DOMSeTCO Strategic Plan - WIDECAST

Choi y Eckert (2009) Protección de las Playas de Anidación de Tortugas Marinas Informe Técnico de WIDECAST No. 9Se ha dicho mucho y de manera apropiada, sobre la importancia de los arrecifes de coral para disiparla energía del oleaje, estabilizar la orilla de playa y salvaguardar la vida y la propiedad frente a eventosde tormentas (p. ej., Mimura et al. 2007, Burke et al. 2008). La vegetación marina también reduce lapresión de la erosión. Las plantas crean tracción en la corriente de agua, lo cual disminuye la corriente ydeposita las partículas suspendidas en el lecho de pastos marinos – el resultado de este proceso- es queeste tipo de comunidad vegetal promueve la estructuración de sedimentos, lo cual favorece la protecciónde la línea de costa.Al igual que las selvas tropicales y los humedales, los arrecifes de coral poseen una alta tasa de reciclajede nutrientes. Esto permite que la biodiversidad prospere allí, aún a pesar de que el ecosistemacircundante sea relativamente bajo en nutrientes. Los organismos productores (plantas que fotosintetizan,incluyendo a las algas y los pastos marinos) forman la base para cualquier cadena alimenticia yse encuentran en abundancia en los arrecifes de coral. Los productores proveen de alimento a los pecespequeños y otras formas de vida marina, los que a su vez sirven de alimento a los animales más grandes.Los arrecifes de coral son importantes indicadores de la salud de los océanos y su disminución tieneconsecuencias económicas y ambientales serias, especialmente en los sectores de la pesca y el turismo.El pasto marino es también importante desde el punto de vista ecológico y económico. Las hierbasmarinas prosperan en aguas someras protegidas (profundidades menores a 2 m), donde florecen enpresencia de luz solar. Muchas especies (incluyendo peces de valor comercial) dependen de los pastosmarinos, los cuales proveen hábitats de alimentación y protección para una gran variedad de pecesjuveniles y crustáceos (Zieman y Zieman 1989). En el Caribe, se ha demostrado que la degradación o lapérdida de hábitats de manglares y pastos marinos, tiene un impacto negativo significativo sobre la pescacomercial de peces del arrecife (p. ej., Nagelkerken et al. 2002).La vegetación marina es fundamental para la supervivencia de las tortugas marinas. La tortuga verde sealimenta principalmente de pastos marinos en el Mar Caribe y los estudios indican que las tortugas tienenun efecto importante en el ciclo de nutrientes y la estructura comunitaria de sus hábitats de forrajeo(Thayer et al. 1984, Bjorndal 1997). Por otra parte, las comunidades de pastos marinos están estrechamentevinculadas a los sistemas de arrecifes de coral. Las tortugas marinas se alimentan deorganismos que viven en o dentro de estas comunidades o dependen de ambos y también utilizan losarrecifes para dormir o como refugio.Los ecosistemas marinos poco profundos, incluyendo los arrecifes de coral y las praderas de pastosmarinos, pueden ser profundamente afectados por el desarrollo costero y la recreación basada en losocéanos. El dragado, las cadenas, las anclas, las propelas o hélices e incluso los bañistas, pueden causardaño al desenraizar pastos, producir cicatrices al lecho marino, disminuir la calidad del agua y desestabilizarlos sedimentos, lo que a su vez, inhibe el crecimiento de las algas marinas, reduce el hábitatpara los peces y otros tipos de vida silvestre y pueden poner en peligro toda la costa. Orth et al. (2006)consideran la disminución de los pastos marinos como una “crisis global”, mientras que la oficina deParques y Vida Silvestre de Texas (Texas Parks y Wildlife 1999) describe la reducción cuantitativa ycualitativa de los pastos marinos como el más grave peligro para la vida silvestre, la recreación y laeconomía a lo largo de toda la costa del Golfo de los EE.UU.45