El hombre que se aferró a volar

Mike Henderson se prepara para abordar la cabina
de un Piper Cherokee en Medford, Oregon.
FOTO: CORTESÍA DE JENNNIFER PICKERING
Tras semanas de rehabilitación física,
durante las cuales pasó, entre
otras cosas, una infinidad de horas
obligando a sus dedos a pasar canicas
de un plato a otro, Henderson volvió
a casa con sus padres. Determinado a
valerse por sí mismo, aprendió a conducir.
Pasó poco tiempo antes de que
conociera a Ruth Tanner; después de
un breve noviazgo, se casaron. Con el
tiempo, logró hazañas como ensamblar
y correr un dragster [auto de carreras
de alta velocidad] y recorrer el
río Colorado sobre un gran flotador.
Pero la rehabilitación de Henderson
no lo había preparado para el reto que
un Piper Cherokee suponía: una cabina
aplanada y ancha, y el ala baja
que deslumbraba bajo el Sol. Colocó
su silla de ruedas detrás del avión,
apoyó una mano en el borde de salida
del ala y, con la otra mano sobre
el reposabrazos de su silla, se impulsó
hacia arriba tanto como pudo. Enseguida
rodó para encarar el fuselaje y,
aferrándose con el codo derecho, comenzó
a levantar su peso muerto con
objeto de entrar a la cabina.
Desde la cabaña de vuelo, Pat
Patterson observaba incrédulo. “¡Se
arrastró sobre esa ala!”, recuerda. “Es
la única palabra para describirlo.
Cuando salí, estaba en la plaza del piloto;
la sangre de su codo herido había