología 1
País 1.
Tasa de
niños sin
escolarizar
2. 3.
Remunera- Jornada
ción baja de trabajo
excesiva
4. 5. 6.
7.
Desempleo Desempleo Desnivel entre
juvenil las tasas de
actividad
masculina y
femenina
Personas
mayores
que no
reciben
pensión
Media
recortada
Suecia 0,0 ... 7,8 4,1 8,3 3,5 ... 5,1
Dinamarca 5,5 ... 12,0 4,8 ... 8,2 0,6 6,2
Islandia 6,5 ... 30,8 2,8 6,0 9,5 ... 7,3
Suiza 12,7 5,6 ... 2,5 5,7 18,6 ... 8,0
Francia 4,2 ... 8,9 8,9 20,2 13,4 0,0 8,9
Federación de Rusia ... ... 4,3 9,8 18,9 11,7 ... 10,8
Finlandia 3,9 ... 11,3 13,1 25,1 8,6 ... 11,0
Reino Unido 7,2 9,3 21,8 5,2 12,2 15,8 ... 11,1
Bélgica 7,8 ... 10,9 8,6 21,1 18,1 3,7 11,4
Alemania 11,6 ... 11,1 9,2 ... 14,1 ... 11,4
Estados Unidos 8,2 ... 18,2 6,0 12,4 15,1 ... 11,9
Corea, República de 4,7 ... 51,5 2,9 6,1 25,1 ... 12,0
Canadá 7,4 ... 12,9 9,4 15,2 14,4 ... 12,2
Macao (China) ... 10,9 44,0 6,2 10,0 16,0 ... 12.3
Portugal 11.4 ... 16.5 4.1 9.9 16.9 ... 12,6
Japón 0,0 13,7 30,3 5,0 9,6 26,5 ... 13,7
Tanzanía,
Rep. Unida de ... ... 48,2 3,4 7,2 4,6 29,4 13,7
Lituania ... ... 12,4 14,1 26,5 13,6 ... 13,9
Australia 8,7 ... 20,5 6,0 12,4 16,2 48,4 14,5
Estonia 14,7 ... 12,5 9,4 17,4 14,3 19,7 14,7
Tailandia ... ... 54,3 5,0 13,5 17,8 13,0 14,8
Rumania 22,4 ... 12,2 6,4 18,4 14,0 ... 14,9
Eslovaquia ... ... 10,6 19,5 38,5 15,6 ... 17,6
Nepal 68,8 ... 41,6 1,8 3,0 8,3 ... 17,6
Irlanda 11,8 ... 11,8 11,8 18,6 30,0 48,6 18,1
Jamaica 23,6 ... 18,4 15,7 33,6 16,3 ... 19,4
Indonesia 24,9 ... 30,0 4,9 14,6 27,7 ... 22,4
Italia ... ... 19,4 11,3 32,4 28,5 20,6 22,8
Polonia 5,1 ... 29,7 17,9 40,1 14,0 31,3 23,2
Grecia 12,0 ... 35,6 10,3 32,2 26,7 ... 23,6
Yemen ... ... 29,3 8,4 18,7 45,4 ... 24,0
Hong Kong (China) ... ... 42,2 6,9 27,2 20,9 ... 24,1
Mauricio ... ... 23,8 9,8 46,8 38,6 0,0 24,1
México 28,7 17,0 27,9 1,7 3,4 43,9 80,7 24,2
España ... ... 15,2 19,6 37,2 25,9 32,0 25,8
Costa Rica 39,5 11,5 62,1 5,2 10,9 39,7 59,9 32,3
Jordania 27,3 15,4 41,3 14,9 30,0 53,5 67,0 33,5
Sri Lanka 39,7 ... 40,0 8,7 24,6 36,6 ... 33,6
Turquía 39,1 ... 42,1 7,9 13,6 46,7 77,1 35,4
Bangladesh 72,8 ... 43,9 3,4 ... 58,9 ... 51,4
1 Las comparaciones internacionales expuestas en este cuadro se presentan sólo a título ilustrativo. El número pequeño de indicadores
utilizados para calcular la media recortada y la gran cantidad de valores que faltan en algunos casos impiden extraer conclusiones
denitivas en cuanto a la posición relativa de los países. Es posible que con un conjunto de datos más completo y con un
mayor número de indicadores se obtengan otras ordenaciones distintas de los países.
