Revista Pesca Noviembre 2013

número de aplicaciones inmediatas, por ejemplo para
la industria de la biotecnología».
Al estudiar estos organismos del fondo del océano, estos
investigadores han comprobado no sólo que existen
muchísimos organismos que no conocían ni se esperaban,
sino también «una gran diversidad de genes,
muy poco conocidos, que nos hace pensar que estamos
delante de una fuente de variabilidad de tipos de
moléculas y de enzimas que aún no conocemos para nada»,
explica Gasol. «Podemos encontrar no solo compuestos,
sino incluso metabolismos energéticos que
podrían ser aprovechados para investigación».
La tecnología ha evolucionado lo suficiente para
2013
Una primera etapa del trabajo de estos investigadores
era comprobar la viabilidad del programa, ya que cuando
el proyecto desecuenciación comenzó (en el año 2007,
tres años antes de la expedición Malaspina) tanto el volumen
de la secuenciación como el tamaño de las muestras
eran insuficientes para afrontar el trabajo, «pero
contábamos con que las tecnologías estaban evolucionando
y para 2013 esperábamos que esos condicionantes
se hubieran resuelto», dice Duarte. «Y ya hemos superado
esa primera etapa».
Volumen masivo de información
Ya incluso han obtenido los primeros resultados de secuenciación
masiva e inventario de genes del océano
profundo. «Ahora hemos secuenciado el 5% de nuestra
batería de muestras», dice el investigador, «también es
verdad que era el 5% más difícil, ahora se trata de, utilizando
las mismas técnicas, avanzar», dice Duarte, que
calcula que les llevará tres años más completar la secuenciación
y posiblemente otros cinco más para extraer
toda la información que se encierra dentro de esas secuencias
genómicas. «Estamos hablando de un volumen
de información masivo que desafía la capacidad de los
mejores ordenadores que tenemos en España».
Sin embargo, con sólo un 5% ya puede hablarse de resultados
prometedores. De acuerdo con Gasol, «solo con
lo que hemos secuenciado hasta ahora ya sabemos que
la novedad es altísima, aproximadamente la mitad de las
bacterias son desconocidas y aproximadamente, entre
un 70 y un 80% de los genes parecen ser desconocidos
también. Pero de ahí a qué podamos decir qué cosas
pueden ser útiles en biotecnología falta un largo trecho».
En cuanto a investigación, para Duarte, no existe
«diferencia entre básica y aplicada, sino que con la investigación
básica se intentan traspasar las barreras del
conocimiento actual y esto, generalmente, abre nuevas
oportunidades de innovar y nuevas oportunidades
de abrir sectores de ámbito de negocio». Con esta mentalidad,
los investigadores del CSIC han estado tendiendo
puentes, especialmente con la industria biotecnológica,
para estudiar las posibilidades de estos nuevos procesos
biológicos y genes salidos del océano profundo.
«Hemos participado en la creación de una nueva empresa,
que se llama The Deep Blue Sea Enterprise, que va a
explorar y evaluar el potencial biotecnológico de esta
nueva biodiversidad del océano que estamos descubriendo»,
comenta Duarte.
Cabe esperar que la investigación sobre los fondos oceánicos
avance espectacularmente en los próximos años, y
no sólo por el interés de las industrias farmacéuticas o
biotecnológicas. Estudios recientes han descubierto que
el fondo del mar es también una enorme reserva mineral,
en particular de sulfuro, manganeso y cobalto
aunque también se detallan reservas abundantes de
oro, cobre y zinc. Aunque los impactos potenciales de la
minería en el fondo del mar no están nada claros, actualmente
un millón y medio de kilómetros cuadrados bajo
el Pacífico Sur han sido licitados para su explotación por
empresas extranjeras.
En el fondo del mar hay abundantes reservas de oro,
cobre y zinc.
Llevará 3 años completar la secuenciación y otros 5 extraer
toda la información.
Y no acaba aquí la cosa, ya que países como China
o Japón parecen decididos a estudiar muy seriamente
la prospección de hidrato de metano. De acuerdo con un
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