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El gran agitador de esa corriente va a ser Jean Jacques Rousseau (1712-1778). Este
pensador fue quien, en sus escritos políticos, construirá de manera racional, la idea
de una sociedad democrática que tiene su mayor expresión en el Contrat Social ou
Principes du Droit Politique, (Contrato Social o Principios de Derecho Político) que
se convirtió, muy a su pesar, en el símbolo de su tiempo y en un paradigma de los
venideros.
Rousseau propone la dialéctica entre un estado de naturaleza del hombre
prehistórico y una sociedad racional futura. Va más allá de los fríos hechos y
principios apriorísticos que suponen una validez indubitable, incontrovertible y
apodíctica, lo mismo para el estado de naturaleza que para las futuras sociedades
civilizadas; su pensamiento es un juego de ideas que se entremezclan (naturaleza y
sensibilidad, sentimiento y razón). Así, en su paradójico y asistemático lenguaje
contribuye a la concreción del Estado moderno y a la elaboración de una teoría
política.
Para Jean Jacques Rousseau lo que distingue esencialmente al hombre es el haber
nacido libre, por lo tanto, renunciar a ello es atentar a su condición de hombre y
por tanto a sus derechos y aun a sus deberes: quien se despoja de la libertad se
despoja de la moralidad.
Es pertinente recordar que durante todo el siglo XVIII se afirma una y otra vez, por
los intelectuales franceses la ideología de “la libertad genérica del hombre”: el
hombre es libertad; únicamente mediante la libertad se puede ser hombre; la
libertad no sólo es derecho sino deber; sin libertad no hay moralidad y sin moral no
hay humanidad.
En este punto de convergencias históricas, políticas y de derecho, es donde
Rousseau propone legitimar libertad, igualdad y soberanía. Es en ese contexto en el
que surge el contrato social. Las ideas que parecían yacer en el sepulcro de la
historia, reaparecen con gran fuerza ante las pretensiones absolutistas del “derecho
divino de los reyes”; toca a Rousseau sintetizar toda la conceptualización
contractualista dándole su propio sello.
Es Jean Jacques quien pone en la palestra política el concepto de “consentimiento”
como origen y base del Estado: el consentimiento como problema moral de la