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La aportación educativa de Los museos a La sociedad
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Estados Unidos, el auge de los museos para niños fue un factor de presión para
esta “apertura”. Michael Spock, director del Museo de Niños de Boston, junto
a su muy capacitado y profesionalmente activo equipo de trabajo, llevó a la
comunidad de museos a reconsiderar de modos fundamentales la experiencia
de visitar un museo. El museo de Boston involucró a los usuarios en el desarrollo
de las exhibiciones pidiéndoles que opinaran sobre los temas y los simulacros
de exhibiciones creados con materiales fácilmente reemplazables. Este
enfoque refleja un compromiso institucional con la educación y la apertura.
Los miembros del equipo asumieron posiciones de liderazgo en organizaciones
profesionales, extendiendo así el impacto del museo más allá de Boston y
Nueva Inglaterra. Sin embargo, los museos de niños difieren de otros museos
dado que su audiencia ya está definida en el propio nombre de la institución,
y por esto es imposible que un museo de niños ignore sus necesidades. De
hecho, nadie lo ha dicho mejor que Anna Billings Gallup, la innovadora directora
del Museo del Niño de Brooklyn: “Para inspirar a los niños a amar y a sentirse
orgullosos de la institución (el museo), deben sentir que fue creada para
ellos y que en todos sus planes ellos son la prioridad.” 4 En los museos de niños,
ellos son más que usuarios ocasionales, son el propósito de la organización.
En los museos tradicionales, los educadores comenzaron a diseñar programas
en que las familias, y no solo los estudiantes o la gente joven, pudieran
participar en recorridos preprogramados. Para contagiar a los museos de todas
las disciplinas con la vitalidad característica de los museos de niños, las salas
de descubrimiento, frecuentemente adyacentes a las galerías, se llenaron de
objetos que los jóvenes podían tocar, estudiar y explorar, usualmente en compañía
de un adulto. Reconociendo que los padres a menudo asumen el papel
de maestros con sus hijos, las mejores salas ofrecían oportunidades a los jóvenes
y a los no tan jóvenes. También proveían experiencias en las que padres y
niños aprendían juntos. La representación por parte de los evaluadores de la
visita al museo como una experiencia social continuó reforzando este énfasis
en los intereses intergeneracionales y en las interacciones sociales de la visita
del grupo (o familia).
A medida que transcurre el siglo XXI, los museos se han vuelto más accesibles,
tanto física como intelectualmente. La programación se ha expandido
y ahora se hace una gran variedad de actividades que van desde noches en
que las niñas exploradoras (girl scouts) se quedan a dormir en el museo, hasta
experiencias curriculares extensivas para estudiantes de ciencias. Monitores
y pantallas de video en las galerías permiten a los usuarios ir más allá de los
objetos y sus etiquetas y explorar los contextos más amplios, sean históricos,
artísticos o culturales. Las exhibiciones en museos de todas las disciplinas dan
a los usuarios la oportunidad de añadir sus voces o comentarios a los temas
de las exhibiciones. Al nivel más básico, los usuarios pueden escribir en libros
de comentarios al final de la galería; en otras instancias son invitados a escribir
sus perspectivas en las paredes de las galerías, espacios diseñados para
4 Gallup, citado en Museums in Motion, Second Edition, p. 167.