Rock Bottom Magazine Nº 22

una de las ciudades más caras del mundo. La
buena noticia es que no tengo que apoyarme
en nadie que tenga que decirme que no ven
ningún hit o que no les gusta lo que estoy
haciendo o que piensan que debería estar
cantar cualquier otra cosa. Nadie me dirige en
ninguna dirección. Nadie está cogiendo mis
Uno de nuestros colaboradores dice que
se casaría contigo solo para escucharte
cantar todos los días. Y es que tienes una
voz increíble, con muchos registros. Me
imagino que haber tocado tantos estilos
hace que tu voz gane en matices, ¿es así?
Eso es muy dulce… No es la primera vez que
¿Y de qué está hecho el Blues? De las ancestrales tradiciones
musicales de África que se trajeron hasta América los esclavos
capturados durante el llamado Comercio de esclavos transatlántico.
Esas son las raíces del Americana, esas son las raíces de América.
discos y dejándolos en una estantería porque
haya decidido priorizar algún otro artista del
sello en lugar de atenderme a mí. Quién sabe
cuándo saldría el disco así, o si llegaría a salir
incluso, y ese tipo de cosas está sucediendo
continuamente. Las carreras de los músicos
descarrilan con facilidad por estas cosas. Pero
en mi caso las canciones fluyen y yo soy libre
de hacer lo que quiera en cualquier momento.
Estoy realmente agradecida de hacer las
cosas según mis normas, agradecida de estar
haciéndolo todo así.
Pero creo que además has estado
involucrada en muchos más proyectos que
en la grabación del disco.
Sí, tienes razón, he estado ocupada con miles
de proyectos. He estado recibiendo clases
on line de ukelele, por ejemplo. He estado
haciendo constantemente audiciones para
trabajos de cámara. Soy actriz residente en el
New Perspectives Theater Company con una
obra que está en producción para agosto. He
estado haciendo un casting en una ópera de
jazz que en breve comenzaremos a ensayar.
Estoy dándole los últimos retoques a un disco
temático sobre el coronavirus que me gustaría
lanzar antes de que acabe el año. Estoy
ajustando “Blackbirding”, mi espectáculo en
solitario que he tenido aparcado en el taller
hasta el cierre del año pasado. He comenzado
a hacer running de nuevo. Y siempre estoy
escribiendo canciones. Mi mentor James
Blood Ulmer dice que hago un montón de
cosas bien simultáneamente porque soy una
persona armoniosa. Yo no se siento que esté
ocupada, no siento que sea trabajo. Se siente
como que todo funciona.
Sí que has estado ocupada, es normal que
el disco haya tardado.
En todo caso, para decirte la verdad, no me
planteé realmente el tiempo que el disco
pudiera necesitar. Todo lo que necesitaba
saber y, de hecho, supe, fue cuándo
considerar que estuviese listo. Además,
no quería esperar hasta que la pandemia
acabase para publicarlo. Realmente, como
decías, parece el momento más oportuno
posible para música nueva con tanta gente
en sus casas, aburridos y un poco histéricos,
queriendo que alguien les tienda la mano y les
toquen con algo que les haga emocionarse.
alguien me dice que se casaría conmigo para
poder escucharme cantar todos los días. En
todo caso no sé si le gustarían siempre mis
canciones o todo lo que cantase. Soy como
una radio que rebota desde una época a otra,
y soy quien controla el dial. Ahora mismo
estoy aprendiendo una canción con el ukelele
llamada “Smoke Rings”. Quizá algún día se la
cante a tu amigo.
Lo primero que llama la atención es cómo
has desnudado las canciones respecto a
tus trabajos anteriores. ¿Era por el estilo
que querías dotarle a las canciones o es
que necesitabas despojarte de cualquier
cosa que no fuera importante? En mi
opinión esa desnudez, junto a ese ritmo
más pausado, hace que lleguen muy
profundas.
Ralentizar y minimizar las cosas tienen ese
efecto, ¿verdad?
Sí, sin duda.
En realidad, quería quitarlo de todo de mi
camino para que mi voz pudiera escucharse
y poder abrazar las canciones desde centro
hacia fuera.
