Revista Pesca Noviembre 2013

Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y
coordinada por el biólogo Carlos M. Duarte, investigador
en el Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados del
CSIC.
Pero afortunadamente, no es imprescindible disponer de
un batiscafo para estudiar el océano profundo, ya que
«las nuevas técnicas en genómica permiten, digamos,
acelerar el ritmo de descubrimientos y afrontar un periodo
en que, por fin, estas herramientas nos permitan
abrir esa caja negra que hasta hace poco era el fondo de
los océanos», dice Duarte. Del mismo modo, el trabajo
de satélites como el CryoSat-2 de la Agencia Espacial
Europea han contribuido a cartografiar adecuadamente
estas regiones subacuáticas.
España tiene instrumentación para tomar muestras
de agua, plancton o sedimentos
El trabajo de la expedición Malaspina -que entre 2010 y
2011 transportó en un viaje en el buque Hespérides
alrededor del globo a once de los mejores científicos
españoles en el tema- acerca del océano profundo no se
basaba en la observación directa. «España no cuenta
con sumergibles ni con vehículos autónomos capaces
de observar directamente por debajo de los 1.000
metros, pero sí que tenemos instrumentación con la capacidad
de tomar muestras, en particular de agua,
plancton o de sedimentos», explica Duarte, «ésta ha sido
nuestra aproximación al estudio del océano profundo».
Por su parte, Gasol, que también participó en la expedición,
señala que «del fondo del mar poca cosa podemos
decir, porque realizar ahí cosas con experimentación
es muy difícil, si no imposible. Pero de lo que se ha
hecho en la superficie podemos deducir que puede haber
efectos importantes en el fondo».
Comenta Duarte a ABC Natural que la comparación entre
espacio exterior y océano profundo es pertinente, «no
solo por el nivel de conocimiento, sino también por
la dificultad técnica o tecnológica para acceder
al estudio de las especies que hay en los fondos marinos,
donde las condiciones son muy difíciles, sobre todo
por las enormes presiones». Del mismo modo, solo
aquellos países con capacidad para explorar el espacio
pueden permitirse acceder al estudio directo de estos
fondos marinos. «Son prácticamente los mismos países»,
apunta Duarte.
Genoma del océano
En realidad, la expedición sirvió para mucho, ya que estos
científicos se han puesto a la cabeza del esfuerzo
global de exploración del océano. «La primera colección
de genoma del océano que estamos secuenciando en
España creo que va a ser muy importante para la ciencia,
para obtener respuestas sobre, por ejemplo, la
función del océano en la explosión de la vida en nuestro
planeta», explica Duarte.
El océano es una gran fuente de variabilidad de tipos de
moléculas y enzimas.
La información que esperan obtener con la secuenciación
no es una mera curiosidad taxonómica, sino que puede
abrir la puerta a nuevos medicamentos, que ya han
empezado a investigar en Estados Unidos por sus posibilidades
antibióticas, o incluso nuevos procesos generadores
de energía.
En palabras de Duarte, «quizá cuando lo computemos,
en término de especies no sea un reservorio muy notable,
pero lo más importante no es que haya un número
de especies muy elevado sino que ahí estamos encontrando
una diversidad enorme de procesos metabólicos,
es decir, de todas las funciones biológicas, de poder
resolver cómo generar energía. Procesos que no son ya
solamente de interés científico sino que pueden tener un
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