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2.3.1 Comunidades Bióticas
Los organismos que viven suspendidos en la columna de agua son llamados plankton.
En aguas con flujo rápido no existe suficiente tiempo para que se desarrollen grandes
poblaciones, pero a medida que el flujo disminuye, disminuye el aporte de las cuencas,
y el volumen, la profundidad del agua aumentan, comienzan a crearse distintas
poblaciones de fitoplancton y zooplancton. El fitoplancton es un grupo diverso de algas
microscópicas verdes, de una docena de grupos diferentes. Lo grupos predominantes
son las algas verdes unicelulares. Las algas azul-verdosas pueden formar enormes
poblaciones bajo condiciones favorables, causando lo que se llama el florecimiento de
las algas, en los cuales dan color al agua, y puede producir olores y sabores
característicos de difícil remoción para las plantas de tratamiento. El número de células
puede alcanzar 8 x 10 6 por mL. Otros grupos incluyen células con formas bonitas como
las diatomeas con sus esqueletos de silicón, la alga amarilla-verde, las euglenoides, y las
dinoflageladas. En aguas saladas las algas cafés y rojas son de gran importancia, pero
en agua dulce estos grupos tienen muy pocos representantes. 16
El florecimiento microbiano (algas y cianobacterias) no se refiere a flores, sino al
acelerado crecimiento de fitoplancton en la superficie de lagos que en otras
circunstancias seria oligotróficos. Llegan a ser tan intensos que el agua se torna verde,
pero por lo común duran apenas una o dos semanas y luego ceden. Cuando una masa de
agua se enriquece de nutrientes, los florecimientos se hacen mas graves y prolongados
hasta que logran abarcar toda la temporada de crecimiento. 17
En agua dulce, el zooplancton incluye muchos crustáceos de menor tamaño (familias de
camarones y cangrejos) y rotíferos. Muchos de estos organismos filtran gran cantidad de
agua diariamente, de la cual extraen fitoplancton y pequeño zooplancton (protozoarios),
así como también bacterias y materia orgánica muerta. Otros son más carnívoros,
buscando, cazando, mordiendo, despedazando su alimento. El zooplancton varía desde
70 a 3000 µm. Algunas tienen mecanismos específicos de flotación, como gotas de
aceite, vejigas de aire. Muchos de ellas poseen movimientos por medio de cilios o
16 Henry, G., Heinke, G., ENVIRONMENTAL SCINCE AND ENGINEERING, Editorial Prentice Hall,
Universidad de Toronto, 1990, Canadá.
17 Nebel, B., Wright, R., CIENCIAS AMBIENTALES: ECOLOGIA Y DESARROLLO SOSTENIBLE,
Sexta Edicion, Editorial Prentice Hall, 1999, Naucalpan de Juárez-México.
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