Newsweek Nov 19

EL OCÉANO,
un inodoro de nuestra civilización
Dos exploradores que rivalizan por el récord de sumergirse
hasta el lugar más profundo de la tierra ponen de
relieve lo que desconocemos de nuestros océanos y los
perturbadores datos de lo que estamos haciendo.
POR HANNAH OSBORNE
@hannah_osborne
EN 2012, JAMES CAMERON, creador
de Avatar y Titanic, se convirtió en la
primera persona que hizo una inmersión en
solitario hasta el punto más bajo del océano.
Al llegar al fondo del abismo Challenger —el
sitio más profundo del planeta, a casi 11,000
metros bajo el nivel del mar—, dedicó algunas
horas a crear un mapa de la región y tomar
fotografías y muestras.
“Los seres humanos nos sentimos atraídos
por los absolutos: lo más profundo, lo
más alto, lo más frío, lo más lejano”, explica
Cameron. “Mi justificación era que, si
construíamos un submarino capaz de alcanzar
el lugar más profundo, sería posible
sumergirnos en cualquier parte y abrir el
océano a la exploración. Pero como narrador
de historias, y curioso sin remedio, lo
que quería era ver qué había allí”.
Desde entonces, las inmersiones realizadas
en la circundante fosa de las Marianas
han revelado que lo que hay allí es plástico.
“El océano se ha convertido en el inodoro
de nuestra supuesta civilización”, acusa
Cameron. “Si no cambiamos esto, y cuanto
antes, los ecosistemas oceánicos seguirán
colapsando aceleradamente”.
En agosto pasado, durante su inmersión
en el abismo Challenger (fosa del Pacífico localizada
a unos 320 kilómetros al sureste de
Guam), el explorador e inversionista texano
Victor Vescovo encontró una bolsa de plástico
y envoltorios de caramelos.
Pero, de haber analizado los animales
que viven en la fosa de las Marianas, habría
hallado mucho más, ya que esos seres consumen
microplásticos: fragmentos de plástico
de menos de 5 milímetros. De hecho,
una investigación publicada en febrero
informa que el examen de diez crustáceos
diminutos reveló fibras de plástico en sus
tubos digestivos.
Pese a ello, lo que ha captado los titulares
es la declaración de Vescovo, quien
afirma haber roto el récord de Cameron al
descender 10,928 metros. El cineasta impugna
la aseveración, alegando que el fondo
del abismo Challenger es plano y que
la diferencia pudo deberse a que usaron
equipos de medición distintos.
No obstante, Cameron señala que lo
más preocupante es que la atención mediática
esté centrada en los récords de
buceo en vez de ocuparse de asuntos más
importantes, como la salud de nuestros
océanos y la falta de investigaciones científicas
en aguas profundas.
A pesar de décadas de estudios ambientales,
no se ha determinado el impacto
real del plástico y otras formas de contaminación
oceánica.
A principios de este año, la Organización
Mundial de la Salud convocó a emprender
investigaciones adicionales sobre
el efecto medioambiental de los microplásticos
y sus repercusiones en la salud
humana, y los estudios iniciales apuntan
a que la ingestión —directa e indirecta— de
este material puede ocasionar reacciones
inflamatorias que precipitan enferme-
dades. Asimismo, se ha demostrado que
el plástico suelta sustancias tóxicas en el
agua, las cuales pueden incidir en la fecundidad
de los animales y reducir sus
poblaciones.
Con todo, el plástico es apenas uno de
los problemas poco esclarecidos que enfrentan
nuestros mares.
“Los plásticos son terribles, pero más lo
son nuestros numerosos desechos mortales,
como el carbono que calienta la atmósfera y
acidifica el agua, o los escurrimientos agrícolas
de todo el mundo, los cuales están creando
zonas marinas muertas tan grandes como
muchos países”, insiste Cameron.
Igual que el resto del planeta, los océanos
pagan el precio de nuestros combustibles
fósiles y nuestras emisiones de gases
de invernadero. Entre ellos, el dióxido de
carbono, del cual hasta 30 por ciento se
absorbe en el mar.
Esa absorción acidifica el agua (el nivel
de pH desciende, volviéndola más ácida),
impidiendo que muchos animales marinos
desarrollen conchas o esqueletos, y causando
que incontables especies de la cadena alimentaria
tengan dificultades para sobrevivir,
lo que, a su vez, se traduce en serios trastornos
para todos los ecosistemas.
Es más, se piensa que la acidificación del
mar desempeñó un papel crítico hace 252
millones de años, cuando ocurrió la peor extinción
masiva jamás registrada en la Tierra.
Las próximas décadas agravarán el
efecto del cambio climático en todos los
NEWSWEEK MÉXICO 26 NOVIEMBRE, 2019