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2.2.2 Procesos Biogeoquímicos del Fósforo
El Ciclo del Fósforo, particularmente en el sistema acuático, es de especial interés para
los Científicos e Ingenieros Ambientales. El fósforo, un elemento esencial para el
crecimiento, se encuentra muy frecuentemente suministrado en ríos y lagos de una
manera limitada, en donde carbón y nitrógeno se encuentran en mayor cantidad. Por lo
tanto, el crecimiento excesivo de algas y maleza acuática en ríos y lagos puede ser
frecuentemente reducido o prevenido al limitar el suministro de fósforo únicamente.
El Fósforo por lo tanto es un factor limitante.
El fósforo se encuentra en el suelo y en rocas como fosfato de calcio (Ca 3 (PO 4 ) 2 ) y
como (Ca 5 (PO 4 ) 3 (OH)). Ya que el fósforo que se encuentra en las rocas es muy poco
soluble, solo una pequeña porción de fósforo es lixiviado dentro de una solución,
resultando en una concentración tan baja como de 1 ppb. El fósforo es necesario para
todos los procesos biológicos, su concentración en aguas naturales es mas tarde
reducida por el sistema biológico. Debido a los cambios estaciónales en producción en
plantas y animales, y por el incremento de fósforo en las corrientes de agua, las
concentraciones de fósforo en el agua variaran notablemente durante el año.
El aporte de fósforo producido por las actividades humanas puede ser mucho mayor que
las fuentes naturales. Los efluentes domésticos contienen fósforo en heces y en
detergentes, en los cuales fosfatos son usados (como agentes ablandadores del agua),
aunque estas últimos aportes se han reducido grandemente en muchos lugares, gracias a
leyes aplicadas. Escorrentías de áreas agrícolas que han recibido fertilizantes (que
normalmente contienen: nitrógeno, fósforo y potasio) puede ser otra fuente importante
de fósforo, por lo tanto en aguas contaminadas, fósforos solubles pueden alcanzar
mucho mayores concentraciones que en aguas libres de contaminación. Esta gran
cantidad de fósforo permite el crecimiento de ciertos organismos como las algas
filamentosas, estas no son muy apreciadas debido a que causan problemas en el
suministro de agua, tanto en su sabor como en el olor, además de deteriorar los filtros de
las plantas de tratamiento.
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