Caudal – Elementos esenciales de los caudales ambientales - IUCN

Mensajes claves1. Para comenzarLos caudales ambientales generan beneficios para las personas y para la naturalezaCaudal ambiental es el régimen hídrico que se da en un río, humedal o zona costera para mantenerecosistemas y sus beneficios donde se dan utilizaciones del agua que compiten entre sí y donde loscaudales se regulan. Los caudales ambientales contribuyen de manera decisiva a la salud de los ríos, aldesarrollo económico y a aliviar la pobreza. Garantizan la disponibilidad constante de los muchosbeneficios que aportan a la sociedad los ríos y los sistemas de aguas subterráneas sanos.No debería subestimarse el precio de no establecer caudales ambientalesResulta cada vez más claro que, a mediano y largo plazos, no satisfacer las necesidades de caudalesambientales conlleva consecuencias desastrosas para muchos usuarios de los ríos. Abordar lasnecesidades hídricas de ecosistemas acuáticos implica a menudo disminuir el empleo de agua por partede uno o más sectores. Se trata de elecciones difíciles, pero que tendrán que adoptarse paraasegurar la salud a largo plazo de la cuenca y de las actividades que abarca.Deberían considerarse el río y el sistema de drenaje en su contexto.Esto significa examinar la cuenca desde sus fuentes hasta los entornos costeros y de estuarios eincluyendo a sus humedales, llanuras inundables y sistemas conexos de aguas subterráneas. Tambiénsignifica tomar en cuenta los valores ambientales, económicos, sociales y culturales en relación con elsistema total. Para llegar a determinar un caudal ambiental, debe ponderarse una variada gama deresultados, desde la protección ambiental hasta las necesidades de industrias y de personas.Deben definirse objetivos claros y escenarios para la extracción .Para establecer un flujo ambiental, se deben definir objetivos claros y también escenarios para laextracción y utilización del agua. Los objetivos deberían ser indicadores mensurables que puedanconstituir la base para asignar agua. La mejor forma de definir objetivos y escenarios es por medio deequipos multidisciplinarios de expertos y de representantes de partes interesadas.2. Definir las necesidades de aguaLa sociedad bien informada decide las asignaciones de aguaNo se puede dar una única cifra para las necesidades de caudal ambiental de ríos, humedales y áreascosteras. Mucho depende de decisiones de las partes interesadas en cuanto a la naturaleza futura ynivel de salud de dichos ecosistemas. Los científicos y los expertos pueden ayudar a que talesdecisiones se basen en información y conocimientos acerca de cómo irá evolucionando un río,un humedal o un ecosistema costero bajo diversas condiciones de caudal.Llevar a cabo evaluaciones de caudal ambiental como parte de la planificaciónde la cuenca fluvial .La mejor forma de determinar el caudal ambiental es dentro del contexto demarcos más generales de evaluación que contribuyen a la planificación de la cuenca fluvial. Estosmarcos forman parte de la Gestión Integrada de Recursos Hídricos y evalúan tanto la situación másgeneral como los objetivos para la salud del río. Se basan en la participación de partes interesadas pararesolver problemas existentes e incluyen evaluaciones basadas en escenarios de regímenesalternativos de caudales.v