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juventud rebelde DOMINGO 13 DE ENERO DE 2008 CULTURA 09
Óperas, zarzuelas y operetas
por CIRO BIANCHI ROSS
ciro@jrebelde.cip.cu
FUE intensa la vida teatral de La Habana
durante las tres primeras décadas
del siglo XX. Noche a noche
abrían sus puertas no menos de
ocho teatros para la presentación
de distintos géneros teatrales.
Había de todo y para todos los gustos
en La Habana de entonces:
comedia y drama, óperas, operetas
vienesas y zarzuela española, teatro
vernáculo… No era raro entonces el
empeño de compañías europeas de
venir a la capital cubana a «hacer la
América». Si triunfaban aquí, tenían
garantizado el éxito en otras latitudes
americanas, si no, decía Eduardo
Robreño, ya podían volverse a
Europa con el rabo entre las piernas
y los bolsillos vacíos.
Hasta 1936, poco más o menos,
nos visitaron las más importantes
compañías españolas. Si la de María
Guerrero y Fernando Díaz de Mendoza,
actores mimados por el público
cubano, dio a conocer muchas piezas
del teatro clásico y las principales
obras de Jacinto Benavente; la
de Margarita Xirgu puso a la consideración
de los espectadores del patio
obras de García Lorca y Alejandro
Casona; y el francés Louis Jouvet,
más acá en el tiempo, trajo un repertorio
clásico y moderno a la vez. Actuaron
aquí grandes figuras internacionales.
Actores de la talla de Sarah
Bernhardt, Eleonora Duce, Mimi
Aguglia, Giovanni Graso, Pierre Magnier…
Y también todas las grandes
figuras del bel canto, desde Adelina
Patti, considerada la mejor soprano;
de todos los tiempos, hasta Lily
Pons; desde Tamberlik hasta Caruso,
Amatto, Tita Rufo…
LA MEJOR TEMPORADA
Porque en aquellas décadas iniciales
de la pasada centuria era la
ópera el espectáculo preferido. Atraía
la atención de las clases adineradas
y también de cuanto esnob y
diletante alentaba en esta tierra. En
ese entonces la capital cubana igualaba
y superaba a las más importantes
urbes europeas y norteamericanas
por la brillantez de los conjuntos
operísticos que acogía. Siempre
fue así. No se olvide que en fecha
tan temprana como 1776 funcionaba
ya el primer teatro de óperas
con que contó La Habana. «Un
teatro de óperas como no lo había
en el mundo en aquella época. No
lo había en los Estados Unidos aún
ni en otras ciudades de América»,
escribe Alejo Carpentier. El estilo
italiano predominó durante la Colonia,
y, ya en la República, colmó la
afición la escuela verista, que tenía
en Puccini la figura de mayor atracción,
mientras que Wagner era visto
como un compositor difícil, abstruso
y antimelódico.
Durante los primeros 15 años del
siglo XX los más importantes espectáculos
teatrales, tanto dramáticos
como líricos, se presentaban en el
Tacón, considerado como uno de los
grandes teatros del mundo hispánico.
Allí se presentó en enero de
1904 la famosa soprano Luisa
Tetrazzini. El Tacón fue demolido, se
construyó el Centro Gallego, y en el
espacio que ocupó el famoso coliseo
se erigió el Teatro Nacional, llamado
después, sucesivamente, Estrada
Palma y García Lorca, y hoy Gran Teatro
de La Habana. Se inauguró el 22
de abril de 1915 con un elenco operístico
difícil de superar en aquella
época y que llevó a escena Aída, Los
payasos, Rigoletto, Otelo, Carmen,
Madame Butterfly y El barbero de
Sevilla, entre otras obras, en lo que
se considera una de las mejores
temporadas que hayan tenido lugar
en la Isla en su género. Actuaron
Lucrecia Bori, Juanita Capella, María
Gay, José Palet, Guido Ciccolini y Giuseppe
de Luca, entre otras celebridades,
y dirigieron la orquesta los
maestros Tulio Serafín, Carlos
Paoloantonio, Lorenzo Malaioli y Arturo
Bovi, que se quedó a vivir en La
Habana, junto con su esposa, y abrió
aquí un conservatorio.
