Cuadernillo_Nuevo_Militante_1

A la cualidad de las mercancías que posibilita que sean intercambiadas
unas por otras la denominamos valor de cambio. Las mercancías pueden
intercambiarse directamente mediante el trueque (un ordenador puede
intercambiarse por cuatro teléfonos móviles, 1 ordenador = 4 móviles) o
puede realizarse el intercambio mediante su precio en dinero (1 ordenador
= 200 €; 1 móvil = 50 €).
Para que las mercancías se puedan intercambiar en el mercado deben
tener un elemento común a todas ellas que permita compararlas, un denominador
común. ¿Qué es lo que determina el valor de cambio de una
mercancía? En primer lugar podemos pensar que ese denominador común
es el precio. El valor de cambio de las mercancías puede, efectivamente,
expresarse en precios (1 ordenador = 200 €; 1 móvil = 50 €), pero estos
no explican la relación entre las mercancías (¿por qué 1 ordenador = 2
móviles?).
Una segunda explicación es que la oferta y la demanda determinan el
valor de cambio de las mercancías. Pero supongamos un mercado hipotético
con dos mercancías, mecheros y aviones, en el que haya una demanda
de cien mecheros y una oferta también de cien, y en el que la oferta y
demanda de aviones sean igualmente de cien, ¿quiere esto decir que los
mecheros valdrán lo mismo que los aviones? Obviamente no. La oferta y
la demanda pueden hacer oscilar los precios de las mercancías, pero una
vez se equilibran, dejan de explicar nada.
Una tercera explicación es que el valor de cambio de una mercancía
lo establece el coste de producción. Esto es cierto, pero no responde a
la pregunta, sólo la atrasa. Una ordenador vale lo que costó producirlo, ¿y
cuánto valen la placa base, el disco duro, y el resto de piezas utilizadas en
el ordenador?: lo que costó producirlas, ¿y los chips, los cables, las placas
de RAM?: lo que costó producirlos, etc.
Una cuarta explicación es que es el valor de uso, es decir, la utilidad, el
que determina el valor de cambio. Según esta explicación, un botellín de
agua vale mucho más en el desierto que junto a un manantial en una zona
lluviosa porque es más útil allí. Pero esta explicación es errónea, puesto
que los valores de uso no son comparables. ¿Por qué es el valor de uso de
un ordenador es cuatro veces superior al de un móvil? Depende de lo que
necesites hacer con él. Además, no sólo las mercancías tienen valor de
uso: el aire es -de momento- gratuito, a pesar de que es difícil imaginar
otra cosa que nos sea más útil en todo momento.
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