EXACTAmente - Facultad de Ciencias Exactas y Naturales

La primera campaña fue en el verano del
90-91. La idea era participar como integrante
de un grupo de ecología terrestre,
“que en ese momento –aclara- no había
en la Argentina”, con el fin de generar
información para el plan de manejo del
área circundante a la base Primavera.
Este lugar fue declarado por el Tratado
Antártico como Sitio de Especial Interés
Científico por sus excepcionales valores
biológicos y, entre otras restricciones,
prohíbe el ingreso de turistas. Allí, por
un período de tres meses en promedio,
estaría su hogar, al que nunca resultó demasiado
fácil llegar.
Una de las opciones para arribar más rápido
a destino es en avión de Buenos Aires
a Río Gallegos. De allí se sigue a bordo
de un Hércules hasta la base Marambio,
de donde se continúa en barco (en ese entonces
era el rompehielos Irízar, hoy en reparación
tras un incendio). La navegación
llega hasta donde los hielos lo permiten. Y,
por último, un helicóptero hace el tramo
final del buque a la costa.
“Esta es la combinación mas rápida,
aunque lo de rápido siempre es relativo.
A veces no se puede descender en Marambio
porque la pista, que está sobre
un suelo congelado, no está en condiciones
de permitir un aterrizaje. En los
últimos años, el frío no es tan intenso
y, algunas veces, el avión no puede aterrizar
o despegar si los suelos no están
lo suficientemente congelados. Una vez,
tuvimos que regresar hasta Buenos Aires,
por las malas condiciones del tiempo”,
detalla.
Otro de los caminos posibles era hacer
gran parte de la travesía en barco, en ese
entonces a bordo del Irízar, un buque
de casi una cuadra de largo. “El Irízar
equivale a un edificio de varios pisos. De
todos modos, por más grande que fuera,
en medio de una tormenta a la altura
de las islas Georgias, era una cáscara de
nuez en medio de un mar embravecido”,
relata acerca de uno de los días quizás
más largos de su vida.
“Durante horas y horas se caía todo en
el barco. Estábamos alojados en enfermería
y había más gente que camas. Un
compañero nuestro estaba en un colchón
en el suelo, y lo veíamos pasar de
una punta a la otra ante el bamboleo del
barco. Se deslizaba como si fuera una alfombra
mágica. En un momento –describe-
el buque hacía un movimiento
raro, como de golpeteo. Quería saber de
qué se trataba pero, por supuesto, no se
podía salir a ninguna cubierta. Logré subir
al puente de mando, arriba de todo.
Pero las olas cubrían la proa por completo,
el barco desaparecía bajo el agua,
no se veía nada. Ese movimiento y ruido
que me inquietaba era cuando el barco
volvía a salir del agua en medio de olas
enormes. Por la cara del capitán parecía
que no era una tormenta más”.
No faltaron vicisitudes a lo largo de las
seis campañas realizadas, pero el recorrido
inaugural fue especial. “El buque quedó
en el medio del mar congelado. Roto el
hielo alrededor del barco, todos los mamíferos
que estaban por ahí abajo salieron
a la superficie a respirar. Había orcas, ballenas,
focas. Vi unas focas subidas a un
pedazo de hielo. Las orcas querían que las
focas se cayeran al agua para comérselas.
Entonces esos gigantescos animales se tiraban
de panza para desestabilizar el bloque
de hielo. Las focas debían hacer equilibrio
e ir de un lado para el otro”, recuerda.
Pero todavía no había pisado el destino
final. “El barco atraca bastante afuera de
la costa, y sólo se observan glaciares y nieve.
A la base se va en helicóptero. Y de
pronto, algo que no olvidaré jamás. Ahí
me di cuenta por qué le decían Primavera.
El aparato en vuelo hace una curva y de
golpe aparece una cosa verde brillante por
los musgos y líquenes. Era un oasis en medio
de tanto blanco. Y los témpanos en la
caleta eran increíbles”, recalca.
Si te olvidaste algo, perdiste
Al fin había llegado a destino. En realidad,
el viaje empezó mucho antes de la fecha
de partida. “Son campañas bastante laboriosas
de preparar, porque hay que llevarse
todo lo que uno necesita. Si te olvidaste
algo, perdiste”, define.
Más allá del equipamiento necesario,
Quintana debió cumplir, antes de partir,
con exámenes físicos y psicológicos para
determinar si estaba en condiciones de
tolerar las exigencias antárticas. “El hielo
tiene sus secretos. En un glaciar, hay que
tener cuidado con las grietas. También
las rocas se cubren muchas veces con una
capa de hielo, y uno patina. Siempre está
el riesgo de quebrarse un hueso. Es un
ambiente particular. A nivel psicológico es
fuerte. Hay quienes no se adaptan a estar
en una comunidad aislada. Algunos se
angustian o reaccionan mal”, indica. No
faltaron casos de quienes provocaron un
incendio en un rapto de desesperación.
Si bien, para algunos, estar en un clima
hostil, conviviendo con uno mismo y los
demás sin demasiada escapatoria, puede
resultar un gélido infierno, para Quintana
la Antártida era como una terapia. “Me
desenchufaba de todo. El primer año coincidió
con la guerra de Irak. En Buenos Aires,
CNN atormentaba con las imágenes.
Pero, cuando llegamos a la base, parecía
otro planeta, sin televisión, ni radio, nada.
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