EXACTAmente - Facultad de Ciencias Exactas y Naturales

Controversia
preferida. Esto se debe a que presenta algunas
ventajas comparativas: por un lado, se
obtiene de manera más sencilla (en vez de
tener que punzar un hueso de un donante
-para lo cual hay que aplicarle anestesia
general-, la recolección se efectúa “dejando
sangrar” la parte del cordón que queda unida
a la placenta, luego de que aquel ha sido
cortado); por otro lado, la sangre de cordón
puede ser almacenada más fácilmente y,
por lo tanto, estar disponible en un banco
de sangre, lo cual evita tener que convocar
donantes para casos de urgencia.
Estas ventajas técnicas, sumadas a la creciente
popularidad que han adquirido
las células madre, han hecho que, últimamente,
hayan proliferado los bancos
privados que, dinero mediante, ofrecen
criopreservarlas como un “seguro biológico”
para el recién nacido. Desde sus sitios
en Internet, estas empresas publicitan sus
servicios apoyadas en “recientes investigaciones”
de muy dudoso valor científico,
según las cuales –sostienen- las células
madre se comportan “como si tuvieran la
potencialidad de regenerar otras células
vitales para el organismo, como neuronas,
células cardíacas, hepáticas, del páncreas,
etc.”. De esta manera –pregonan- la sangre
del cordón es un “tesoro” que le asegurará
al bebé “protección para siempre”
ante “numerosas enfermedades”.
“Lo cierto es que todavía no está claro si
existe la transdiferenciación, es decir, si
realmente de una célula de médula ósea
o de cordón se puede obtener una célula
de otra estirpe como, por ejemplo, un
cardiomiocito, una neurona, o una célula
pancreática”, refuta Pitossi.
Dudas
La Comisión Asesora en Terapias Celulares
y Medicina Regenerativa de la Agencia Nacional
de Promoción Científica y Tecnológica
responde consultas sobre tratamientos
con células madre a través de la siguiente
dirección de correo electrónico: cacm@
agencia.secyt.gov.ar
Tanque donde se guardan, congeladas, las células madre de cordón. Hospital Garrahan. Foto:
Leandro Córdoba.
Por su parte, Ana del Pozo afirma que, aun en
el supuesto poco probable de que en algunas
décadas pudiera lograrse que estas terapias
funcionen en los seres humanos, “desde un
punto de vista médico, guardar la sangre de
cordón en un banco privado es absolutamente
injustificado”, recalca. Para sostener esa afirmación,
del Pozo brinda algunos argumentos:
“En primer lugar, no se sabe cuánto duran
congeladas esas células, y sí se sabe que, con el
tiempo, van perdiendo viabilidad. Tampoco
hay estudios acerca de si la criopreservación
a largo plazo puede alterarlas genéticamente”.
Por otro lado, la médica explica que, en el
supuesto de que alguien necesitara en algún
momento de células madre hematopoyéticas
propias, no hace falta tener guardadas las de
cordón porque, en ese caso, se podrían utilizar
las que el individuo lleva en su médula
ósea: “No hay razones científicas que sugieran
un mayor potencial de las células de cordón
frente a las de médula ósea”, manifiesta. Además,
la especialista explica que el número de
células madre que puede contener una unidad
de sangre de cordón “en general alcanza
para receptores de hasta 50 kilos, en cambio,
cuando se colecta de médula ósea, se puede
sacar lo que se necesita”.
Finalmente, y tras advertir que, en el caso
de los niños, no está recomendado utilizar
las células madre del propio paciente para
tratarle un cáncer o un desorden inmune
“pues esas enfermedades tienen una base
genética”, Ana del Pozo informa que sólo es
aconsejable almacenar la sangre de un hijo
cuando en la familia hay otro niño que tiene,
o ha tenido, alguna de las enfermedades
que hoy pueden tratarse con trasplante de
médula ósea. “Sin embargo, hay que saber
que existe una posibilidad del 25% de
que el próximo hijo sea compatible con su
hermano enfermo”, aclara, “por otro lado,
la probabilidad de necesitar las células para
uso propio es de 1 en 20.000 para los primeros
veinte años de vida”, añade.
La madre de todos
Frente a la muy escasa probabilidad de uso
de las células que se guardan de manera privada,
el banco público emerge como una alternativa
solidaria: “Aquí tenemos un objetivo
asistencial, y estamos para responder a
las necesidades de pacientes reales, y quienes
donan lo hacen de manera altruista, para
cualquier persona que pueda necesitarlo”,
destaca la bióloga Cecilia Gamba, coordinadora
del laboratorio de procesamiento del
Banco Público de Sangre de Cordón, del
Hospital Garrahan, institución que forma
parte de la Bone Marrow Donors Worldwide,
una red internacional que, a la fecha,
reúne casi 300.000 unidades de sangre de
cordón, y más de doce millones de donantes
voluntarios de médula ósea.
Todos los especialistas entrevistados expresaron
su posición a favor de la disponibilidad
pública de las células madre porque
–sostienen- ello posibilita el acceso de
toda la población.
Y hay algo más, según advierte Carrasco:
“En el hipotético caso de que, en el futuro,
la terapia con células madre pueda
cumplir con las promesas que hacen actualmente
los bancos privados, hay que
saber que, muy probablemente, esa tecnología
será tan costosa que muchos de los
que conservaron las células congeladas no
podrán pagarla”.
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