ASIMETRÍA CEREBRAL: HEMISFERIO DERECHO Y LENGUAJE ...

288 José Barroso y Antonieta Nieto
recha, ambas pacientes sufrieron un importante empeoramiento de sus funciones
verbales. Proponen que la explicación más plausible es que el HD haya asumido
parcialmente las funciones verbales, aunque señalan también que este fenómeno
no debe considerarse como habitual ya que la recuperación de las afasias globales
no suele ser sustancial. Otra línea de evidencias procede de los estudios en los que
se ha anestesiado selectivamente cada hemisferio (Test de Wada). El lenguaje residual
de los pacientes afásicos desaparecía tras la anestesia del HD, sin verse afectado
por la anestesia del HI (Kinsbourne, 1971), de forma especial en aquellos casos
en los que el tiempo transcurrido tras la lesión era mayor (Czopf, 1979). Recientemente,
estudios de la actividad metabólica y electrofisiológica (p.ej., mediante SPECT
o Potenciales Evocados) y trabajos con Estimulación Magnética Transcraneal, han
aportado también datos a favor de la participación del HD en el lenguaje residual de
pacientes afásicos (Cardebat et al., 1994; Coslett y Monsul, 1994; Knopman et al.,
1984; Meyer et al., 1980).
Efectos de lesiones cerebrales unilaterales
Ya hemos señalado que los primeros datos sobre la especialización hemisférica
surgen de la observación de los efectos producidos por las lesiones unilaterales. En
la actualidad continúa siendo una de las principales líneas de investigación sobre
asimetría cerebral. Se trata de contrastar el rendimiento de sujetos con lesiones en
uno u otro hemisferio en determinadas tareas. De esta forma, si las lesiones izquierdas
producen, por ejemplo, una alteración en la producción oral verbal, mientras
que las lesiones derechas no tienen ningún efecto sobre la misma, se puede
concluir que es el hemisferio izquierdo el que controla esa función. Esta metodología,
aparentemente sencilla, entraña una serie de dificultades que se deben, por
un lado, a los complejos efectos de las lesiones cerebrales y, por otro, a la necesidad
de determinar qué aspectos o dimensiones particulares de la función son alterados
por la lesión y cuáles permanecen indemnes (Barroso, 1994). En el caso que
nos ocupa, las lesiones del HI son las que producen alteraciones evidentes en la
comprensión y/o producción del lenguaje que, en algunos casos, conforman los
grandes síndromes afásicos. Por el contrario, cuando la lesión se localiza en el HD
se ha considerado, tradicionalmente, que no tiene efecto alguno sobre el lenguaje,
a excepción de una alteración en la prosodia. Ahora bien, aunque los importantes
trastornos que se producen en el lenguaje tras lesiones del HI están ausentes cuando
la lesión afecta al HD, un examen del procesamiento del material lingüístico en
sujetos con lesiones derechas ha puesto de manifiesto la existencia de ciertas alteraciones.
Los primeros estudios se sitúan en la década de los sesenta, destacando los realizados
por Jon Eisenson (1962). Este autor examina la ejecución de sujetos con lesión
del HD (LHD) en diversas tareas (definición de palabras, selección de palabras
de acuerdo a una definición dada, completar frases) observando un rendimiento
inferior al del grupo control (sujetos normales emparejados en edad y escolarización).
Otros trabajos pioneros informaron también de desórdenes en el lenguaje en sujetos
con LHD en tareas de denominación, escritura y lectura (Critchley, 1962;