Fuentes: Elaboración propia con datos de las encuestas nacionales de población activa.

228 Revista Internacional del Trabajo
con menos déficit de trabajo decente son todos europeos, y que no hay
entre ellos ningún país de Norteamérica.
En la parte inferior del cuadro, el cálculo de índices arroja los
siguientes resultados, en orden descendente: Bangladesh (51,4 por
ciento), Turquía (35,4), Sri Lanka (33,6), Jordania (33,5) y Costa Rica
(32,3). Estos países se presentan en el cuadro formando un grupo, pero
se entiende que las diferencias entre ellos no son definitivas debido a las
dudas que pesan sobre los datos y sobre la metodología de índices
utilizada. En estos últimos cinco países están representadas todas las
principales regiones en desarrollo del mundo excepto África, fundamentalmente
porque sólo había un país africano con datos suficientes
para el estudio: la República Unida de Tanzanía.
La construcción de un índice único de trabajo decente basado en
una serie de indicadores obliga por lo general a decidir las ponderaciones
de los valores. La asignación de los coeficientes de ponderación
suele entrañar consideraciones subjetivas, lo cual lleva a veces a controversias
irresolubles. Por esta razón, cabría sostener que, en presencia de
determinadas condiciones, la asignación de un peso igual a todos los
valores es un método acertado que ahorra complicaciones, mejora la
comparación internacional e intertemporal y simplifica los cálculos
cuando faltan valores o hay datos extremos.
Este método de valoración por igual resulta eficaz cuando los
valores de los indicadores de trabajo decente arrojan cifras coherentes
en un país, por ejemplo cuando todos ellos se sitúan dentro de una horquilla
relativamente limitada, digamos de entre el 10 y el 30 por ciento.
Al recortar los valores extremos se reduce la horquilla de valores de los
indicadores, y se eliminan los que tal vez hayan sido medidos inexactamente.
La media recortada es así una medida fidedigna de la tendencia
dominante.
No obstante, el resumen de resultados que publicamos en el cuadro
9 debe matizarse con importantes reservas. En primer lugar, los
indicadores seleccionados para medir el trabajo decente son parciales:
en cierto sentido, están orientados sobre todo al trabajo asalariado, por
lo que pasan por alto en buena medida las situaciones propias de los trabajadores
independientes y de los trabajadores familiares no remunerados,
a pesar de que la suma de unos y otros constituye el grueso de la
población ocupada en la mayoría de los países en desarrollo. En
segundo lugar, aunque tomar la mayor parte de los datos de las encuestas
nacionales sobre la población activa mejora la comparabilidad de
los indicadores resultantes, también limita el abanico de indicadores
que se pueden calcular y el número de países que se pueden analizar.
Pese a que nos hemos basado solamente en unos pocos indicadores
y en una fuente concreta de datos, un examen detallado nos revela
que la comparación internacional de los resultados tropieza, de hecho,
con numerosas dificultades. No se dispone de datos completos para cal-

Siete indicadores para medir el trabajo decente 229
cular la mayoría de los indicadores, y los que hay suelen presentar grandes
diferencias en materia de conceptos y definiciones y de alcance y
cobertura de las mediciones. Otro problema que dificulta la comparación
internacional es la presentación de los datos. Es frecuente que los
datos que aparecen tabulados en las publicaciones nacionales carezcan
del grado de detalle necesario para calcular directamente los indicadores
requeridos, y entonces hay que calcularlos indirectamente a partir
de unos supuestos que no siempre es fácil verificar.
El del número de niños sin escolarizar es el indicador sobre el que
hay más datos, gracias a los registros de los sistemas educativos nacionales,
que abarcan noventa y nueve de los ciento veinticuatro países considerados
11. Le siguen, en cuanto a disponibilidad de datos, los
indicadores clásicos relativos al desempleo, comenzando por la tasa de
actividad, la tasa de desempleo y el desempleo juvenil (sesenta y siete
países). La recogida de datos sobre estos indicadores depende principalmente
de que en el país en cuestión haya un sistema actualizado para
realizar encuestas de población activa (también llamadas encuestas de
empleo). Vienen a continuación los que se refieren a la jornada laboral
excesiva y a las personas mayores que carecen de pensión (cuarenta y
tres y veintidós países, respectivamente). Hay muchos países que recopilan
en sus encuestas sobre la población activa información acerca de
algunos aspectos de estos indicadores, pero las estadísticas no siempre se
elaboran de la manera necesaria. El indicador más escaso en datos es la
remuneración por hora baja (sólo ocho países). De hecho, hay pocos países
que acopien datos de ingresos en sus encuestas de población activa,
y, cuando lo hacen, suelen limitarse a los trabajadores asalariados.
