Anteproyecto de Tesis Doctoral Sistemas de cúmulos ... - UNAM

Introducción
Antecedentes y motivación
Después de que Edwin Hubble (1929) demostró que las ‘‘nebulosas’’ (ahora
llamadas galaxias) no pertenecían a la Vía Láctea, comenzaron los estudios
sistematicos de éstas y, al mismo tiempo, las preguntas sobre su formación.
Posteriormente, el mismo Hubble hizo una clasificación morfológica de galaxias,
en la que proponía que éstas siguen una secuencia evolutiva que ahora
sabemos es incorrecta 1 .
Casi 80 años después, aún no queda claro si las propiedades dominantes de
las galaxias que observamos reflejan las condiciones iniciales al momento de su
formación o si son producto de la interacción con el ambiente y se modifican a
lo largo de su vida. Lo que sí queda claro es que las propiedades fundamentales
de los dos tipos extremos de galaxias son diferentes. Lo anterior sugiere que la
época y/o el mecanismo de formación son distintos en un sistema de disco y
en un esferoide.
Hasta el momento, el modelo más aceptado de la formación de galaxias es
el escenario jerárquico, que propone que pequeñas fluctuaciones de densidad
crecen in situ por formación estelar y posteriormente estas pequeñas estructuras
se fusionan para formar configuraciones de mayor escala (Springel 2005).
Sin embargo, aún no queda claro cuándo ocurre el ensamblaje de estas estructuras.
Collins et al. (2009) encontraron que las galaxias más brillantes de los
5 cúmulos más lejanos encontrados hasta la fecha (1.2 < z < 1.5) armaron
∼ 90 % de su masa final 2 cuando el universo tenía 4- 5×10 9 años de edad. Este
resultado está en desacuerdo con simulaciones numéricas, según las cuales, en
ese momento, dichas galaxias deberían tener apenas el ∼ 22 % de su masa final.
La formación y la evolución galácticas constituyen un tópico muy amplio,
que abarca desde cosmología (etapas iniciales del universo) hasta formación
estelar. En este proyecto se abordará el tema a través de las galaxias elípticas
gigantes. En las siguientes secciones se describirá por qué son importantes estos
sistemas, las herramientas que se utilizará para su estudio y cómo es que este
proyecto pretende contribuir al entendimiento del ensamblaje galáctico.
1 Hubble propuso que las galaxias elípticas se convierten en galaxias espirales debido a la
rotación; de ahí, el nombre histórico de galaxias tempranas y tardías, refiriéndose a elípticas
y espirales, respectivamente.
2 Masa final se refiere a la masa que se observa en el universo local, es decir, a z=0.
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