También te acercas mucho al sonido
country, en el que suenas increíblemente
a gusto y a la vez suena mucho a Nueva
Orleans. Lo han llamado Black Americana.
y creo que tú lo has definido “Low Country”.
¿Por qué llama tanto la atención que se
mezclen tanto el country con el góspel o
el jazz? ¿No es el “americana” en realidad
un sonido de raíces, que bebe de toda la
riqueza musical americana?
El sur es un sitio muy grande. Me gusta Nueva
Orleans, pero realmente no tiene especial
influencia sobre mí. En cuanto al Blues, el
Blues es el ADN sonoro de la música popular
americana. Por eso los distintos estilos
que tenemos mezclan tan bien entre ellos,
porque todos contienen algo de Blues. Sin
Blues, la música americana no existiría tal y
como la conocemos. ¿Y de qué está hecho
el Blues? De las ancestrales tradiciones
musicales de África que se trajeron
hasta América los esclavos capturados
durante el llamado Comercio de esclavos
transatlántico. Esas son las raíces del
Americana, esas son las raíces de América.
Incluso el banyo se ha reclamado como un
instrumento de la cultura afroamericana,
¿es así? ¿Por qué se ha relacionado
siempre con la música country blanca?
Antes de 1840, en Estados Unidos, la gente
negra era la única que tocaba el banyo.
Después aquello fue absorbido por la cultura
de los juglares gracias a un trovador blanco
con la cara pintada de negro llamado Joel
Sweeney. Sweeney fue el tipo que lo robó
y averiguó cómo venderlo, de forma que los
sellos se apropiaron del banyo y lo usaron
como estrategia de marketing para venderle lo
que ellos describían como música hillbilly a la
gente blanca del sur. Hay un especialista en
música etnológica de Senegal, Daniel Jatta,
que encontró la conexión entre el akonting,
un instrumento tradicional de Senegal, y
el banyo. Ambos son tocados de la misma
forma, con la misma técnica. Lo explico con
más detenimiento en mi TED Talk en YouTube
(Queen Esther: The true origins of country
music).
El disco tiene una instrumentación muy
country, incluso podría decirse que un
sonido Nashville. ¿Era esa la intención
desde un principio?
El disco está repleto del Sur que me crio:
Atlanta y su calidez constante junto a todo de
su negrura que hace que se sienta como una
versión moderna de Wakanda, y el Lowcountry
de South Carolina, con las tradiciones Gullah
basada en folclores africanos que tienen
siglos. Como te decía antes, el Sur es un sitio
muy grande. No escucho en la radio nada de
esa parte mía del Sur, Nashville nunca pasó
por mi mente.
¿Cuál es el significado de “Gild The Black
Lily”? No consigo traducirlo al español…
Sería algo así como mejorar algo que ya
de por sí es bello, ¿es así? ¿Qué querías
transmitir?
Es una expresión que significa que estás
intentando mejorar algo que ya de por sí es
excelente o bello tal y como es. En realidad,
es una cita sacada de “King John” de
Shakespeare. Imagina un delicioso trozo de
una tarta de chocolate. Ahora pon ese trozo
en un bol y ahógalo en un litro de caramelo
caliente. Eso sería to be gilding the lily, es un
tipo de capacidad o circunstancia que parece
ser algo bueno, pero en realidad provoca
que sea demasiado. Porque, aunque nos
encante el chocolate, ese trozo de tarta estaba
absolutamente genial sin ese caramelo. Lo
que trato de sugerir con el título es que esta
Black Lily está llamando la atención acerca
del hecho de que realmente no necesita
embellecer lo que ya es perfecto.
Entiendo que entonces el título del disco
tiene algo de sarcástico.
Así es, el título del disco es sarcástico, y de
alguna forma un poco irónico también. No
hay efectos especiales sobre mi voz. No hay
efectos a posteriori, no hay ecos, no hay capas
o ningún otro tipo de truco que se puedan usar
en un estudio para hacer que la voz de una
cantante suene más grande y mejor de lo que
Rock Bottom Magazine 9