Revista Pesca agosto 2013

Se sabe ahora que los atunes están más relacionados
con los caballitos de mar, mientras que los peces vela
con los lenguados o peces planos (que tienen ambos
ojos en el mismo lado del cuerpo) y con las rémoras, las
barracudas, el róbalo y los peces arquero.
Más allá de una mejor comprensión sobre la historia
evolutiva de los peces, las implicaciones potenciales de
esta investigación están enfocadas a mejorar su sosteni-
bilidad, explicó Edward Wiley, curador de ictiología en la
Universidad de Kansas (la misma universidad donde es-
tudió el presidente Santos).
“Podremos mejorar la capacidad de los científicos para
predecir cómo especies relacionadas pueden reaccionar
a los factores ambientales como el cambio climático.
Incluso, esto ayuda a identificar posibles sustancias bio-
médicas beneficiosas. También tiene amplias aplicacio-
nes relacionadas con la exploración de genes causantes
de enfermedades y los procesos de desarrollo comparti-
dos entre peces y seres humanos”, explicó Wiley.
Este hallazgo se concretó y fue publicado en momentos
en que un número importante de especies de peces se
encuentran en situación crítica, porque, según la Orga-
nización de las Naciones Unidas para la Agricultura
(FAO), la sobrepesca ha afectado el desarrollo sosteni-
ble de sus poblaciones.
Para algunas especies la pesca de captura en los océa-
nos del mundo ha alcanzado su potencial máximo. En
general, el 80 por ciento de las poblaciones de peces
sobre las que hay información están plenamente explo-
tadas o sobreexplotadas, principalmente en aguas de
España, Portugal, China y Japón. Otro aporte de la in-
vestigación es que permitió resolver las relaciones de lo
que se conoce en biología como ‘fósiles vivientes’ o lina-
jes aparentemente primitivos.
Un ejemplo es el celacanto, el cual se creía de un linaje
extinto y cuyo registro fósil se extiende hasta hace 430
millones de años.
Un ejemplar viviente del celacanto fue descubierto hace
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cerca de un siglo en las costas surafricanas y esto fue
uno de los hallazgos más importantes en ictiología
(rama de la zoología que estudia los peces) en el siglo
20.
“Lo importante en este punto es que los fósiles vivien-
tes, por representar una larga historia evolutiva que
dejó pocos descendientes vivientes, merecen un estatus
de conservación prioritario. Para poder identificar estos
linajes, se requiere de un árbol filogenético como el que
conseguimos”, explicó Betancur, quien descartó, a pesar
de todo, la posibilidad de que de ahora en adelante se
abran puertas para clonar especies extintas o al borde
de la desaparición.
¿Por qué un grupo de animales tan importante, y con
los que el hombre se ha relacionado desde su génesis,
nunca habían sido estudiados a profundidad? Las limita-
ciones habían sido tecnológicas.
“Por un lado, los costos de secuenciación de ADN se
han reducido dramáticamente en los últimos años, y por
otra parte no existían genomas completos de peces, que
fueron necesarios para la identificación de genes claves
para descifrar su árbol evolutivo”, agregó Betancur.
Llamado para salvar a los tiburones
La organización The Pew Charitable Trusts acaba de
hacer un llamado, a propósito del Día Mundial del Medio
Ambiente, que se conmemoró esta semana, para que se
hagan mayores esfuerzos por la protección de los tibu-
rones a través de la creación de santuarios marinos.
Cada año se matan unos 100 millones de tiburones en
el planeta, especialmente por sus aletas, que se usan
para preparar una sopa exótica en Asia, aun cuando “es
evidente que estos animales contribuyen a un ambiente
marino saludable, lo cual es primordial para el bienestar
social, cultural y económico a largo plazo de millones de
personas en todo el mundo”, dijo Jill Hepp, directora de
conservación de tiburones de la organización Pew Chari-
table Trusts.