Caudal – Elementos esenciales de los caudales ambientales - IUCN

Por ejemplo, el Informe de la Comisión Mundial de Presas 2 identificó como prioridades laconservación de ríos y medios de subsistencia y también reconocer derechos y compartir beneficios.Esto requiere que las presas provean descargas para caudales ambientales y que deben diseñarse,modificarse y operarse en consecuencia. De igual modo, la Visión del Agua y la Naturaleza 3 pide “quese mantenga el agua en el sistema para que proporcione servicios ambientales, como mitigación deinundaciones y purificación del agua”. Esto contribuye a un marco para la acción en seis partes p a r aproteger y gestionar los recursos hídricos incluyendo “cuidar de recursos de agua dulce ygestionarlos en cuencas fluviales o de drenaje”.Los caudales ambientales son un aspecto relevante en cada una de las etapas en la historiade una cuenca fluvial o de drenaje, aunque durante las primeras asignaciones de agua para uso deconsumo o Evaluaciones de Impacto Ambiental para renovar licencias de infraestructura paraalmacenamiento de agua. También es oportuno comenzar a abordar los caudales ambientalescuando se están desarrollando planes de asignación de agua o programas de rehabilitación de ríos.Lo mejor es ocuparse de los caudales ambientales lo antes posible, aunque la ausencia de atenciónpolítica y de información relevante podrían impedir que se avanzara. Sin embargo, si el tema de loscaudales ambientales se deja para más tarde, a menudo los problemas suelen ser más graves y lassoluciones conllevarán costos económicos y sociales más elevados.1.4 La realidadLa finalidad de los caudales ambientales es establecer un régimen de caudal que seaadecuado en cuanto a cantidad, calidad y regularidad para sustentar la salud de los ríos y de otrosecosistemas acuáticos. El grado de “buena salud” en que se sustentará el río es, sin embargo, un juiciode la sociedad, y variará de un país a otro y de una región a otra. Cuál sea el caudal ambientalapropiado para un río concreto dependerá, pues, de los valores para los que debe gestionarse elsistema fluvial. Estos valores determinarán las decisiones acerca de cómo equilibrar las aspiracionesambientales, económicas y sociales y las utilizaciones de las aguas del río.Esto significa que las ventajas ecológicas no serán necesariamente el resultado único ni inclusoprimario de un programa de caudal ambiental. Este programa deberá lograr un equilibrio entreasignaciones de agua para satisfacer necesidades ecológicas de agua y otras necesidades deutilización de la misma, como la generación hidroeléctrica, la irrigación, el agua potable o larecreación. Desarrollar un programa de caudal ambiental, por tanto, significa elaborar los valorescentrales sobre los que se habrán de basar las decisiones, determinando qué resultados se buscan ydefiniendo qué trueques conllevarán. Deben tomarse en cuenta una serie de consideraciones cuandose comienza a tratar el asunto de caudales ambientales.“EXAMINAR EL SISTEMA FLUVIAL Y DE DRENAJE EN SU CONTEXTO”Ante todo, los sistemas fluvial y de drenaje deben examinarse en su contexto. En un sentidofísico, esto significa examinar el sistema desde sus fuentes hasta los entornos costero y de estuario eincluyendo sus humedales, llanuras anegadizas y sistemas conexos de aguas subterráneas. En cuantoa valores, esto significa tomar en cuenta valores ambientales, económicos, sociales y culturales enrelación con el sistema total. Debe tomarse en cuenta una amplia gama de resultados, desde laprotección hasta satisfacer las necesidades de industrias y de personas para su posible inclusión en unprograma de caudal ambiental. En un sistema fluvial en el que se ha asignado un exceso de agua paraconsumo, podrían establecerse caudales ambientales simplemente para conseguir que los ecosistemasfuncionen lo suficiente como para proporcionar una base sostenible para las utilizaciones presentesy futuras de consumo y en el cauce. En los casos en que se ha comprometido en demasía y demanera grave un sistema y los valores no permiten una suficiente reasignación de recursos pararestaurar todo el sistema, se pueden escoger ciertos tramos del río o sitios de humedales paraprotegerlos y para asignaciones específicas de agua.5