EXACTAmente - Facultad de Ciencias Exactas y Naturales

un espermatozoide. El cigoto es la célula
madre por excelencia pues, a través del
proceso de diferenciación, puede dar origen
a todas las diferentes células, tejidos y
órganos que conformarán nuestro cuerpo.
Por eso se dice que es totipotente.
El cigoto se divide rápidamente dando lugar
a dos nuevas células, que también se
dividen para formar cuatro, que a su vez
originan ocho, y así sucesivamente hasta
que -aproximadamente cinco o seis días
después de la fecundación- conforman
una esfera hueca, del tamaño de un grano
de arena, que contiene unas 150 células, y
que se denomina blastocisto. Esa “pelota”
está integrada por dos tipos de células: las
que darán origen a la placenta, y las denominadas
células madre embrionarias. Estas
últimas, tienen la capacidad –proceso
de diferenciación mediante- de producir
cualquier tipo de célula, excepto las de la
placenta. Por eso, ya no se las considera
totipotentes, sino pluripotentes.
A medida que el embrión se desarrolla, las
células madre embrionarias se reproducen
y se diferencian, originando distintas poblaciones
celulares, que tienen una potencialidad
de generar tejidos cada vez más
restringida. Es decir, con el desarrollo, las
células se especializan y pierden la pluripotencialidad.
Así, por ejemplo, surgen las
células madre hematopoyéticas, que sólo
pueden dar origen a las células sanguíneas
(glóbulos rojos, glóbulos blancos, y plaquetas),
o las células madre neurales, que producen
exclusivamente los distintos tipos
celulares que conforman el sistema nervioso.
Estas diferentes poblaciones de células
madre especializadas subsisten a lo largo
de toda nuestra vida, formando “nichos”
en algunos tejidos. Son las denominadas
células madre adultas, que pueden reponer
a aquellas que se pierden en los distintos órganos
como consecuencia de un recambio
normal, de lesiones, o enfermedades.
Las investigaciones con células madre
utilizan tanto las embrionarias como las
adultas. La gran ventaja de las primeras
es su pluripotencialidad, es decir, su capacidad
de generar cualquier tipo de tejido
pero, paradójicamente, esa es también una
de sus desventajas, porque es muy difícil
controlar esa potencialidad: “Por ejemplo,
cuando uno quiere obtener un determinado
tipo de neurona, puede suceder que
aparezca mezclada con células musculares
y de hueso”, cuenta Pitossi, y añade: “Otra
desventaja de las células madre embrionarias
es su poder tumoral”.
Preguntas sin respuesta
Ante la multitud de promesas, y la falta
de conocimiento acerca de la posible
efectividad de las células madre para tratar
enfermedades cardiológicas, neurodegenerativas,
o el cáncer, varios grupos de
investigación de la Argentina decidieron
unirse para efectuar un estudio multidisciplinario
que dé respuesta a algunas preguntas
básicas sobre el tema.
“Queremos saber qué célula madre es la
óptima para obtener un beneficio terapéutico
de un tratamiento dado, y qué características
particulares posee esa célula madre”,
revela Fernando Pitossi, coordinador
del grupo. “También queremos saber qué
factores determinan el estado de diferenciación
de una célula madre, y qué factores
del órgano recipiente de las células madre
son importantes para lograr un mayor efecto
terapéutico”, completa.
Con un subsidio del Programa para Áreas
Estratégicas (PAE) otorgado por la Agencia
Nacional de Promoción Científica y Técnica,
el proyecto prevé estudios en animales,
sin pasar a la etapa de ensayos clínicos.
“Son muchos actores pensando lo mismo al
mismo tiempo, y eso da una ventaja cualitativa”,
se entusiasma Pitossi.
Los integrantes de esta asociación son: la
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
(FCEyN) de la UBA, la Fundación Instituto
Leloir, la Fundación para la Lucha
contra las Enfermedades Neurológicas de
la Infancia (FLENI), la Fundación Universitaria
Dr. René G. Favaloro, la Facultad
de Ciencias Biomédicas de la Universidad
Austral, el Hospital de Pediatría Prof. Dr.
Juan P. Garrahan, Inis Biotech S.A., Biosidus
S.A, Therafarma S.A , y la Fundación
Pérez Companc.
“Nuestra línea de investigación está dirigida
a analizar cuáles son las señales intracelulares,
y los genes involucrados, para
mantener las propiedades esenciales de las
células madre”, consigna la doctora Alejandra
Guberman, representante de la FCEyN
en el grupo.
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