Otros famosos llegarían a la escena
cubana hasta 1920. Vino Caruso,
que aunque estaba ya en decadencia,
convencía y conmovía todavía al
público. Vinieron la Besanzoni, la
Barrientos, la Storchio; José Mardones,
Tito Schipa, Lazzari… En 1926
debutó en el Nacional el tenor Beniamino
Gigli, entonces en la plenitud
de su fama.
Seguía predominando lo italiano,
con Puccini al frente. Las óperas se
repetían temporada tras temporada
y solo muy de tarde en tarde se daba
entrada a lo nuevo. Llega así el año
de 1930. Arriba a Cuba la Ópera Privé,
de París, pero no hay franceses
en esa compañía. La conforman
artistas rusos que vagan por el mundo.
Con obras de la escuela nacionalista
eslava, el elenco trae un
soplo de aire fresco a la escena
cubana. Es así que pueden apreciarse
aquí, por primera vez, El príncipe
Igor, de Borodin; El zar Saltán y La
doncella de nieve, de Rimsky-Korsakov,
y La feria de Sorotchinsky, de
Musorgski.
LA EMPERATRIZ DE LA OPERETA
La zarzuela que, al igual que la
ópera, disfrutó de gran boga en la
Isla, llegó por primera vez a los escenarios
habaneros el 4 de enero de
1853. Aquella zarzuela se tituló El
duende, y su autor fue Rafael Hernando.
Pero la primera obra de ese
género que se escribió en Cuba se
tituló Todos locos o ninguno, del
maestro José Freixas. Fue un fracaso.
Hubo que sacarla del cartel a la
segunda puesta. Si el teatro Tacón
fue la catedral de la ópera, la zarzuela
encontró su casa en el teatro Albisu,
en la calle San Rafael; ocupaba
parte de la manzana que fue después
del Centro Asturiano y donde
se hallan hoy las salas europeas del
Museo Nacional.
Tuvo también sus adictos la opereta
vienesa. El auge del género, se
dice, coincidió con la visita de la
mexicana Esperanza Iris, la llamada
emperatriz de la opereta. Se presentaba
dos veces al año, en temporadas
que se prolongaban durante tres
o cuatro meses cada una, en el teatro
Payret. Su enorme personalidad y
extraordinario carisma suplían con
creces sus escasas condiciones
vocales. Nadie como ella. La viuda
alegre, La duquesa del Bal-Ta-Ba-
Rin, El conde de Luxemburgo y La
princesa del dólar estaban en su
repertorio. Eran famosas sus despedidas
del público habanero. En cada
temporada, su empresario, Ramiro
de la Presa, la hacía decir adiós
varias veces, en espectáculos organizados
con ese fin, y al concluir
cada uno, recordaba Robreño, «había
desmayos de admiradores y gritos
de no te vayas, Esperanza», lo que
enardecía a la artista e inflamaba el
ánimo del empresario, que era también
su marido. Ramiro de la Presa
murió en Bolivia, arrastrado por un
tren. Esperanza Iris, en los años 50
y prácticamente retirada de la escena,
todavía venía a Cuba y era objeto
de demostraciones cariñosas por
parte del público, tanto en La Habana
como en otras ciudades.
El Alhambra, desaparecido en
1935, fue la meca del teatro bufo,
con sus personajes del gallego, la
mulata y el negrito. Ese negrito pedante
y refistolero apareció en la
escena cubana en 1868, en la obra
Los negros catedráticos, que su
autor, Francisco Fernández, estrenó
en esa fecha en el teatro Villanueva.
Ya en la República lo interpretaron
magistralmente Sergio Acebal y Arquímedes
Pous, hasta que lo monopolizó
Alberto Garrido. El teatro Martí
presentaba espectáculos musicales,
y acogió al vernáculo hasta que
cerró sus puertas.
