Protección de un tesoro tropical: el banano

Kofi Annan, el secretario general de laONU recientemente retirado, ejerció unafuerte presión durante su mandato para colocarel agua en la agenda internacionalpolítica, económica y de desarrollo. «Nopodremos vencer al sida, la tuberculosis, lamalaria o cualquier otra enfermedad infecciosade las que asolan al mundo en desarrollohasta no haber ganado la batalla delagua potable segura, la sanitación y laatención médica básica», afirmó.Para los 1.100 millones de personas queno tienen acceso a agua potable segura ylos 2.600 millones que carecen de infraestructurasanitaria básica –sanitarios–, laperspectiva resulta totalmente distinta.Para ellos, la falta de acceso a lo que algunosven como a un derecho humano fundamentalreduce sus oportunidades de escaparde la pobreza y de vivir una vida saludabley productiva.«Ojalá cuando me case pueda vivir enuna casa que tenga sanitario y grifo deagua corriente» decía Barkha, de 12 años,de la colonia Sanjay Amar, en Delhi(India). «Es mi sueño.»Un año decisivoEn muchos sentidos, 2006 ha sido un añocrucial para el agua. La Organización delas Naciones Unidas ha prestado mayoratención a los problemas relacionados conel agua y ha publicado dos importantes informes:el Informe sobre el Desarrollo delos Recursos Hídricos en el Mundo(WWDR) y el Informe sobre DesarrolloHumano (HDR).Diversas organizaciones, como la Asociaciónpara la Defensa de la Naturaleza(WWF) y el Consejo Empresarial Mundialpara el Desarrollo Sostenible (WBCSD),hicieron lo propio con informes que nosiempre presentaban una imagen agradable,ni para los países desarrollados ni paraaquellos en desarrollo.El Estudio Integral del Manejo delAgua en Agricultura (CA) publicó un estudiohistórico sobre 50 años de prácticas enel manejo del agua para terminar con elhambre y proteger el medio ambiente enlos próximos 50 años. La asistencia a lasreuniones de expertos, como la SemanaMundial del Agua de Estocolmo, el trienalForo Mundial del Agua y otras incontablesreuniones de los sectores relacionados, hasido espectacular.No hay duda de que algo está pasandocon el agua. ¿Por qué? Demos un paso atráspara ver algunos datos fundamentales sobreel agua en el planeta Tierra en el año 2007.La situación mundial del aguaEl agua es la fibra integral del tejido de lavida. Los ecosistemas, las sociedades y losindividuos la necesitan. Sin ella no tendríamosseguridad alimentaria ni salud, ni suministrode energía ni producción industrial.Las plantas y la vida silvestre con susecosistemas precisan agua. La escasez y unmanejo deficiente pueden causar pérdidasde biodiversidad y producción agrícola, incrementarla malnutrición y enfermedades,limitar el crecimiento económico y generarinestabilidad social y conflictos. El aguaayuda a regular el clima global y los mismosrecursos hídricos se ven afectados porel cambio climático. Las pérdidas humanas yeconómicas derivadas de las grandes catástrofesnaturales (inundaciones, huracanes)se han septuplicado en los diez años de1996 a 2005, en comparación con la décadade 1960. El agua es, para bien o para mal, elvínculo entre el clima y la sociedad humana.Sin dudas, el agua limpia y fiable esfundamental para la productividad agrícola.La agricultura de riego total o parcialconsume el 70 % de los suministros deagua en el mundo desarrollado, lo cual noes óbice para que la agricultura industrialse encuentre constantemente bajo presiónpara producir más alimento con menosSIWI, el Instituto Internacional delAgua de Estocolmo, afirma que elagua es la clave del desarrollo socioeconómicoy de la calidad de vida.Para el SIWI, los problemas depobreza, hambre, enfermedad, analfabetismo,degradación medioambientaly desigualdad entre hombresy mujeres pueden resolverse en granmedida tomando el agua e instalacionessanitarias como puntos deacceso claves.agua debido a la creciente demanda en eluso doméstico e industrial, y para el serviciode los ecosistemas esenciales.Desafortunadamente, en los informesmencionados anteriormente se indica quela llamada «crisis de agua» es una crisis de«gobernanza» (manejo), y no una auténticaescasez de agua, lo que sólo en parte escierto. Existe una escasez física de agua,ya que la distribución global de los recursoshídricos no es uniforme. En muchaszonas con un crecimiento más dinámico,especialmente en los países en desarrollo,existe una auténtica escasez física de agua,o la habrá muy pronto.Es más, en muchos países la demandade agua está superando al suministro, y lacalidad de este suministro está deteriorándoserápidamente. Hay 450 millones depersonas en 31 países que ya enfrentan unagrave escasez de agua. Para el año 2025, laONU prevée que un tercio de la poblaciónmundial tendrá que enfrentarse a una escasezsevera y crónica de agua. Esto se deberáparcialmente a la escasez física, perotambién a la escasez económica o de manejo:falta de infraestructura, de manejoadecuado y de planificación.Aunque el planeta es azul, el agua es unrecurso limitado finito. En realidad, menosdel 2,5 % del agua dulce puede ser utiliza-1/07 CORREO 19