LOS MITOS GRIEGO I

notablemente homogéneo, basado en la adoración de la diosa Madre
de muchos títulos, que era también conocida en Siria y Libia.
La Europa antigua no tenía dioses. A la Gran Diosa se la consideraba
inmortal, inmutable y omnipotente; y en el pensamiento
religioso no se había introducido aun el concepto de la paternidad.
Tenía amantes, pero por placer, y no para proporcionar un padre a
sus hijos. Los hombres temían, adoraban y obedecían a la matriarca,
siendo el hogar que ella cuidaba en una cueva o una choza su
más primitivo centro social y la maternidad su principal misterio.
Por lo tanto, la primera víctima de un sacrificio público griego era
ofrecida siempre a Hestia, diosa del Hogar. La imagen blanca y
anicónica de la diosa, quizás su emblema más difundido, que aparece
en Delfos como el omphalos u ombligo, puede haber representado
originalmente el elevado montón blanco de ceniza apretadamente
acumulada que encerraba el carbón encendido, y que
constituye el medio más fácil de conservar el fuego sin humo.
Más tarde se identificó gráficamente con el montón blanqueado
con cal bajo el cual se ocultaba el muñeco de cereal de la cosecha,
que se sacaba germinando en la primavera; o con el montón de
conchas marinas, o cuarzo, o mármol blanco, bajo el cual se enterraba
a los reyes difuntos. No sólo la luna, sino también (a juzgar
por Hemera de Grecia y Grainne de Irlanda) el sol eran los símbolos
celestiales de la diosa. Sin embargo, en la mitología griega
más antigua, el sol cede la precedencia a la luna, que inspira el
mayor temor supersticioso, no se oscurece al declinar el año y tiene
como atributo el poder de conceder o negar el agua a los campos.
Las tres fases de la luna nueva, llena y vieja recordaban las tres
fases de doncella, ninfa (mujer núbil) y vieja de la matriarca.
Luego, puesto que el curso anual del sol recordaba igualmente el
desarrollo y la declinación de sus facultades físicas —en la primavera
doncella, en el verano ninfa y en el invierno vieja— la
diosa llegó a identificarse con los cambios de estación en la vida
animal y vegetal; y en consecuencia con la Madre Tierra, quien al
principio del año vegetativo sólo produce hojas y capullos, luego
flores y frutos y al final deja de producir. Más tarde se la pudo
concebir como otra tríada: la doncella del aire superior, la ninfa
de la tierra o el mar, y la vieja del mundo subterráneo, representa-