Autores destacados del Alhambra
fueron Federico Villoch y Gustavo Robreño,
mientras que en lo musical hacía
la zafra el maestro Jorge Anckermann,
y el actor Regino López acaparaba
los aplausos del público. Él, que
no bebía, hacía un estupendo papel
de borracho con su personaje Cañita,
y entre los vapores del alcohol espetaba
verdades como puños sobre la
realidad nacional. Ese mundo está
muy bien recreado en la película La
bella del Alhambra, del director Enrique
Pineda Barnet. Se basa en la
novela Canción de Rachel, de Miguel
Barnet, y quedará como el gran musical
del cine cubano. El escritor Agustín
Rodríguez llenaría una larga y fecunda
etapa en el Martí.
Y con Agustín Rodríguez vuelve a
empatarse esta historia con la zarzuela.
Junto con Pepito Sánchez Arcilla,
Agustín es el autor del libreto de
Cecilia Valdés que, basada en la
novela homónima de Cirilo Villaverde
y con música del maestro Gonzalo
Roig, es la cumbre de su género en
Cuba.
Algunos compositores cubanos
incursionaron en la ópera. Mauri escribió
La esclava; Fuentes, Seila.
Hubert de Blanck, Patria. Fecundos
en el género fueron Gaspar Villate y
Eduardo Sánchez de Fuentes. Son
de la autoría de este último El caminante,
Doreya, La dolorosa, El náufrago
y Kabelia.
CANTA LA TEBALDI
A Caruso, que hizo diez presentaciones
en La Habana, se le pagaron
10 000 dólares por función. Las
butacas en el teatro Nacional se
vendieron a 25 pesos para verlo y
escucharlo cantar. Eso ocurrió en
1920. A partir de 1930, la ópera
empieza a languidecer como espectáculo
y las funciones, siempre con
cantantes nacionales, van haciéndose
cada vez más esporádicas. Se
dice que no pudo resistir, y tampoco
la resistieron los otros géneros teatrales,
la competencia con el cine.
Se dice también que fue una consecuencia
de la crisis económica
que se abatió sobre el país tras el
fin de la llamada Danza de los Millones
y la llegada de las Vacas Flacas.
La libra de azúcar, principal
rubro cubano exportable, descendió
de 22,5 centavos en mayo de
1920, a 3,75 en diciembre. Quebraron
muchos de los bancos cubanos
y españoles, los capitales se
esfumaron y las propiedades cambiaron
de dueño. Algunos autores
son de otra opinión y dicen que el
cine no le hizo a la ópera una competencia
imbatible, sino que los espectáculos
operísticos no supieron
adaptarse a los nuevos tiempos y
variar con los gustos del público.
Lo cierto es que no fue hasta
1941 cuando Pro Arte Musical inició
sus temporadas anuales de óperas
con hitos memorables como el estreno
de Tristán e Isolda, de Wagner,
el 13 de noviembre de 1948, en el
teatro Auditorium, con Clemens
Krauss en la batuta, y la soprano
Kirsten Flagstad y el tenor Max Lorenz,
en los protagónicos. Y la presentación,
en junio del 57, de la eminente
soprano Renata Tebaldi, en La
Traviata, Tosca y Aída.
Pero nada era ya lo mismo. Para
ese tiempo eran historia las noches
fastuosas del Tacón y el Nacional. En
1957 escribía Francisco Ichaso al
respecto:
«La generación nacida con el
siglo recuerda con nostalgia las
grandes temporadas de la ópera
del Nacional, que constituyeron
durante mucho tiempo el más suntuoso
espectáculo de la ciudad y en
las que se congregaba toda La
Habana elegante luciendo las mujeres
sus trajes de soirée y los hombres
su rigurosa etiqueta de frac,
pechera almidonada y chistera. La
ópera era entonces algo más que
un espectáculo artístico; era un
evento social que le daba a Enrique
Fontanills, árbitro de la high life, la
oportunidad de hacer pequeña historia
del gran mundo en sus crónicas
del Diario de la Marina, con
aquel estilo sencillo y cortado que
le caracterizaba y en el cual el adjetivo,
aplicado con cuentagotas y con
ingeniosa estrategia, era la llave
que abría muchas puertas».