Revista Azotea nº 22

Azotea 17
trabajo y una práctica que honra al profesor y a sus
auxiliares D. Manuel Rioja y D. Francisco García. El
acto de los exámenes resultó brillantísimo y basta para
demostrarlo los problemas de dificultades relativas que
con pasmoso acierto resolvieron los discípulos. En
geografía, gramática y escritura al dictado estuvieron
a la misma altura los grupos 4 .
Teniendo en cuenta el desprestigio que gozaba
la escuela pública, los miembros de la comisión
reconocían que “los alumnos de la Escuela de Coria
más parecen serlo de profesores particulares que de
escuela pública” 5 .
A finales de este año el inspector D. Antonio
Arocha en su visita a la escuela destacaba que ésta “se
encontraba a muy buena altura de instrucción, que
el material es excelente y abundante, lo cual merece
alabanzas para su ilustrado maestro” 6 . Este inspector
supo ver desde su primera visita a la escuela de Coria
las grandes cualidades personales y profesionales de
D. Manuel lo que les llevó a estrechar relaciones hasta
tal punto que D. Antonio Arocha fue el padrino de
su primer hijo, Eugenia, nacida en 1900. Después
nacieron José Luis, Rogelio, Evelina y Manuela.
No todo eran reconocimientos y alabanzas a
su labor docente. La política municipal le provocó
muchos sinsabores a lo largo de su vida debido a su
militancia dentro de la ideología liberal y republicana,
que venía de tradición familiar. Su padre se había
dedicado a la política desde las filas republicanas
y en la fecha de su fallecimiento, el 30 de julio de
1892, ocupaba el cargo de primer teniente de alcalde
y vocal de la Junta Local de Instrucción Pública. Esta
tradición fue continuada por su hermano Estanislao
que a finales de siglo era uno de los principales
dirigentes del partido republicano, más tarde concejal
y a partir de 1910 alcalde.
A finales de 1901 algunas personas influyentes
del pueblo de talante conservador le denunciaron,
alegando que tenía abandonada la enseñanza por sus
continuas faltas a clase y que la instrucción de sus
alumnos era muy baja. El gobernador civil ordenó
a la Junta Local que visitara la escuela e informara
4 El Liberal, junio de 1898.
5 Ídem.
6 Archivo Municipal de Coria del Río (AMCR), legajo 524.
sobre la veracidad de las acusaciones. Por ello el 9 de
enero de 1902 los miembros de la misma presididos
por el alcalde D. José Alfaro Blanco se presentaron
en el aula y pudieron comprobar que el estado de la
enseñanza era bueno y que “en lo que hace relación
a la conducta y cumplimiento del maestro la Junta
tiene fundamento para informar que no dejan nada
que desear” 7 .
Unos días más tarde recibía la visita del
inspector con el mismo objeto. Acompañado de
algunos miembros de la Junta comprobó, “con
toda la atención y minuciosidad que el Excmo. Sr.
Gobernador había encargado” 8 , que los niños tenían
la instrucción correspondiente a su edad, destacando
“que la conducta profesional y particular de dicho
profesor no ofrece ningún acto [ir]responsable” 9 .
De este modo consiguió eludir las calumnias de sus
enemigos políticos, una situación que se repetiría
al final de su vida con distintos resultados. Con
algunos alcaldes la relación fue tensa pero él siempre
se mantuvo fiel a sus ideas, dedicado plenamente a
la enseñanza, por lo que nunca se le pudo acusar de
abandono de la escuela.
La actividad de D. Manuel Asián no se limitó a
su labor docente. A finales del siglo XIX la situación
económica de los maestros era angustiosa, pues
seguían cobrando el mismo sueldo que la Ley de
Instrucción Pública (conocida como la Ley Moyano)
les había asignado en 1857. Aunque recibían una
cantidad adicional en concepto de retribuciones, que
variaba según los pueblos, su salario era muy bajo. A
este problema se sumaba que los maestros no cobraban
regularmente sino con grandes retrasos, debido a que
la enseñanza primaria dependía de los municipios
y éstos se encontraban de forma permanente con
dificultades económicas para hacer frente a los gastos
escolares. Además no había interés por la enseñanza
primaria y las condiciones materiales en las que los
maestros ejercían su labor eran deplorables. Por estos
motivos, muchos veían evidente la necesidad de que
el magisterio primario se organizase para defender
sus derechos y conseguir mejorar sus condiciones
laborales. Por ello, en los últimos años del siglo, se
7 Ídem.
8 Ídem.
9 Ídem.