Volumen 5- Edición de Noviembre - Ethnicities Magazine

O-COLONIAL: EL VESTUARIO CONGO
LOS NEGROS AFRO-COLONIALES
Llegados los negros esclavos desde 1514, la República de Panamá fue el primer territorio americano
en contar con una población mayoritariamente negra, representaban aproximadamente
un 70% de los habitantes. Los negros cimarrones, quienes vivían en zonas más alejadas a los
poblados más grandes, lograron conservar sus costumbres ancestrales. Entre ellos estaba la
población a quienes llamamos congos, dado el nombre debido a la gran proveniencia de negros
esclavos llegados al istmo, eran de esta región africana. Con el tiempo la palabra ‘Congo’ se
convirtió en un nombre genérico para describir a los descendientes de los negros africanos.
La cultura Congo sobrevivió gracias al uso del “doble sentido”, que los africanos esclavizados
utilizaron como arma de resistencia. Este lenguaje les permitió comunicarse los unos con los
otros mientras confundían a los españoles. Al distorsionar el significado, la realidad se tornaba
ambigua convirtiendo a los africanos en maestros en el intercambio de información. La habilidad
de comunicarse entre sí, sin ser descubiertos, les hacía posible planificar fugas y levantamientos,
así como operar un elaborado sistema de espionaje.
Hoy en día los congos, aparte de ser una cultura, también se le conoce como Congo al género
musical y baile afro-colonial originaria de ellos. Así mismo es considerado el género y baile de
tambor más antiguo del Istmo de Panamá. Actualmente los congos están establecidos principalmente
en la Costa Arriba y la Costa Abajo de la provincia de Colón. También se pueden
encontrar algunos palenques en Curundú, Chilibre, La Chorrera y Chepo. Hay incluso algunos
cercanos a Coclé y Veraguas por el Área de Donoso.
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