Monitorear el nivel <strong>de</strong>l agua es un elemento esencial <strong>de</strong> la gestión <strong>de</strong>l caudal ambiental.2.3.4 Mo<strong>de</strong><strong>los</strong> <strong>de</strong> hábitatComo se analizó antes, hay dificulta<strong>de</strong>s para relacionar directamente cambios en el régimen<strong>de</strong> caudal con la respuesta <strong>de</strong> especies y comunida<strong>de</strong>s. De ahí que se hayan <strong>de</strong>sarrollado métodos queutilizan datos sobre hábitats <strong>de</strong> especies blanco con el fin <strong>de</strong> <strong>de</strong>terminar necesida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> caudalambiental. Dentro <strong>de</strong> las condiciones <strong>ambientales</strong> que necesita una especie específica <strong>de</strong> agua dulce,están <strong>los</strong> aspectos físicos que son <strong>los</strong> que sufren más impactos por cambios en el régimen <strong>de</strong> caudal.La relación entre caudal, hábitat y especies se pue<strong>de</strong> <strong>de</strong>scribir mediante el nexo <strong>de</strong> laspropieda<strong>de</strong>s físicas <strong>de</strong> tramos <strong>de</strong>l río, p.e., profundidad y velocidad <strong>de</strong>l caudal, en diferentes <strong>caudales</strong>medidos o incluidos en un mo<strong>de</strong>lo, con las condiciones físicas que las especies claves <strong>de</strong> animales yplantas necesitan. Una vez que se han <strong>de</strong>finido las relaciones funcionales entre hábitat físico ycaudal, se pue<strong>de</strong>n relacionar con escenarios <strong>de</strong> caudal fluvial.“LOS MODELOS DE HÁBITAT FÍSICO YA HA SIDO ADAPTADO PARA PODERUTILIZARLO EN MUCHOS PAÍSES”.En 1976 se publicó el primer intento <strong>de</strong> formulación <strong>de</strong> este método para ríos. 3 4Esto condujo muy pronto a la <strong>de</strong>scripción más formal <strong>de</strong> un mo<strong>de</strong>lo por computadora llamadoPHABSIM (Physical Hábitat Simulation – Simulación <strong>de</strong> hábitat físico) por parte <strong>de</strong>l Servicio <strong>de</strong> Pescay Vida Silvestre <strong>de</strong> E.E.U.U. 35 En el curso <strong>de</strong>l tiempo, esto ha conducido a otros mo<strong>de</strong><strong>los</strong> que siguenbásicamente el mismo método. 36 Según se ha aplicado en una serie <strong>de</strong> programas <strong>de</strong> computación, e lmétodo tradicional PHABSIM utiliza mo<strong>de</strong><strong>los</strong> hidráulicos unidimensionales, adaptados paramanejar condiciones <strong>de</strong> caudal bajo y para generar mo<strong>de</strong><strong>los</strong> <strong>de</strong> velocida<strong>de</strong>s trans-seccionales.Estos van acompañados <strong>de</strong> representaciones <strong>de</strong> compatibilidad o preferencia <strong>de</strong> hábitat para <strong>de</strong>finir19
cómo el hábitat cambia con el caudal. La magnitud <strong>de</strong>l cambio será específica <strong>de</strong> la especie bajoestudio, y con frecuencia difiere en diferentes etapas <strong>de</strong> <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> especies individuales.El método <strong>de</strong> mo<strong>de</strong><strong>los</strong> <strong>de</strong> hábitat físico ya ha sido adaptado para po<strong>de</strong>r utilizarlo en muchospaíses, incluyendo Francia, 37 Noruega 38 y Nueva Zelanda, 39 en tanto que otros países han <strong>de</strong>sarrollado<strong>de</strong>manera in<strong>de</strong>pendiente métodos similares. 4 0Se ha utilizado la elaboración <strong>de</strong> mo<strong>de</strong><strong>los</strong> <strong>de</strong> hábitatfísico para estimar <strong>los</strong> efectos, enfunción <strong>de</strong> hábitat físico utilizable, <strong>de</strong> cambios históricos o futurosen caudal <strong>de</strong>bidos a extracción oconstrucción <strong>de</strong> represas. El método ha ido evolucionando <strong>de</strong>s<strong>de</strong> unanálisis <strong>de</strong> la condición estable<strong>de</strong> <strong>caudales</strong> para <strong>de</strong>terminados niveles <strong>de</strong> hábitat, hacia análisis <strong>de</strong>series temporales para todo elrégimen <strong>de</strong>l caudal en el río. A su vez, las técnicas <strong>de</strong> análisis hanpasado <strong>de</strong> examinar el simplecaudal y las curvas <strong>de</strong> duración <strong>de</strong>l hábitat a un análisis más enprofundidad <strong>de</strong> disminuciones <strong>de</strong>hábitat bajo varios escenarios. Esto toma en cuenta una serie <strong>de</strong>escenarios en comparación conunos datos <strong>de</strong> base, comúnmente <strong>de</strong> <strong>caudales</strong> naturales, y permitecomparar escenarios en formacuantitativa.La simplicidad <strong>de</strong> estos métodos, con mo<strong>de</strong><strong>los</strong> tanto hidráulicos como <strong>de</strong> hábitat, fue objeto<strong>de</strong> críticas en <strong>los</strong> ochentas. En particular, la representación biológica se concentra en <strong>de</strong>scripcionesempíricas <strong>de</strong>l hábitat preferido y no <strong>de</strong>sarrolla un mo<strong>de</strong>lo <strong>de</strong> la complejidad <strong>de</strong> procesos que se danen el ecosistema fluvial. 