Newsweek Nov 19

Ante estos hallazgos, declara que se requiere
mucha más investigación sobre lo que esto
podría significar.
Es importante recordar que la siembra
de algodón es el cultivo que más químicos
utiliza en el mundo, sea convencional o
transgénico. En México, la tradición milenaria
de la rotación de cultivos ha ayudado
a evitar que se deban utilizar tantos agroquímicos,
pero para la producción masiva sigue
siendo un problema.
Wegier destaca que, además de las modificaciones
genéticas de las plantas, pendientes
de estudiar, hay un factor muy importante
a tomar en cuenta, y es que junto
con las semillas transgénicas generalmente
va asociado un paquete tecnológico que incluye
fertilizantes, insecticidas y herbicidas
que solo las semillas modificadas pueden
tolerar.
“Hay muchos riesgos que ya son superclaros
que ocurren con el paquete tecnológico,
en donde se incluyen herbicidas muy
fuertes, que pueden llegar a matar a otras
plantas no modificadas genéticamente. Además,
muchos de los herbicidas asociados a
los cultivos transgénicos causan daños a la
salud, y hasta la OMS los considera cancerígenos”,
advierte.
“Los insectos que en un ambiente natural
ayudan a la polinización y el crecimiento del
algodón también pueden ser afectados por las
biomodificaciones en la planta. Eso provoca
que cambien las interacciones y se vuelve
muy complicado predecir lo que puede ocurrir”,
apunta la especialista en biotecnología.
Por otro lado, aunque mucha gente no lo
sabe, el aceite de algodón es la segunda fuente
de aceite vegetal del mundo. Aunque no es
de muy alta calidad para el ser humano, al
ser muy barato se utiliza en muchos alimentos
procesados como margarina, comida de
microondas y barras energéticas.
La investigadora añade que “hay muy
pocas investigaciones sobre cuál es el efecto
en la salud humana por el consumo del aceite
de algodón. Se tiene que hacer más para
saber cuáles podrían ser las consecuencias
LA COMPAÑÍA EMERGENTE Tinctorium,
encabezada por mujeres, está
haciendo de la mezclilla un negocio más
sustentable. Las cofundadoras, Michelle
Zhu y Tammy Hsu, han patentado una biotecnología
para crear pantalones de mezclilla
ecológica. En vez de usar químicos
tóxicos como petróleo y cianuro, Tinctorium,
compañía estadounidense, convierte
el azúcar en un tinte azul índigo, lo que
redunda en una tierra más limpia un par
de pantalones de mezclilla a la vez.
—¿Cuál es su gran apuesta?
Michelle (M): Nuestra gran apuesta es
cambiar la manera en que se fabrica el color.
Queremos eliminar el uso del petróleo
y otros químicos tóxicos en la producción
del índigo, el ingrediente central para los
pantalones de mezclilla, y luego expandirlo
a todos los tintes que se usan para colorear
el mundo a nuestro alrededor.
—¿Cómo han influido sus antecedentes
en la creación de Tinctorium?
Tammy (T): Mis antecedentes son en
bioingeniería, por lo que estudié cómo
funcionan las células y cómo hacerlas producir
cosas útiles para los humanos. Cuando
estuve en el Laboratorio John Dueber,
en la Universidad de California Berkeley,
usábamos índigo para marcar una actividad
interesante en la célula. Mientras buscábamos
biosintetizar el índigo, nos percatamos
de que había muchas consecuencias
de sostenibilidad en los tintes para textiles.
M: Aparte de mis antecedentes comerciales,
el negocio de mi familia era la
A FAVOR DE LA MEZCLILLA
ecológica y sustentable
El nuevo proceso de Tinctorium produce un tinte
índigo sin los perjudiciales químicos tóxicos.
Se trata de un proceso menos tóxico
para aplicar índigo al hilo de mezclilla y
producir tintes de ropa más naturales.
POR MAYA PAGE Y LAUREN BARRE
mezclilla, así que para mí fue completar
el círculo al volver a zambullirme en la
industria de la moda.
—¿Cuál es el gran problema que tratan
de resolver?
M: En la producción de índigo hoy día
necesitamos casi cien veces la cantidad de
petróleo por unidad de índigo producida.
Los químicos tóxicos como el formaldehído
y el cianuro entran en la producción
de tintes. También está el componente de
la contaminación del agua, el cual requiere
de agentes químicos reductores que a
menudo son muy tóxicos para la piel del
trabajador y el medioambiente. Queremos
cambiar eso.
—¿Cómo funciona Tinctorium?
T: Las células que crecen naturalmente,
como las bacterias, pueden ser manipuladas
para producir todo tipo de químicos
útiles para los humanos de una manera
más segura y limpia.
M: En vez de depender del petróleo y
cianuro, usamos microbios y azúcar para
producir tintes. En vez de depender de
FOTO: CORTESÍA DE TINCTORIUM
NEWSWEEK MÉXICO 10 NOVIEMBRE, 2019