Dentro de los países de los que sí existen datos, hay grandes diferencias
en cuanto al alcance y cobertura de las mediciones y a los conceptos
y definiciones que aplican. Son bien conocidas y están bien documentadas
las variaciones entre países en lo que se refiere a la medición
del empleo y el desempleo (véanse OIT, 2003, y Sorrentino, 1995). Las
diferencias conceptuales y de medición suelen ser aún mayores en el
caso de los ingresos y la jornada de trabajo. Algunos países miden los
ingresos brutos, otros los netos — concepto cercano al de remuneración
neta o líquida —, pero en la mayor parte de ellos no especifican claramente
qué concepto se está midiendo. Hay diferencias también en
cuanto al período de referencia, y en cuanto al número de preguntas
que se emplean en la encuesta para extraer la información necesaria. Y
lo mismo se puede decir de la jornada de trabajo: unos países miden las
horas reales trabajadas durante la semana de referencia, y otros el
número habitual de horas de trabajo semanales. En la mayoría de los
países la medición se limita al trabajo principal, pero en algunos otros
también hay datos sobre los empleos secundarios o complementarios.
11 La lista completa de países se puede solicitar a los autores.

230 Revista Internacional del Trabajo
Aunque abundan las encuestas que investigan la razón por la que se trabajan
pocas horas, en prácticamente ninguna se pregunta la razón por la
que se trabajan muchas.
También difieren los países en la forma de presentar los datos. Si
bien muchos dan los datos sobre las horas de trabajo tanto en términos
de promedios como de distribuciones de tamaño, los relativos a los
ingresos suelen ser sólo promedios, y raramente cruzados con las horas
de trabajo.
Para armonizar los datos y que éstos se puedan comparar internacionalmente,
se han planteado dos métodos que han de perfeccionarse
más adelante. El primero consiste en ajustar los datos disponibles
mediante coeficientes o modelos estadísticos. Ajustes de este tipo ya se
están haciendo para mejorar la comparabilidad internacional de las
estadísticas de empleo y desempleo (Lawrence, 2001). Un modo de
extender su utilización a otros ámbitos podría consistir en establecer
fórmulas para convertir los ingresos mensuales en remuneración por
hora, estimando el promedio de horas trabajadas al mes por las diferentes
categorías de trabajadores. Así se mejoraría el procedimiento actual
de aplicar la misma estimación a todas las categorías de trabajadores.
Otra posible mejora sería convertir todos los datos sobre horas de trabajo
en horas habituales aplicando un coeficiente a los datos nacionales
que no están expresados en horas habituales sino en horas efectivamente
trabajadas. Este coeficiente podría calcularse a partir de las
encuestas nacionales que dan ambos tipos de datos. Hay muchos otros
aspectos que convendría homogeneizar urgentemente, para lo cual es
posible idear métodos bastante sencillos.
El segundo de estos planteamientos consiste en proponer que se
reformen las encuestas nacionales de población activa con el fin de
hacerlas más aptas para la medición del trabajo decente. Con este fin se
está analizando un conjunto más amplio de once indicadores con miras
a recoger datos de las citadas encuestas. Es posible que en determinados
países esto obligue a añadir una sección de trabajo decente a la
estructura actual de la encuesta de población activa, a completar el
cuestionario con nuevas preguntas o a modificar las respuestas posibles
a algunas preguntas. En algunos países ya se están llevando a cabo
ensayos con arreglo a estas ideas. Si tienen éxito, cabe esperar que puedan
extenderse a un número de países cada vez mayor con el objetivo
final de establecer unas normas estadísticas internacionales para la
medición del trabajo decente en las encuestas de población activa.
Bibliografía citada
Anker, Richard; Chernyshev, Igor; Egger, Philippe; Mehran, Farhad, y Ritter, Joseph. 2002.
Measuring decent work with statistical indicators. Unidad de Desarrollo y Análisis
Estadístico del Departamento de Integración de Políticas de la OIT. Documento de
trabajo núm. 2. Ginebra, OIT, octubre.

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