41 Des<strong>de</strong> entonces, se han <strong>de</strong>scrito numerosas aplicaciones específicas <strong>de</strong>mo<strong>de</strong><strong>los</strong> con ciertas mejoras. Se ha conseguido representar mejor el proceso hidráulico utilizandomo<strong>de</strong><strong>los</strong> computarizados dinámicos fluidos en 2D y 3D 42y se han publicado nuevos métodos paracuantificar el hábitat hidráulico. 43De igual modo, nuevos mo<strong>de</strong><strong>los</strong> <strong>de</strong> hábitat han incluido másvariables y se han expandido al nivel comunitario. 44Con todo, otros mo<strong>de</strong><strong>los</strong> se han alejado <strong>de</strong>mo<strong>de</strong><strong>los</strong> empíricos para incluir un mayor grado <strong>de</strong>representación <strong>de</strong>l proceso. 4 5 Todos estosesfuerzos, sin embargo, todavía no han conducido al<strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> un solo conjunto que sea elreemplazo lógico <strong>de</strong> PHABSIM. Todas las mejoras <strong>de</strong>mo<strong>de</strong><strong>los</strong> se suelen dar a costa <strong>de</strong> una mayorcomplejidad. Se espera, con todo, que <strong>los</strong> nuevosmo<strong>de</strong><strong>los</strong> puedan conducir a nuevas normasgenerales para mejores métodos <strong>de</strong> consulta yayu<strong>de</strong>n a <strong>de</strong>finir <strong>los</strong> impactos <strong>de</strong> la regulación <strong>de</strong>lcaudal fluvial sobre las poblaciones y no sobre <strong>los</strong>hábitats. 46 Una ventaja <strong>de</strong> <strong>los</strong> métodos <strong>de</strong> mo<strong>de</strong><strong>los</strong> <strong>de</strong> hábitats es que se dispone <strong>de</strong> manuales clarosque <strong>de</strong>finen paso a paso <strong>los</strong> procedimientos. Esto permite la duplicación <strong>de</strong> resultados por parte <strong>de</strong>diferentes investigadores, sean estos individuales o equipos. La <strong>de</strong>sventaja <strong>de</strong> este método es que haconducido a algunas aplicaciones <strong>de</strong>ficientes por parte <strong>de</strong> profesionales con poca experiencia.Los mejores resultados se consiguen cuando hay equipos, incluyendo ingenieros hidráulicos,hidrólogos y ecólogos, que trabajan juntos, utilizando <strong>los</strong> mo<strong>de</strong><strong>los</strong> <strong>de</strong> hábitats como base para susestudios <strong>de</strong> ríos específicos.2.4 Enfoques integrales y utilización <strong>de</strong> expertosMuchas aplicaciones iniciales <strong>de</strong> <strong>de</strong>finición <strong>de</strong> caudal ambiental se centraron en una solaespecie o en un solo aspecto. Por ejemplo, gran parte <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> <strong>caudales</strong> <strong>ambientales</strong> enNorteamérica y Europa septentrional provino <strong>de</strong> pescadores <strong>de</strong> recreo preocupados por el <strong>de</strong>scensoen las cantida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> truchas y <strong>de</strong> salmón <strong>de</strong>bido a extracciones y a funcionamiento <strong>de</strong> represas. Comoconsecuencia <strong>de</strong> ello, se establecieron <strong>caudales</strong> <strong>ambientales</strong> para conservar niveles críticos <strong>de</strong> hábitatpara estas especies, incluyendo <strong>de</strong>scarga <strong>de</strong> sedimentos, velocidad <strong>de</strong>l caudal y profundidad <strong>de</strong>l río.Parte <strong>de</strong> la justificación fue que estas especies eran muy sensibles al caudal, y que si éste eraa<strong>de</strong>cuado para ellas y para su hábitat, sería a<strong>de</strong>cuado para otras partes <strong>de</strong>l ecosistema. En ciertossentidos, se pue<strong>de</strong> <strong>de</strong>cir que incluso métodos puramente HIDROLÓGICOS son integrales20
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