Rock Bottom Magazine Nº 4

actuar a blancos y negros en
sitios distintos. Así que, mujer,
artista y afroamericana… No,
no debió ser sencillo.
Y sin embargo la mezcla de
talento y personalidad que
demostró Bessie hizo que
Columbia Records se fijase
en ella cuando el cazatalentos
Frank Walker (descubridor
también de Hank Williams)
la viese cantar en el Alabama
Theater y la llevase a firmar a
la discográfica. En 1920 Mamie
Smith había triunfado con
“Crazy blues”, grabada para
Okeh Records, abriendo así el
camino para otras cantantes.
De esta forma, con apenas 24
años pero sobrada experiencia
como bailarina, en la Compañía
Moses Stokes, y como cantante
en cabarets, Bessie Smith haría
su primera grabación junto
a Clarence Williams al piano
el 16 de febrero de 1923, la
famosa “Downhearted Blues”,
que había sido compuesta
por Alberta Hunter junto a
Lovie Austin, pero que sería
Bessie quien la popularizase.
“Downhearted Blues” se
publicó como single junto a
“Gulf Coast Blues” y se vendió
la friolera de 780.000 copias
en apenas seis meses. Hunter
y Austin, sus compositores,
recibieron apenas 368 dólares
en concepto de royalties,
ya que John Hammond,
ejecutivo de Columbia
Records, se había hecho
con sus derechos de forma,
digamos, poco transparente.
La figura de Hammond irá
estrechamente ligada a la de
Bessie Smith incluso después
de la muerte de la cantante,
ya que fue el responsable de
que se extendieran muchas
historias falsas en torno a la
vida y muerte de Bessie según
cuenta Chris Albertson, autor
“Bessie”- HBO (2015).
Es algo que suele sucederle a este tipo de biopics, pretender
comprimir vidas completas en apenas hora y media. Suelen
funcionar mejor aquellos trabajos que se centran en determinados
periodos de sus vidas, como sucedió con “Walk the line”, que
comprendía el periodo desde que Johnny Cash comenzó
su carrera artística hasta que se recuperó de su adicción a las
drogas. Pero la norma, por desgracia, es aglutinar mil y un
detalles deslavazados que hacen que el visionado no te permita
entender ni al personaje ni a su circunstancia. “Bessie”, que HBO
produjo en 2015 no es una excepción.
de “Bessie”, su biografía más
fiable hasta la fecha. Alberta
Hunter, por cierto, llegaría a
decir de Bessie, que “no creo
que haya nadie en el mundo
que sea capaz de transmitir
tanto dolor en una canción”.
“Downhearted Blues”, su
primera grabación como digo,
hizo de Bessie Smith una
estrella del blues en la década
de los 20’s. A pesar de no recibir
apenas réditos monetarios de
las ventas, su fama subió como
la espuma y se convirtió en
una máquina de hacer dinero
para Columbia. En realidad,
para los músicos de la época,
Pese a recrear de manera brillante aquellos finales del siglo XIX y
comienzos del XX, de contar con gente muy capaz (Queen Latifah
me parece una elección sublime; Michael Kenneth Williams
SIEMPRE está brillante), de una puesta en escena detallada…
la historia se diluye sin remisión. Imposible no sentirse perdido
en un correcalles de sucesos inconexos entre sí. No entiendes
los flashbacks de su infancia, no sabes cómo aprendió a cantar,
cada escena apenas guarda relación con la anterior, no ahonda
ni mínimamente en los personajes y sobre todo, peca de intentar
torpemente de introducir detalles que le den fuelle a la historia, como mencionar a Billie Holiday,
presentar a Benny Goodman o a John Hammond en apenas unos segundos. Y para colmo, deja una
sensación final de que la vida de Bessie Smith comenzaría a recuperarse cuando en realidad era que
la muerte le esperaba detrás de la siguiente esquina. Una lástima.
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