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Eloy Alfaro: Pensamiento y Políticas Socialesa fin de lograr en el futuro la preparación adecuada de la poblaciónnacional. Dice Alfaro en 1900 ante el Congreso Nacional:Me es honroso informaros que, hoy por hoy, concurren a lasescuelas 64.409 alumnos de uno y otro sexo; y que sólo lasescuelas fiscales ascienden a 1.039, algunas de las cuales sehallan hasta en la Región Oriental y en el Archipiélago deColón 9 .Y al año siguiente vuelve a señalar e insistir:El Ministro de Instrucción Pública os dará minuciosos informessobre este ramo que viene a ser la piedra angular de laprosperidad nacional. El os hablará del prodigioso aumentode alumnos en las escuelas primarias y en los planteles de instrucciónsecundaria y superior; de las nuevas asignaturas establecidasen las Universidades y Colegios; de la fundación deescuelas pedagógicas y nocturnas de obreros; del aumento debecas para facilitarla instrucción y educación de los militares yniños pobres; en fin, de todos los esfuerzos del Gobierno en favorde la difusión de las luces, y de todos los obstáculos con queha tropezado en su patriótico empeño. Os recomiendo, sí, queprestéis preferente atención al aumento de rentas destinadasa la instrucción pública, en especial a la enseñanza primaria.Como lo notaréis en el cuadro de egresos, lo invertido en InstrucciónPública asciende a $ 559.665.60, incluyéndose en estacantidad $ 34.800.81 que corresponden al Colegio Militar. 10nopolizadora de la educación. Alfaro trajo varios profesores delexterior. Pero se trató de una resolución de coyuntura, que noduraría largo tiempo, porque tuvo decisiva importancia para elEcuador la fundación de los normales como el Mejía, Montalvoy Manuela Cañizares en Quito, destinados a la formación delnuevo magisterio nacional, al servicio de la educación públicaprimaria.Al mismo tiempo era necesario conseguir alumnos. Y enfrentar,de por medio, la campaña que hicieron los conservadoresy la Iglesia contra la educación pública a la que tomaron comoperjudicial para la sociedad ecuatoriana, algo inimaginable ennuestros días, pero que ocurría en aquella época, cuando el fanatismoreligioso, la ignorancia y la lucha política no daban tregua.Interesar a los padres de familia para que envíen sus hijos a lasescuelas y para que la educación estatal se implante definitivamente,resultó una tarea gigantesca.Únase a ello el carácter laico de la educación pública, esto es, queen adelante no tendría cabida en ella la enseñanza religiosa, pueslos establecimientos del Estado no profesarían ninguna religión,dejando los asuntos de la fe al derecho individual de cada persona.El laicismo golpeó la ideología nacional dominante, atravesadapor criterios religiosos y, con razón, despertó la violentareacción de sectores eclesiástico que maldijeron a la educaciónlaica como “atea”, “impía” y “hereje”, en manos de los “demonios”liberales.Además, era preciso contar con maestros. Los pocos que habíaen el país eran, por lo general, profesores privados o vinculadosa los establecimientos que había mantenido la Iglesia, casi mo-En 1908 Alfaro destacó la situación del sistema educativo así:La Instrucción Pública se ha desarrollado notable y rápidamente,como os informará el Señor Secretario de Estadoen este Departamento. Se han multiplicado los elementos,9 Mensaje del Presidente de la República al Congreso Nacional de 1900, ps. 18-19.34 10 Mensaje del Presidente de la República al Congreso Nacional de 1901, p. 11.35