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Narrador, ensayista, periodista, traductor y político cubano nacido en San Diego Núñez (en la
provincia de Pinar del Río) el 28 de octubre de 1812 y fallecido en Nueva York el 23 de
octubre de 1894. Autor de Cecilia Valdés (1882), una de las tres grandes novelas
antiesclavistas de la narrativa cubana decimonónica, está considerado como el padre de la
prosa de ficción en la isla antillana.
Nacido en el pequeño cañamelar de Santiago, pronto se trasladó a la ciudad vecina de San
Diego Núñez para cursar allí sus estudios primarios, en los que destacó enseguida por su
innata capacidad intelectual. En 1823, con tan sólo once años de edad, pasó a La Habana y,
tras completar su formación básica en la escuela de Antonio Vázquez, se matriculó en el
colegio del padre Morales para adquirir conocimientos de latín; allí compartió aulas con José
Victoriano Betancourt (1813-1875), otro joven estudiante llamado a convertirse en una de las
figuras cimeras del artículo costumbrista en Cuba.
Impulsado por su ya manifiesta vocación humanística, ingresó luego en el Seminario de San
Carlos para cursar estudios de Filosofía, al tiempo que perfeccionaba sus buenas dotes para
el dibujo artístico en la Academia de San Alejandro. Ya en plena juventud, se interesó
vivamente por el Derecho y, en 1834, recibió el título de Bachiller en Leyes, lo que le permitió
emprender una primera fase de su trayectoria laboral dedicada plenamente al ejercicio de la
abogacía.
Autor fecundo y polifacético, Cirilo
Villaverde se sirvió a lo largo de su
vida de diferentes pseudónimos con
los que enmascaró algunos de sus
escritos periodísticos y literarios, como
"El Ambulante del Oeste", "Un
Contemporáneo", "Simón Judas de
la Paz", "Sansueñas" o,
simplemente, "V" (inicial de su primer
apellido). Al margen de su obra de
creación, desplegó una fructífera labor
como comentarista del panorama
literario cubano de su tiempo, en la
que cabe destacar -además de sus
numerosos artículos- su prólogo a la
edición de la Colección de Artículos
satíricos y de costumbres (1847), de
José María de Cárdenas, uno de los
humorísticas más críticos con la
sociedad cubana decimonónica.
Con el fin de obtener información directa de los
movimientos independentistas que estaban en
plena ebullición en Cuba a finales del siglo XIX,
entre 1888 y 1894 realizó frecuentes viajes
breves a su país natal. Inmerso en esta febril
actividad, la muerte le sorprendió en Nueva
York, en el otoño de 1894, a los ochenta y dos
años de edad, sin darle tiempo a conocer la
Independencia de su patria.